Чтение онлайн

— Я готова биться за Эстер до последнего вздоха. А вы? — прокричала она, поймав взглядом пролетающий объектив камеры. Ее лицо сейчас видел весь Вусмиор. — Мы больше не будем этого терпеть! Вместе! Вместе мы защитим Эстер!

Обрушившиеся на нее овации еще долго сотрясали площадь, отдавались эхом по всем центральным улицам, и даже были слышны возле башни-маяка, белый мерный свет которой на мгновение потух.

Отдаленный раскат грома нарушил тишину вечернего Эстера. Над городом нависали свинцовые тучи, хотя у горизонта еще виднелась тонкая полоска закатного зарева. Так и напрашивалось пресловутая фраза про «затишье перед бурей», что было бы как никогда кстати после кровавого представления, которое устроила Леди, но Дин, включив дальний свет фар и рассеяв сгустившийся мрак перед эфикаром, пытался отогнать от себя гнетущие мысли. Последнее, что сейчас ему нужно — это выглядеть отчаявшимся глупцом, растерявшим остатки самообладания.

— Она сошла с ума, — несколькими часами ранее разорялся Клаус. — Признаю, мы все немного не в себе, но как публичная казнь поможет спасению Джоан, Хоука и Эфрейн?

— Вот именно, что мы все не в себе, особенно после того, что вы пережили в Мармиати-Ай. Но ты, Клаус, из-за страха потерять свою бывшую жену и любовницу разом совсем позабыл о своих прямых обязанностях, — взбеленился Рид, устав слушать негодование Берча по поводу Тали. — Леди хотя бы помнит, что ее главной задачей остается защита Эстера, и все ее действия направлены на укрепление боевого духа города и устрашение наших врагов. Хотя ей нисколько не легче, а благодаря твоим ежесекундным обвинениям даже хуже. Ты и так знаешь, как она любит винить себя во всем по поводу и без…

— Теперь ты ее защищаешь? — скрестил руки Советник Эстера. — Не ты ли еще утром готов был спустить на нее всех антеру из-за Дэвида?

— Ты прав, был готов, и жалею об этом, — сжал губы Дин, стараясь не акцентировать внимание на теме, которая и сейчас способна была выбить его из колеи. — Последнее время каждый из нас думает только о себе, и у нас есть на то причины. Но, Смерть побери, посмотри, что с нами происходит… Пока мы теряем время на склоки друг с другом, Штейна распяли прямо у нас под носом. И среди нас троих только Леди готова дать отпор Амхельну во что бы то ни стало…

— Браво, Рид, браво, — язвительно похлопал в ладоши Берч. — Меня почти проняло. Только эту экспрессию стоит оценить, скорее, Тали. Это до нее тебе нужно достучаться, а не до меня. И чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Сперва амулеты, теперь казни, на какие авантюры она пойдет завтра?

Кожа на руле мобиля жалобно скрипела, когда Дин крепко сжал на нем кулаки, вспоминая разговор с Клаусом. Рида не волновали придирки Берча к выходкам Леди, но в одном они оба сходились — много времени было потрачено впустую. И, стоя посреди площади позади Леди, слушая ее самоотверженную речь, смотря, как капала кровь с ее меча, он очень ясно представил, как слова Тали воплощались в реальность. Как она отчаянно рвалась в бой, как ее клинок сверкал, рассекая воздух и вражескую плоть. Как кто-то взрывает очередной эфирный кристалл, и как Леди сражается уже безо всякой защиты. Насмерть. До того самого последнего вздоха.

А все, на что они тратили эти двулуния — это споры, обиды и ревность. Совершенно глупую и иррациональную ревность. Во времена академии они могли обсуждать что угодно. Так стоило ли взрослеть, если все, чему удалось научиться — это умению запирать свои чувства на замок и молчать о том, о чем стоило говорить прежде всего?

Одинокая, петляющая дорога рано или поздно вывела его к одноэтажному белому дому, фасад которого скрывался за невысоким забором. Слишком тихо и слишком уединенно, чтобы жить здесь одной. Еще один момент, о котором Дин всегда хотел спросить, но не решался. Впрочем, до недавних пор выборы, которые делала Леди, его не должны были касаться. По закону они не должны касаться его и сейчас. Но с каждым днем этот мир все громче трещал по швам, и Риду все больше хотелось послать все условности куда подальше.

Он остановился возле ворот, заметил свет в окнах дома и на несколько секунд замялся. Так глупо и неуверенно он не чувствовал себя уже очень давно. А может, и вообще никогда? Если только когда прокрадывался в женскую раздевалку академии, чтобы прятать для Леди тайные послания и подарки. Однажды его даже спалил Билли Бэнкс, служивший сейчас хранителем в Штабе. А тогда он был всего лишь сокурсником Леди и клятвенно обещал хранить секрет Дина. Стоило отдать ему должное, продержался Билли долго.

И все же Рид переплюнул его. Да и вообще он не знал никого, кто бы так долго держал свои обещания, как это делал он сам. Хотя обещания обещаниям рознь. Глянув на соцветия бирюзовых орхидей с фиолетовыми в букете, Дин прислушался к своим чувствам. Ничего не изменилось. И сегодня он был намерен нарушить свое обещание.

— К Всаднику, — выдохнул он, проклиная все сомнения, схватил букет и, выйдя из эфикара, размашистым шагом прошел к воротам.

Он, как и все ближайшие друзья Тали, знал наизусть код от замка, поэтому, безошибочно набрав комбинацию, Дин быстро оказался на бетонной дорожке, тянущейся вдоль подстриженного газона к самому дому. На полпути он поймал себя на дурацкой мысли, что ему стоило бы предупредить Леди о своем визите. Вдруг она отдыхает, или не одна?

Рид даже бегло покосился на окна. Обзор внутреннего убранства закрывали легкие занавески, но при должной сноровке можно было бы незаметно заглянуть через них и проверить обстановку.

— Что за чушь, — мотнул он головой, не будет же он опускаться до такого всерьез.

Поэтому, как только Дин достиг входа, то сразу постучал в дверь. Видимо, он все же застал Леди врасплох, так как ожидание затягивалось, и ему даже пришлось снова постучать, после чего где-то внутри послышались неразборчивые звуки. И, возможно, чья-то речь, если только ему это не показалось из-за мгновенно разыгравшейся подозрительности Рида. Он вновь попытался выбросить из головы дурные мысли, но все же букет орхидей предусмотрительно спрятал за спину.

Наконец, дверь щелкнула, и в возникшем проеме показалось растерянное лицо хозяйки дома.

— Дин? — не на шутку опешила Леди, поправляя сползшую с плеч ночную сорочку. — Что ты… что случилось?

— Прости, что без предупреждения… — виновато улыбнулся Рид, мигом очарованный таким домашним видом Тали, последний раз он ее видел такой, когда они ночевали вместе в кабинете Штаба перед третьим курсом Леди, когда ее преждевременно записали в хранители. — Я… могу войти?

Дин ожидал любой ее реакции, но никак не испуга и даже на миг промелькнувшие в глазах сомнения. На что он рассчитывал? На что угодно, но не на нежелание пускать его.

— Д-да… к-конечно, — ответила Леди, неуверенно открывая дверь.

От Рида не укрылось ни то, как дрогнул ее голос, ни то, как она предварительно почти испуганно окинула взглядом пространство позади себя. Тали что-то скрывала? Или кого-то?

— Благодарю, — холодно произнес Дин, войдя в гостиную, где тут же забыл об истинных причинах своего визита и замер на месте.

Словно детектив, оказавшийся на месте преступления, Рид судорожно стал оглядываться в поисках подозрительных улик. Он не понимал, что именно его так насторожило.

— Дин… Какого Всадника? — тут же возмущенно спросила Леди, заметив, с каким подозрением он осматривает все вокруг.

— Какое уместное упоминание… — Рид не знал наверняка, как обычно выглядит ее гостиная, но совершенно точно ощутил здесь странный холод, от которого и на коже Леди появились мурашки. И совершенно точно на улице было сейчас гораздо теплее. Так обычно бывает, когда портал в Нижний мир только-только закрылся, и если сам Смерть не решил посетить Хранительницу, то… — Где он? Успел ускользнуть через портал? Я чувствую, как еще не рассеялся здесь холод Нижнего мира…