Чтение онлайн

— Я почти уверен, что они согласятся, — неожиданно повернулся Рид, пытаясь хоть как-то подбодрить Клауса, плечи которого сразу поникли после того, как Аллард отключился. — Даже если их не убедят твои доводы, попытаться встретиться с Леди и убить ее — нет, они не упустят такой шанс.

Хранительница удивленно глянула на Дина, ведь прозвучало это так воодушевленно, как будто он и сам был не прочь ее убить. Но он смотрел куда-то в пустоту, словно там был ответ на все его вопросы. Леди видела его растерянность, буквально кожей ощущала бурлящую в нем злость, ему всерьез придется рисковать ее жизнью, чтобы их план сработал. А ведь Дин пекся о ней куда больше, чем она сама.

— Ладно, как только они вернутся с каким-либо ответом, мы обсудим все остальные нюансы, — Леди поднялась, а вместе с ней встали и остальные хранители. — Мистер Блейк, я настоятельно рекомендую вам остаться в Эстере, пока Амхельн не даст о себе знать. В конце концов, вы наверняка соскучились по родному дому…

Нейтан не проронил ни слова, лишь благодарно улыбнулся и повернулся к выходу следом за Стивеном.

— Постойте… — Джей неожиданно остановился и хмуро уставился на свой циркуляр. — Это звонок с южной границы… Слушаю!

Леди нервно схватилась за стул, стоящий рядом. Что еще могло произойти? Кто опять ополчился на них? Стив, Нейтан, Клаус и Дин тоже не сводили глаз с Милтона.

— Кто пришла?.. Вы уверены?.. Погоди, что? — неожиданно переспросил он стража на том конце сети. — Этого еще нам не хватало! Ждите, мы скоро будем!

— О, Смерть, Джей, что там еще стряслось?! — Леди едва дождалась, когда разговор закончится.

— Эрика! Эрика вернулась! — радость смешалась на его лице с недоумением, он вопросительно обвел всех присутствующих. — Но вместе с ней пришли некроманты…

— Слава Смерти, она жива! — облегченно выдохнул Блейк, который и Эрику когда-то обучал мастерству шпионажа.

— Но… с какими еще некромантами?! — Тали окончательно потеряла почву под ногами от такой неожиданной и пугающе-радостной новости. — Что им нужно?

— Без понятия… — Милтон точно так же не знал, как реагировать на все это. — Один из них представился Грегори Хейстом…

— Это один из бывших Советников Мармиати-Ай, — вдруг вскочил на ноги Клаус. — Бэзил Касадо говорил, что подумает о том, как нам помочь… Может, это он направил их сюда?

— Помощь от некромантов?! — возмутился Джейсон, решив, что его правители окончательно сбрендили. — А вы не собирались сказать мне об этом раньше? Эй!

Но никто его уже не слушал. Все сразу же кинулись к выходу, чтобы поскорее встретиться с их пропавшей невидимкой.

В нынешних реалиях возвращение кого-то целым и невредимым пугало отчего-то гораздо больше, чем возможные переговоры с Амхельном. Тали спешила так, будто стоит ей опоздать, и новость о возвращении Эрики растает, как сон поутру. А когда Леди оказалась на улице, то тут же постаралась отвести взгляд куда угодно от красного пятна на колонне Штаба, напоминавшего ей о гибели профессора Штейна. Кровавый след оказалось не так легко смыть, и он каждый день заставлял вспомнить о еще одной жертве в борьбе, которую Эстер безвозвратно проигрывал.

Тут же Леди заметила Дэвида, бдившего за всеми свысока на Народной площади. А в следующую секунду поймала на себе саркастичный взгляд Дина, понявшего, куда она смотрит.

— Джей, Правитель, Советник и мистер Блейк остаются на тебе. Я поеду со Стивом впереди, мне нужно убедиться, что никто из пришедших не представляет для вас угрозы, — Леди почти не врала, это действительно было сделано для их же безопасности, но как же она была рада, что у нее нашлась причина не оставаться с Дином и Клаусом в одном мобиле.

Вслед ей донеслось все то же саркастичное хмыканье Рида, но Тали уже не обернулась, поспешив за Хиксом. Последний не стал задавать вопросов, а просто молча выжал педаль эфира, и мобиль резко тронулся с места. Леди еще какое-то время следила за Дэвидом в боковое зеркало, не в силах отбросить уверенность, что Всадник Смерти наблюдал именно за ней.

— Ты не видел никого, кто мог бы это сделать? — спросила накануне она его, незадолго до того, как приехал Дин.

— Очевидно, убийца или убийцы профессора воспользовались тем, что меня не было на посту… мое упущение… — Дэвид виновато поджал губы. — Прости, мне не стоило покидать пост.

— Нет-нет, — взмахнула Леди руками. — Это вообще не твоя обязанность, следить, кто приходит в Штаб, кого убивают, зачем они это делают… Я просто надеялась, что ты сможешь пролить хоть какой-то свет на убийство Штейна…

— К сожалению, я повел себя… как у вас говорят… непрофессионально, кажется? — усмехнулся он, иногда его удивляли самые обычные слова, к которым привык каждый житель Верхнего мира. — Я поддался чувствам, чего не должен был делать, и… подумал, что мне не стоит какое-то время маячить у тебя перед носом.

Тогда Леди, стоявшая к входной двери спиной, буквально вжалась в нее, когда волнующие воспоминания снова нахлынули на нее. Она осознала, что Дэвид снова застал ее в ночной сорочке, и, похоже, делал это намеренно, не давая ей возможности спрятаться в китель, как в панцирь.

— Этого ничего бы не произошло, если бы я не повелся на твое очарование, — Дэвид, высокий, в темной кожаной куртке и с виноватой улыбкой на лице, не мог не заставить ее засмущаться еще больше.

— Отлично, я и в этом виновата… — выдохнула Леди, уже не в силах отвести от него глаза, он не упустил момент и провел рукой по ее щеке, а затем наклонился и поцеловал.

Она на несколько секунд замерла, поддавшись, но затем взяла себя в руки и осторожно отстранилась, убрав его ладонь со своего лица.

— Дэвид, это все неправильно… Я соправитель Эстера, а ты — Всадник… — выдохнула Тали, пытаясь не поддаваться эмоциям. И пока Дэвид не успел ответить, она не придумала другой причины, кроме как задать первый пришедший в голову вопрос. — Всадник… а почему вас так называют?

— Что?.. — это произвело должный эффект, он отстранился и рассмеялся от столь внезапной смены разговора.

— Ну… У Всадника должна быть лошадь? Я не вижу у тебя лошади, — когда между ними появилось чуть больше пространства, Леди почувствовала себя гораздо увереннее и улыбнулась в ответ. — Да и ни к чему она тебе.

— Была, когда-то. Люди боялись нас, и когда мы появлялись где-нибудь, они кричали: «Всадники!». Так и привязалось. А вот уж почему вы не придумали ничего другого за столько поколений — это мне стоит у тебя спросить, — пояснял Дэвид.

— Смерть и сам вас так зовет, может, я не настолько сильна в этих вопросах, здесь бы лучше справилась Дженнифер Эфрейн, но… не припомню, чтобы он пытался назвать вас хоть как-то по-другому. Слуги Смерти, именуемые Всадниками, — пожала плечами Леди, заметив, как он слегка сморщился.