Чтение онлайн

— Правитель у себя? — спросил он у эпигонов.

— Так точно, генерал, — отчеканил сквозь прорезь в маске один из них. — И Советник Галбрейт тоже.

— Советник? У них аудиенция? — нахмурил лоб Аллард, но эпигон замотал головой.

— Вроде нет, генерал, вас просили войти, если придете…

Рейн ничего не ответил, лишь поморщился. Они вдвоем снова что-то решали без него.

Зал внутри оказался пуст, если не считать орла в клетке, по обыкновению встретившего Алларда суровым взглядом. Но дальняя дверь была приоткрыта, и оттуда сразу же донесся бодрый голос Орла:

— Аллард, проходи! Мы тут!

Снова нахмурившись, Рейн пересек зал под пристальным взором хищной птицы, нащупав рукоятку меча на случай, если эта тварь решит напасть.

— Повелитель, — заметив сперва Эгго возле стола с какими-то бумагами, генерал поклонился, а потом, увидев Галбрейта с другой стороны, сделал легкий кивок. — Равен…

К удивлению Алларда, Советник не удостоил его даже кивком. Казалось, Галбрейт вообще не заметил его появления, сосредоточив весь свой взгляд на столе перед собой. Но что удивило его еще больше, так это отсутствие пресловутого ворона на его плече, который обычно словно был глазами Равена всегда и везде.

— Ты вовремя, Аллард, — улыбнулся Арнлейв, но, когда половину его лица не скрывала маска и были видны его уродливые шрамы, это выглядело зловеще. — Я как раз поделился с Равеном кое-какими соображениями насчет наших дальнейших планов…

Аллард молча прошел вперед, недовольно хмыкнув оттого, что планы нападения на Эстер начали обсуждать без него, но этого как будто никто не заметил. Однако, взглянув на стол, Рейн, к своему удивлению, не обнаружил карты города под куполом или прилегающих к ним территорий.

На столе действительно лежало несколько карт, но почти все они изображали Вусмиор, окружающие его моря и океаны и далекие южные острова, которыми уже много поколений тоже правили адепты Тьмы. И на каждой из карт там, где не было ничего, кроме бескрайних водных просторов, были нарисованы знаки вопроса.

— М-м-м, дальнейшие планы? — Аллард недоуменно посмотрел сначала на одного соправителя, потом на другого, понимая, что, похоже, изначально не так понял смысл этих слов.

— Ты же не думал, что на Эстере все закончится? — Арнлейв улыбнулся еще шире, а сам он перебирал пальцами руки, как иногда делала Ева, когда игралась с Тьмой, только в ладони Эгго одна за другой вспыхивали эфирные способности. Рейн нахмурился еще сильнее, пытаясь дождаться, когда они начнут повторяться, но этого не случилось. А Правитель тем временем продолжил. — С этой проклятой обителью Света мы уже скоро разберемся, а впереди нас ждет самое важное.

Генерал посмотрел на Советника, ожидая едких комментариев, но тот молчал и хмурился все больше, в то время как улыбка Эгго, казалось, становилась все безумнее.

— Назначить ответственных за контроль захваченных территорий и освоение новых ресурсов? — Рейн указал рукой на карту, где значился Эстер, а, значит, одно из крупнейших месторождений эфира. Аллард не понимал, к чему ведет Арнлейв, поэтому выдал самый очевидный вариант, чтобы подтолкнуть разговор дальше и добиться ответов на свои вопросы.

— С этим Равен разберется и сам, — отмахнулся Эгго, а затем подошел ближе к столу, расправляя одну из карт, а в его руке зажглась зеленая скверна. Рейн неосознанно сделал шаг назад. — Скоро в моих руках будет возможность создавать эфирный барьер, а на карте Вусмиора не останется никого, кто бы смог помешать нашим планам…

В ладони Арнлейва способности вновь стали вспыхивать одна за другой, словно тот искал среди них тот самый барьер. Аллард видел Правителя разным — злым, веселым, даже влюбленным, но, казалось, что только сейчас он видел его настоящего. Эгго, словно одержимый, смотрел куда-то на карту и продолжал улыбаться. И, наверное, впервые генерал почувствовал это странное ощущение, которое испытывали все, кто сталкивались с Правителем Амхельна — сковывающий страх.

— Милорд, вы уверены, что ему стоит об этом знать именно сейчас? — вдруг настороженно перебил его Галбрейт, недоверчиво покосившись на Рейна, а в его голосе послышалась непривычная неуверенность.

— Равен, ты, как всегда, излишне осторожен, — Арнлейв едва не рассмеялся от слов Советника. — Наш генерал должен быть готов к тому, что мы уже на следующем двулунии можем начать экспансию Нижнего мира.

Арнлейв бросил это так небрежно, словно они договаривались об очередной аудиенции кого-то из правителей других обителей. Аллард на несколько секунд застыл, смотря на широкую улыбку Эгго, ожидая, что тот сейчас рассмеется, и это окажется какой-нибудь дурацкой шуткой.

— Мы начнем… что? — Рейн уставился на соправителей недоумевающим взглядом, все еще ожидая подвоха.

— Вот видишь, Равен, он даже не верит мне, — Эгго все-таки не сдержался и рассмеялся от реакции Алларда, но в его исполнении, с этими жуткими шрамами и поврежденным глазом, все это выглядело так, словно Орел сам только что вернулся из Нижнего мира. — Аллард, ты же и так знаешь, что наша главная цель вовсе не Эстер…

— А Леди Тали, — закончил за него Аллард, чувствуя, что ухватился за нужную нить и теперь ни за что не отпустит ее. Ева Рид была в этих делах особенно хороша и, кажется, Рейн и сам кое-чему научился у нее. — А точнее, ее барьер.

— Жаль, что никто из шпионов не нашел другого барьериста, мы бы сократили весь этот путь до Нижнего мира… И раз между мной и эфирной завесой стоит Эстер, то придется уничтожить весь город, чтобы получить ее. Попутно обогатив Амхельн его ресурсами, почему бы и нет.

Аллард подошел к столу, опершись на него ладонями, словно сокращая расстояние между ним и тайной. Он должен узнать, ради чего рискует сам и другие эпигоны, и разгадка была как никогда близка.

— И что будет, когда мы поймаем Леди Тали? Вы убьете ее и завладеете барьером? И что тогда? При чем тут Нижний мир? — Рейн буквально чувствовал, как Галбрейт сверлит его сомневающимся взглядом, но Алларда было уже не остановить, сотни вопросов и догадок роились в его голове.

Арнлейв усмехнулся и обошел стол, поравнявшись с генералом.

— Как только я обзаведусь барьером, то мы подчиним себе не только Верхний, но и Нижний мир, — сказал он, положив правую руку на плечо генерала. — Никто не сможет остановить нас. Даже сам Смерть.

Рейн замер, словно уже провалился в Нижний мир, пытаясь осознать услышанное. Казалось бы, сложно было недооценить силу и непомерное эго их Правителя, но… даже в этом Аллард ошибся. Ева не раз задавалась вопросом, куда метил Эгго. Но вряд ли хоть кто-то мог всерьез подумать, что он собирался захватить оба мира.

— Но… Смерть… Всадники… баланс… Это невозможно…

Рейн опасался своими сомнениями навлечь гнев Арнлейва, но тот лишь рассмеялся в ответ.

— Для меня нет ничего невозможного, Аллард. Неужели ты этого еще не понял? Любой, кто встанет на моем пути, будет уничтожен, — лицо Правителя мгновенно помрачнело, словно вся Тьма, заключенная в нем, готова была вырваться наружу.

Никто во всем Вусмиоре не понимал, с какой силой они столкнулись. Генерал так и стоял неподвижно, глядя в здоровый глаз Эгго и задаваясь вопросом, как поступили бы те, кого он уже потерял, если бы знали планы Арнлейва. Так же безоговорочно погибли за своего Правителя?