Чтение онлайн

— Мне нужно, чтобы ваши правители помогли мне. Только у них есть возможность отвлечь Эгго, Галбрейта и Рейна, — она залпом осушила бокал, словно пытаясь набраться храбрости.

— Ты же сама знаешь, что наш Верховный Хранитель в большой опасности, — с сомнением переспросил Блейк.

— Мы все в не меньшей опасности, — усмехнулась Ева.

Можно подумать, кто-то из правителей Амхельна пощадит ее, если узнает об этой встрече.

— Что ты предлагаешь?

— Переговоры Эстера и Амхельна, — наконец, произнесла она. Сама эта мысль казалась безумной, но из всего, что происходило вокруг плен Джоан и Квентина, предательство Шеута, нападение на Леди и Клауса в Мармиати-Ай, свадьба Дженнифер и Арнлейва, война, которая вот-вот должна была начаться — все это могло стать веской причиной для переговоров, и никто бы не заподозрил, что это обманный маневр. Нейтан опешил настолько, что Ева ощущала это даже спиной. — И у нас слишком мало времени. Поторопи их с решением.

Эстер

Внезапное убийство профессора Штейна, тихого и неприметного ученого, про заслуги которого знал далеко не каждый, неожиданным образом отразилось на служителях Штаба хранителей.

Ощущение присутствия незримого врага вновь предательским холодом потянулось по коридорам, где, подгоняемые капитанами, стражи бежали то туда, то сюда и возвращались с участившихся дежурств. Чиновники, ежедневно отчитывающиеся перед правителями, циркулировали теперь между кабинетами группками, словно таинственный убийца мог поджидать их за ближайшим углом и убивать поодиночке. Теперь, когда жертвой стал даже пожилой профессор, кто угодно мог попасть под удар темных, будь то министр сельского хозяйства или кто-то из руководителей средств массовой информации. А к услугам последних, в свете всех событий, все чаще обращались правители Эстера.

В былое время информационный отдел жил своей жизнью, а жители города смотрели на домашних трансвидерах годами не меняющуюся сетку вещания. Но в последние двулуния правители Эстера все чаще нарушали программу передач внештатными обращениями. Сперва это были попытки успокоить горожан обещаниями взять под контроль ситуацию с некромантами, потом сообщение об открытии дополнительных учебных частей для набора новых стражей, разрыве дипломатического союза с Шеутом, и вот сейчас все, кто был рядом с трансвидерами, стали свидетелями очередной трансляции с Народной площади.

Стройный кордон стражей и хранителей отгонял зевак от трибуны, с которой виднелись гордые фигуры правителей города. Как повелось на подобных выступлениях, они стояли вместе, но при этом каждый из них как будто максимально дистанцировался друг от друга.

Привычно хмурый Дин в своем черном пиджаке в этот раз отступил из центра вправо, с левой стороны стоял Клаус в министерском синем костюме, и на его лице не было и следа прежнего обаяния. Пока Рид невидящим взглядом окидывал собиравшуюся вокруг публику, Берч сверлил глазами затылок Тали в сером кителе. Леди то и дело поправляла за спиной переливающийся на дневном свету увесистый клинок Верховного Хранителя, ожидая, когда ответственный за аудиограф человек поставит перед ней стойку, тем самым давая понять, что пора начинать речь.

Проходившие мимо люди и те, кто наблюдал за внезапной трансляцией дома, недоуменно переглядывались. Даже в первые годы правления, осваиваясь, эта троица не выглядела так, словно стояла на эшафоте. Казалось, стоять сейчас здесь вместе их обязывала только должность, а не стремление поддержать друг друга.

— Что происходит? Кто это? Куда его ведут? — возбужденно зашептались в толпе, когда пара хранителей в серых туниках с капюшонами вывела из дверей Штаба чью-то сгорбленную фигуру в грязной мешковатой одежде и повела прямиком к трибуне сквозь группу мигом расступившихся стражей.

— Вы… спятили? А как же… равновесие? Вы не посмеете… — бормотал на ходу мужчина, которого волокли под руки хранители, в какой-то момент один из них ударил пленника в живот.

— Мы больше не будем этого терпеть, — громом раздался усиленный голос Верховной Хранительницы в громковещатель, от чего удивленная толпа тут же замолкла, а камера обернулась к трибуне и обратила внимание на ожесточенное лицо Леди Тали. — Больше не будем терпеть насмешки и подстрекательства. Нападения и диверсии. Больше не будем мириться с убийствами и новыми жертвами.

Дин Рид, который до этого словно не чувствовал никакого интереса к происходящему, тревожно посмотрел на соправительницу, а взор Клауса сосредоточился на приближающемся пленнике. Их трибуна сегодня и правда была эшафотом.

— Последний раз публично кровь в Эстере проливалась девять лет назад, когда был казнен тот, кто свел с ума весь город, — продолжала Леди, с легким лязгом выуживая из ножен за спиной сверкающий клинок. — Сегодня же пришло время ответить тому, кто виновен в исчезновении ваших сыновей и дочерей, кто превращал ваших близких и родных в ходячих мертвецов…

— Вы не имеете права судить меня! Я из Мармиати… — но новый удар хранителя заставил некроманта замолчать.

— Не имеет никакого значения, откуда он, — взмахнула свободной рукой Тали, быстро переведя взгляд с пленника на пролетающую мимо камеру, чтобы каждый житель Эстера, а вместе с ними и весь Вусмиор видели ее непоколебимую решимость. — Он виновен, его вина неоспорима. Мириться с безнаказанностью подобных ему выродков мы больше не будем. Его собратья пали в бою с нашими храбрыми воинами, а он сам станет примером того, что будет с теми, кто еще решит нарушить границы Эстера…

Когда хранители подняли пленника на трибуну и поставили на колени перед Леди, Дин и Клаус настороженно переглянулись. Зрители вокруг могли лишь догадываться, какой напряженный разговор произошел между ними перед принятием подобного решения. Кто бы какую позицию ни занимал, но победу очевидно одержала Леди Тали, которая уже занесла сияющий клинок Хранителя над шеей адепта Тьмы.

— Это… ничего… не изменит… — только и успел выдохнуть некромант, прежде чем острое лезвие, поднявшись в решительном замахе, отсекло его голову от остального тела.

По площади прошелся испуганный гул, а большинство из тех, кто смотрел трансляцию дома, в ужасе закрыли рот руками. Какие бы испытания ни переживал Эстер, но подобного и правда никто не видел вот уже почти десять лет. И все помнили, как публичная казнь Соулривера закончилась масштабным сражением с темными. Правда, тогда еще город не был защищен непроницаемым барьером. Оставалось только догадываться, как эту новость воспримет остальной мир, без сомнений, также следящий за этим событием.

Хранители поспешно уносили тело и голову пленника, а камеры продолжали транслировать оцепеневшие фигуры правителей Эстера. Каждому из них уже не раз приходилось убивать врага, но в честном бою. И Леди, все еще растерянно смотревшей на кровь, капающую с клинка, нужно было еще несколько секунд, чтобы взять себя в руки и снова обратиться к публике. Дин хотел пойти вперед, но Клаус жестом остановил его, не позволив вмешиваться в представление, которое решила устроить их соправительница.

— Этот человек был виновен в гибели многих наших сограждан. В том числе и моей младшей сестры, — наконец, стальной голос Леди дрогнул. — И даже это возмездие не вернет к жизни уже ушедших в Нижний мир… Но мы все еще способны сражаться за тех, кто с нами. Каждый из нас способен защитить родной город во что бы то ни стало.

Тали все еще держала в правой руке окровавленный меч, а левой крепче ухватилась за громковещатель на краю трибуны, всматриваясь в собравшихся людей вокруг, многие из которых теперь обучались на новых стражей.