Чтение онлайн

— Только если позволите устроить вам новую экскурсию по Лонде-Бри, — хищно оскалился Галбрейт. — Уверен, то, как изменилась столица Амхельна за эти годы, оставит у вас неизгладимое впечатление.

— Точно! За такое и умереть не жалко, — романтично вздохнул Эгго и, вскинув голову, окинул взглядом переливающийся барьер между ними. Если бы не он, никто бы не изображал тут любезность. — Впрочем, я начал не с того, вы ведь позвали нас на переговоры, где же мои манеры? Хотел передать вам, мистер Берч, пламенный привет от вашей жены. Она совсем недавно поразила всех нас своей отвагой на моей свадьбе. Я поистине восхищен Джоан, неудивительно, что именно она стала женой Советника Эстера.

— Что ж, поздравляю вас со свадьбой, — всем своим видом Клаус давал понять Эгго, что его ничуть не задели слова Эгго, однако Леди чувствовала в его голосе злость, но лишь потому, что знала, каким мягким и добрым он обычно бывает. — Инфанта Эфрейн много мне рассказывала о времени, когда вы жили в Мармиати-Ай. Видимо, вам удалось урегулировать один щекотливый момент, связанный с Николасом Керро.

— Мне передать Дженнифер привет от вас?

— Обязательно, — довольно ответил Берч. Привычная дипломатичность изменила сегодня Клаусу, и он решил ответить Орлу в его же стиле. Кто бы мог подумать, что этих двух настолько разных людей будет связывать неугомонная Дженнифер Эфрейн.

Тали едва заметно повернула голову и встретилась взглядом с Дином. До этого они гадали, каким образом у них получится потянуть время, какие выдвинуть надуманные причины переговоров, чтобы сдержать нетерпение «гостей», но те и сами как будто приехали поговорить, а не обнажать клинки при первом же удобном случае. Хотя этот обмен колкостями явно не способствовал продуктивному диалогу.

— К слову, о женах. Мистер Рид, Кэтрин очень скучает в Лонде-Бри. Еванджелина, ваша кузина, как умеет развлекает ее, но, думаю, она все еще мечтает вернуться к своему мужу, — судя по тому, как улыбка Арнлейва все больше походила на оскал, слова Клауса попали в цель, и Эгго переключился на Правителя Эстера. — Я пообещал ей, что после того, как ваша Хранительница умрет, она обязательно воссоединится с вами.

Укол про Кэтрин предназначался двоим. Леди невольно сжала руку в кулак, она была готова простить ей все ее истерики и выходки, отдала Дина, заперев все свои чувства к нему на замок, смирилась с ее вечным мельтешением перед глазами. Но она никогда не простит Кэтрин предательство, которым та подставила под удар не столько правителей, сколько всех жителей Эстера.

— Надеюсь, у вашего нового союзника — Фреда Уивера — хватит мозгов, чтобы забрать сестру обратно в Шеут раньше, чем та станет вурдалаком. — Рид не был так же красноречив, как Клаус, а его привычная хмурость и недовольство играли на руку, создавая впечатление, будто слова Арнлейва совсем не задевали его. Но Леди знала, что больше всего Дина беспокоила именно кузина, исправно служившая адептам Тьмы.

— О, думаю, все решится гораздо раньше, нежели в теле Кэтрин начнутся необратимые изменения. Не ради ли этого мы тут собрались — разрешить все наши разногласия?! — Хоть эти слова и предназначались Дину, но Арнлейв уже смотрел на Леди. — Мисс Тали, конечно же, я не забыл о вас. Я привез вам подарок, в качестве извинения за то, что наш генерал чуть не убил вас.

Леди взглянула на Алларда, молча следившего за своим Правителем, очевидно, Эгго извинялся не за нападение, а за то, что генерал не довел начатое до конца. Но на секунду ей показалось, что в глазах Рейна возник какой-то вопрос, ответ на который он и сам искал здесь. Его как будто вообще не интересовала Леди, в отличие от его соправителей, словно он был случайным свидетелем происходящего. Но развить эти мысли помешал Арнлейв.

Эгго взмахнул рукой, багажник мобиля, на котором он прибыл, открылся, и оттуда под действием телекинеза в воздух взмыл какой-то темный овальный предмет. Прежде, чем Тали смогла осознать, что именно бывает такой формы, отрубленная голова ударилась об городской барьер и упала на землю, откатившись назад.

— Узнаешь? — из голоса Арнлейва исчезла приторно-наигранная вежливость, сменившись жестким холодным тоном, и все любезности сразу сошли на нет.

Клаус и Дин с тревогой взглянули на свою соправительницу, которая с ужасом смотрела на изуродованное лицо бывшего сокурсника-невидимки.

— Эш… — с каждой секундой ее сознание, казалось, погружалось во Тьму, и Леди из последних сил пыталась взять себя в руки, сжимая кулаки. — Подонок… Какой же ты подонок…

Смотреть на голову Эша, валявшуюся на земле, было невыносимо, но и сделать ничего было невозможно. Ведь городской барьер только выпускал, но внутрь снаружи ничто не могло попасть.

— Как грубо, — усмехнулся Арнлейв и сложил руки на груди, довольный своим выступлением. — Напомню, что он был пойман прекрасной Еванджелиной Рид в Силдсе в момент, когда на нашего генерала напали мятежники.

Каждым своим словом он словно пытался столкнуть друг с другом правителей Эстера, подчеркивая детали и обстоятельства событий. Вот и сейчас он вновь напомнил, что кузина Дина работает на них. Именно она поймала Эштона Грея, и именно она сдала Джоан, Квентина и Дженнифер эпигонам Орла, а сейчас, со слов Арнлейва, нашла общий язык с Кэтрин. Сердце Леди бешено забилось. Что если они знали об их плане? Что если Ева обманула их, и это очередное предательство? Они столько лет не общались с ней и теперь могли лишь доверять словам покойного Эша и заверениям Нейтана Блейка.

— Мы не отдавали ему такого приказа, — вступился Дин, чувствуя, что Леди нужно время. — Он следил за Евой, это правда. Как бы то ни было, она моя кузина, и мне важно было понять ее мотивы… работы на адептов Тьмы.

— Мотивы? — на этот раз рассмеялся Равен, Арнлейв смерил его одобрительным взглядом, а Аллард, до этого глазами сверливший Орла, недовольно посмотрел на Советника, достав из кармана сигарету. Как будто ему, как и Дину, пришлась не по душе эта реакция. — Она — послушная собачка на привязи, которая выполнит любое грязное дело, лишь бы выжить самой и спасти своих родителей. Ева продаст кого и что угодно.

Рука Дина сжалась в кулак, а сердце Леди пропустило удар, снова погрузив ее во Тьму.

— Судьба занесла Эштона Грея в Силдс, где он пытался, как и вы, разгадать, кто же так удачно выставляет Эстер виновным во всех бедах, — заговорил Клаус, стараясь сохранять спокойствие, но его голос то и дело наполнялся желчью. — Вы же, наверняка, залезли в его мысли, прошерстили там все с симбионтами. И не нашли ничего, что свидетельствовало об обратном. Ведь так?

— Аллард? — Эгго посмотрел на генерала, словно он был не в курсе событий.

— Все так, не нашли, — Рейн выдохнул дым от сигареты.

Короткая фраза заставила даже Дина и Леди выйти из эмоциональной комы и посмотреть на генерала Амхельна так, словно они впервые видели его. К их огромному удивлению, он согласился с ними и даже не обвинял Эстер во всех бедах, как это было еще в Мармиати-Ай. Но Арнлейв и Равен словно и не обратили внимание на это.

— Мы не посылали никого убивать Леорика Вагнера, — горделиво вскинул голову Берч, — наши шпионы не имеют никакого отношения к нападению на генерала Рейна, как и проникновение Дженнифер Эфрейн в компании наших хранителей не подразумевало под собой ничего, что могло нанести вред Амхельну или его правителям.