Чтение онлайн

Эпигоны Орла не заставили себя ждать и взялись буквально из ниоткуда, вскоре все пространство было заполнено фигурами в черных кителях и золотых масках. Аллард Рейн встал во главе этой черной стены, угрожающе рассекая воздух увесистым мечом, а в отсутствии эфира Дин мог противопоставить ему только кинжал, который он взял с собой в последний момент.

— Ходите по лезвию ножа, генерал, — ненавидящим взглядом посмотрел на Рейна Рид, не в силах из-за спин эпигонов высмотреть Леди. — Армии темных запрещено приближаться к Эстеру.

— Это вы нарушили условия переговоров, — Аллард сорвался с места и замахнулся клинком на Дина. — Мои люди пришли… в ответ… на нападение… ваших хранителей.

Рид едва успевал уворачиваться от каждого выпада генерала, свободной рукой то и дело пытаясь призвать эфир, но тот все никак не откликался. Последний удар Рейна был слишком внезапным, и Дину пришлось безуспешно парировать его кинжалом.

— Слабак! — плюнул в сторону Правителя Эстера Аллард, выбив своей атакой оружие из его руки и полоснув лезвием по предплечью. — Расправиться с вами будет даже проще, чем я думал…

Следующий удар должен был сразить Дина насмерть, но грудь Рида защитил клинок Милтона, отбивший выпад Алларда.

— Не так быстро, генерал, — на последнем слове Милтон скривился и едва не сплюнул.

Джей не стал медлить и из обороны сразу же перешел в нападение, оттесняя Рейна от Рида яростными и молниеносными выпадами. Алларду пришлось нехотя отступить, на время выпустив из внимания Правителя Эстера.

— Даже не надейся, что я упущу возможность убить тебя, — фыркнул Милтон, резко уклонившись в сторону и прицелившись мечом в бедро Рейна, от чего генерал едва защитился.

— О, Смерть, сколько гонора, — лишь усмехнулся Рейн, отбив очередной удар капитана хранителей, после чего развернулся и атаковал его с другой стороны.

Отпрыгнув, Джей увернулся от выпада генерала, и на следующем разящем ударе не стал отступать, скрестив с генералом клинок и выдержав натиск.

— И это все? — тяжело выдохнул Джей в лицо Рейну, после чего довольно осклабился.

Аллард подозрительно прищурился, почуяв подвох в этой надменной ухмылке, но не успел среагировать, когда заметил, как осветились ярким светом ладони Джейсона. Резко подняв вверх одну руку, он на мгновение ослепил генерала и, воспользовавшись моментом, полоснул его мечом в живот. Милтон надеялся серьезней ранить Алларда, а то и убить, но его собственная тень, обившаяся вокруг ноги и откинувшая далеко назад, сделала генерала теперь недосягаемым.

— Рид! Тали! — доносился из-за барьера тревожный крик Клауса.

Он, несмотря на творящееся вокруг безумие, пытался сохранить остатки разума и самообладания. И Дин, и Леди были в смертельной опасности, но от него на поле боя точно никакого толку, а Эстер не мог разом лишиться всех своих лидеров. Оставалось надеяться на Милтона и его хранителей, да и на расторопность Рида, внимание которого Берч пытался привлечь.

Но Дин и без Клауса, держась здоровой рукой за раненное предплечье, пытался пробиться сквозь сражающихся друг с другом эпигонов и хранителей. Лязг скрещивающихся мечей оглушал, черные кители и серые туники смешивались в сплошную массу, и только горящая где-то впереди стена скверного огня была для Рида путеводным маяком.

— Сдохни, светлый! — вдруг из толпы вынырнул на него один из эпигонов, метясь мечом в живот.

Вариантов для отступления не было, и Дин скорее инстинктивно, чем осознанно выставил вперед руки для защиты и потянулся мысленно к эфиру. Тот неожиданно откликнулся, и ладони, осветившиеся красной дымкой, заставили темного замереть на половине пути, сковав невыносимой болью. Недолго думая, Рид сжал пальцы в кулак и развел руки в стороны, а эпигона перед ним с мерзким хлопком разорвало на части, заливая все вокруг горячей кровью.

— Какого… — испуганно вскрикнул кто-то рядом, то ли светлый, то ли темный, но вскоре до всех дошел смысл произошедшего. — Эфир! Эфир вернулся!

И если до этого все вокруг уже было погружено в хаос сражения, то с возвращением эфира и вовсе обернулось неудержимой бурей. В воздухе искрились молнии, вспыхивали огненные вихри, свистели ледяные стрелы, а земля то и дело покрывалась трещинами, норовя утащить в свои недра неосмотрительных бойцов.

— А, Смерть! — взвыл Рид, когда уже раненное плечо пронзил насквозь светящийся осколок эфира. — Чтоб вас!

С трудом разбирая, кто его атаковал, Дин взмахом руки разорвал на части парочку эпигонов, просто оказавшихся рядом и преграждавших путь. На Правителя Эстера сразу же обратили внимание другие последователи Орла, но, заметив угрозу своему лидеру, хранители быстро сгруппировались и оттеснили Рида от темных. Поэтому больше не теряя времени, Дин снова бросился туда, где последний раз видел сполохи скверны.

— Леди! — беззвучно выдохнул Рид, опешив от того, что увидел, когда, наконец, прорвался сквозь сражающихся друг с другом адептов Света и Тьмы.

Дину показалось, что ему померещилось, когда он заметил Леди без чувств, с огромным черным ожогом на шее, лежащей на окровавленных руках Правителя Амхельна. Вокруг творилось безумие, но это не касалось Арнлейва, будто оплакивающего свою возлюбленную. И вместо привычного барьера все тело Леди было объято едва уловимой фиолетовой дымкой, которую втягивал в себя Эгго, словно раз за разом боролся с нехваткой воздуха.

— Мерзкий… паразит… — процедил сквозь зубы Дин, чувствуя, как бурлящий в нем эфир готов прорваться наружу. Несмотря на пронизывающую руку боль, Рид поднял брошенный кем-то из убитых меч и кинулся на Арнлейва. — Отпусти ее, грязный выродок!

Эгго дернулся в судорогах, когда Рид обрушил на него всю свою разрушительную силу эфира. Дин успел заметить, как вздулись и начали лопаться вены на теле не ожидавшего нападения амхельнчанина. Любого другого бы уже разорвало на месте под действием такой смертоносной способности, но только не Арнлейва.

Фиолетовая дымка вокруг Леди погасла, и ее бесчувственное тело рухнуло на землю, пока Эгго медленно поворачивался к Риду. Все усилия Правителя Амхельна в этот момент были направлены на противоборство его эфиру своими целительными навыками, но, когда Дин оказался уже достаточно близко, чтобы пустить в ход меч, Арнлейв был вынужден поднять руку и атаковать Рида мощным потоком скверного огня.

— Ар-р-р, — зарычал Эгго, на долю секунды потеряв концентрацию и ощутив, как его тело едва не расщепилось в клочья. — Тебе почти удалось… Но почти — недостаточно, чтобы меня убить!

В попытке увернуться от скверны, Дин эфиром отпустил Арнлейва, а когда вновь собрался атаковать, Эгго уже был на ногах, и пространство вокруг него исказилось, словно мираж в знойный день. Ничего не понимая, Рид видел, как молниеносно в руке амхельнчанина возник кристальный меч, в то время как сам Дин стал двигаться со скоростью улитки.