Чтение онлайн

— К сожалению, ты права, — грустно вздохнул Арнлейв, поднимаясь на ноги. — Почти все, что я ему поручил, могу сделать и сам. Но пока его фигура как Правителя некромантов все еще имеет вес, с которым я не могу не считаться.

— Тебя не станут слушать обычные обыватели, а вот своего Правителя жители Мармиати-Ай еще признают, — некромантка проводила Эгго хитрым взглядом. — Что за речь он должен сказать?

Арнлейв снова удивленно покосился на Дженнифер. Произошло то, чего он боялся больше всего — некромантка утратила свой непокорный нрав. Она оживала только тогда, когда он этого хотел. Приказывал ей на эфирном уровне. Но и тогда Дженнифер не была собой. Настоящая инфанта где-то потерялись во время длительных и разрушающих сеансов симбиоза, когда Эгго блуждал по ее сознанию в поисках ответов. Он был груб и действовал своими излюбленными методами — заражал Тьмой все, что только можно, ведь под ее влиянием люди куда охотней открывали свои секреты.

Но не в случае с Дженнифер.

— Ты говоришь то, что я хочу услышать, или тебя правда волнует содержание той бумаги? — Эгго чуть наклонился к некромантке, заглядывая ей в глаза. — Для потерявшей рассудок ты задаешь слишком осознанные вопросы, дорогая…

— Для того, кто помог мне потерять рассудок, ты слишком часто справляешься о моем самочувствии, — усмехнулась Тьма губами инфанты.

Этого Эгго не ожидал. Того, насколько сильна была темная сторона Дженнифер. Она была с ней на одной волне, часто защищала, а подкрепившись Тьмой Арнлейва, обрела силу, способную полностью подчинить себе разум и тело Дженнифер. Так бывает с вурдалаками, только некромантка не пережила физическое обращение.

— Кто помог тебе? — наблюдая за тем, как инфанта нетерпеливо сглатывала слюну, не сводя глаз с его шеи, желая вцепиться в него в любой момент зубами, Арнлейв решил предпринять еще одну попытку узнать то, чего ему не удалось добиться даже во время симбиоза. — Скажи, и я позволю тебе укусить меня…

Тьма заглушала и подавляла все, что могло проявить настоящую Дженнифер. Как только он шаг за шагом стал углубляться в ее воспоминания, фрагменты событий словно принялись расплываться под его напором, а когда Арнлейв осознал свою ошибку, было уже поздно. От прежней Эфрейн ничего не осталось. До сегодняшнего дня. Когда Тьма заставила Дженнифер напасть на брата, Эгго пусть всего на секунду, но как будто почувствовал ее след снова.

— Какая… тебе… разница… — скалясь, процедила некромантка. — Разве это может помешать твоим планам…

Надежда потухла внутри Арнлейва так же быстро, как и возникла. Опять он переборщил со своим воздействием. В своем нынешнем состоянии Дженнифер раз за разом цитировала его собственные мысли. Конечно, поимка того, кто помог организовать побег эстеровцев, ни на йоту не изменит маршрут, которым шел Эгго. Даже кража Капитуляра этому не способна помешать. Все, что он хотел узнать из этой книги, он уже давно узнал. Только сама Дженнифер своими непредсказуемыми действиями могла испортить его планы. И именно поэтому на ее месте теперь лишившийся разума голодный монстр.

— А ведь я тебя предупреждал… — печально заключил Эгго, отстраняясь и направляясь в сторону выхода. — Мне жаль, что так получилось.

И чем дальше становился Эгго, тем меньше оставалось эмоций на лице Дженнифер. Когда же Арнлейв вышел из тронного зала, фигура инфанты вновь напоминала неподвижную статую.

Портал одного за другим выплевывал из своей черноты мужчин и девушек, одетых в кожаные туники с капюшонами. Все они реагировали одинаково, сперва растерянно и настороженно оглядывались и косились на безмолвные фигуры в черных кителях и золотых орлиных масках, а потом, следуя приказу главнокомандующего, занимали свое место в колонне. Таких колонн в зеркальном зале Дома правителей Амхельна набралось уже четыре, в каждом ряду было также по четыре воина. Самих рядов к этому моменту выстроилось уже двадцать, а новобранцы все прибывали и прибывали.

— Вы очень исполнительны… Хранитель, — с легкой издевкой в голосе произнес Аллард, повернувшись к мужчине, чье одеяние едва отличалось от формы прибывших солдат.

Как только Коннор Кормак вышел из портала, Рейн даже не взглянул на невысокого незнакомца с коротко стриженными рыжими волосами и опущенным капюшоном, но тот вскоре представился новым Верховным Хранителем Шеута. Аллард хотел было пошутить, что, видимо, на него не успели пошить отличительной формы, но, покосившись на свой собственный серый плащ, который не имел ничего общего с генеральским кителем, решил не начинать знакомство с колкостей. Тем более, в сложившейся ситуации Шеут уже и так занимал крайне неловкое положение.

— Я получил приказ, генерал, а приказы, как известно, необходимо выполнять, — сдержанно ответил Кормак, не отрывая глаз от стройных рядов шеутцев, которые, даже уже стоя в колонне, не могли скрыть заметную неуверенность в окружении адептов Тьмы.

— Это очень многое объясняет, — Аллард все-таки не удержался от насмешки, но и тут Хранитель Шеута смог проявить поразительную сдержанность, демонстрируя уже известную пластичность и покорность своей обители. Когда-то они с тем же рвением воевали за Эстер, теперь почти без колебаний готовы были выступить против города под куполом. — Но я бы не отвечал с такой же уверенностью за ваших людей, Кормак. Да, они здесь, но в их глазах я вижу страх и сомнения…

— Все зависит от морального и боевого духа армии, за которую сражается солдат, — без промедления ответил Коннор, наконец, повернувшись, к Рейну. — Если он сразу ощущает себя пушечным мясом, брошенным на амбразуру, тогда, конечно, ему впору задуматься о дезертирстве. Но если главнокомандующий и напарники, будь они даже адептами Тьмы, будут относиться к нему с уважением и оказывать необходимую поддержку, то в верности этого солдата можно не сомневаться, генерал.

Аллард удивленно вздернул брови. Уж кому-кому, а не представителю Шеута говорить об уважении и поддержке со стороны союзника, когда его предшественник вонзил меч в Правителя Эстера. И об этом Рейн не собирался забывать.

— Разумеется, — вместо этого улыбнулся генерал, как будто начиная перенимать привычки своих соправителей. — Не смотрите на нас, как на адептов Тьмы. Вы — часть Амхельна, а наша сила в единстве.

— Тогда и Шеут окажет необходимую поддержку во всех начинаниях лорда Орла, — с легким поклоном сказал Коннор Кормак и, оставив генерала, отправился к своим людям.

— Это мы еще посмотрим, чего стоит ваша верность, Хранитель, — с презрением фыркнул Аллард, развернувшись к выходу из зеркального зала.

Шеут был последним. Последней обителью, приславшей своих людей для наступления на Эстер. Собранной Амхельном армии хватит, чтобы покорить весь Вусмиор еще дважды, не оставив ни от одного его поселения камня на камне. Но всего этого по-прежнему может быть недостаточно, учитывая покровительство городу под куполом Всадника Смерти.

Аллард нервно закурил, остановившись возле одного из окон, сквозь которое открывался вид на серые стеклянные высотки центра Лонде-Бри, вместо того, чтобы сразу же доложить Арнлейву о готовности армии. Он вдруг вспомнил, скольких людей они уже потеряли возле Эстера. Сейчас Орел и вовсе собирался бросить туда все, что было у Амхельна, и это казалось почти безумием.

Рейн затянулся и повернулся на приближающиеся шаги, словно ожидая увидеть чье-нибудь знакомое лицо. Вагнера? Кесси? Лазара? Евы? Но мимо прошел безликий эпигон в маске, поклонившись генералу, словно напоминая, что первые трое заплатили слишком высокую цену в этой игре лорда Орла, а жизнь последней висела на волоске.

Рейн неспешно докурил сигарету, а затем выкинул окурок в окно и, резко развернувшись, направился в сторону крыла Повелителя. Все в Доме правителей словно замерло и погрузилось в тишину, оттого эхо от его твердых шагов далеко разлетались по коридору.