Чтение онлайн

— Смерть весьма… консервативен в своих привычках, скажем так, — Дэвид тут же снова улыбнулся, а затем посмотрел на «проезжающий» по комнате свет от фар эфикара. — Ты кого-то ждешь?

— Леди? — неожиданно из воспоминаний ее выдернул Стивен. — Ты в порядке?

— Нет… или да… — пробормотала Хранительница, даже не услышав вопроса. Оглянувшись, она поняла, что они еще не доехали до сторожевой башни на границе, куда, как правило, прибывали все беженцы. — Ты что-то говорил? Прости, я немного задумалась…

— Я спросил, в порядке ли ты, но теперь вижу, что нет, — Хикс бросил беглый обеспокоенный взгляд на нее, в нем явно копилось нетерпение, и сейчас оно готово было вылиться наружу. — Что происходит, ты можешь мне объяснить? Я чувствую, что во всем происходящем упускаю какой-то очень важный момент. Что случилось? Почему ты, Дин и Клаус так не ладите? Я понимаю, у тебя умерла сестра, Джоан пропала, а Кэтрин оказалась предательницей… но это все равно никак не вяжется с тем, что я вижу и слышу в последнее время.

Леди закусила губу и снова посмотрела в боковое зеркало, где позади виднелся мобиль Джея, с которым ехали ее соправители. А затем осторожно взглянула на Стива, внимательно следившего за дорогой. Когда они только начали встречаться, ей казалось, что она может доверять ему полностью, Хикс был спокойным, уравновешенным и мягким. И, пожалуй, с тех пор для нее ничего в нем не изменилось.

— Стив, послушай… Я понимаю, что из-за наших с тобой близких отношений правители Шеута боялись доверять тебе. Ты несколько лет просидел на месте, что для любого стража было бы пыткой. А особенно для тебя, сильного и способного эфириста. Уж я точно знаю, о чем говорю. Ты помогал нам, когда адепты Тьмы убили прошлых правителей Эстера. Если бы не ты, мы бы ни за что не выбрались ни из Шеута, ни из Мармиати-Ай, — она выдохнула, а Хикс в очередной раз недоуменно взглянул на нее. Но Тали знала за ним ещё одну черту, за которую ценила его — это то, что он всегда выслушивал до конца. — И ты даже не представляешь, как я рада, что ты сейчас в Эстере, потому что мало на кого я могу положиться так же, как на тебя. Я знаю, что ты никогда не предашь то, во что веришь и чему служишь. Даже если для этого придется покинуть свой родной город. Именно поэтому я зову тебя на все совещания, как капитана хранителей Эстера. Я хочу, чтобы ты был в курсе всех дел, хотя и вижу, что тебе пока тяжело вникнуть во все наши дела, а особенно, когда Джей начинает вот так зудеть. Понимаю, тебе нужно время, и я уверена, что ты справишься. Даже сегодня, когда речь шла о переговорах, я хотела, чтобы ты присутствовал при этом. Вот настолько я, Дин и Клаус доверяем тебе. Твою помощь и силу сложно переоценить. Но… пожалуйста, можно мне не посвящать тебя в то, что остается за закрытыми дверями между мной и моими соправителями. Не потому, что не доверяю, а потому что тебе это не нужно. Ради твоего же блага, поверь мне.

Тали не помнила, когда видела не его лице настолько сильное удивление, как сейчас от ее длинной тирады в ответ на его простой вопрос. Он лишь молча повернул руль направо, но почти до самого конца дороги так ничего и не сказал.

— Знаешь… когда я восемь лет назад узнал, что ты — кандидат на роль Верховного Хранителя, то не понимал, что в такой пигалице смог увидеть великий Джошуа Абрамс, — усмехнулся Хикс, когда впереди показалась сторожевая башня.

— Стив! — возмущенно и обиженно посмотрела на него Леди, отчего тот рассмеялся.

— Ну, правда. Я смотрел на тебя и думал, как ты вообще меч-то сможешь держать? — бывший хранитель Шеута не унимался, чем вызвал у нее улыбку.

— Теперь-то ты знаешь, что я могу держать меч?

— О, да. Пришлось ждать восемь лет, чтобы увидеть это в Мармиати-Ай, — подначивал Стивен, который давным-давно в этом убедился, но тут же получил толчок локтем от спутницы и рассмеялся. Однако буквально в следующее мгновение он стал серьезным. — Но, когда вы втроем встали во главе Эстера, кажется, ни у кого и не возникло сомнений, что именно так и должно быть. Вы были настолько разными, что идеально дополняли друг друга, не только характером, но и способностями. Это удивительно. Даже несмотря на все, что… произошло у тебя с Дином, вам все равно удалось создать нерушимый союз. — Стив нажал на педаль, и эфикар затормозил у серой башни, возле которой сегодня дежурил отряд ее бывшего сокурсника Лиама. — Но вы же не можете не замечать, что между вами троими михрендия пробежала? Можешь не отвечать мне о причинах, я и не прошу тебя об этом, но…

Леди поджала губы, и ее секундное молчание подтверждала слова Хикса.

— Мы все уладим. Со временем. Нам просто некогда даже вздохнуть, Стив. Беды валятся на нас одна за другой, если бы у меня была хоть минутка остановиться и подумать… — Хранительница выдохнула и, выйдя из мобиля, добавила. — Именно поэтому сейчас, когда все рушится, мне нужен такой спокойный и сильный капитан, на которого я могу положиться в самый темный момент…

Хикс усмехнулся, Леди не открылась ему так, как могла бы раньше, но как будто он был единственным, с кем она сейчас могла вот так просто поговорить.

— Я к вашим услугам, Верховный Хранитель, — Стив поклонился, чем снова заставил ее улыбнуться.

Тали словно даже расслабилась и, помахав рукой Лиаму, зашла в высокое серое здание. Помещение внутри делилось на две части, в одной сидели стражи, которые охраняли границы, здесь же было устройство, при вводе определенного кода отключавшее проход в куполе в виде узкой двери, для тех, хотел попасть в Эстер. Именно поэтому снаружи и внутри всегда находился целый отряд хранителей на случай, если кто-то решит воспользоваться этой лазейкой.

— Верховный Хранитель! — стражи, дежурившие внутри, тут же встали по стойке смирно, в такие моменты Леди ощущала себя той самой пигалицей, о которой говорил Стив пару минут назад, перед которой незаслуженно все выстраиваются в ряд.

Тали лишь кивнула им и подошла к каменной двери, за которой скрывалась другая часть пропускного пункта, где мигрантов проверяли симбионты, детекторы крови, эфирных связей и степени заражения Тьмой. Обычно эти комнаты были забиты желающими укрыться под куполом, но в последние несколько дней поток схлынул, поэтому сейчас на скамейках в ожидании допуска сидела лишь черноволосая девушка и двое мужчин, один из которых был совсем не молод.

— И все-таки я надеялся на более любезную встречу. Сколько нам еще ждать? — донеслось нетерпеливое брюзжание старого некроманта, когда Тали открыла дверь.

— Эрика?! — Леди замерла, словно не веря своим глазам, но и подруга-невидимка была удивлена не меньше, радостно подскочив навстречу. — О, Смерть, Эрика, это и правда ты!

Хранительница тут же бросилась ей на шею и крепко прижала, словно пытаясь проверить, вдруг это чья-то дурная шутка, а она всего лишь иллюзия.

— Ты жива! — воскликнула Эрика. — Вы ведь пропали… я не знала, что с вами… Ходили слухи, что Рейн вас убил… О, слава Смерти, с тобой все хорошо!

— Конечно, хорошо… — Леди отстранилась от нее, пытаясь осмотреть ее, но подруга, не считая грязных волос, выглядела даже лучше нее, словно ей и не досталось вовсе в той битве. — Как ты выбралась?!

— Стивен! — но, казалось, на вопросы просто не было времени, потому что Хикс не упустил возможности и тоже обнял Эрику, с ней они были связаны еще с Шеута. — Сколько я ночей не спала, гадая, кто из вас все-таки добрался до Эстера!..

— Прости, что нам пришлось тебя оставить… мы просто не могли найти тебя… — Тали виновато поджала губы, едва сдерживая слезы. В этом безумном мире, когда близкие, друзья и знакомые гибли один за другим, навсегда сгинув в Нижнем мире, возвращение кого-то живым и даже невредимым казалось настоящим чудом. Леди настолько не могла в это поверить, что вцепилась в локоть подруги и не отпускала ее.

— Это вы так проверяете безопасность? Обнимаетесь с Эрикой? — послышался за спиной голос Клауса, но на этот раз это был абсолютно беззлобный комментарий.

— О, Смерть, учитель, и вы здесь? — опешила стражница, когда из-за спины Клауса показался Нейтан Блейк. — Теперь и я сомневаюсь, что жива. Сколько почестей…

— Не говори так, Эрика, — обнял ее за плечи мастер шпионов. — Ведь сколько лет я учил вас выбираться живыми из любой передряги. У тебя просто не было выбора!

Когда же и Дин с Джейсоном поприветствовали Эрику, всеобщее внимание переключилось на мужчин, с заметным нетерпением ожидавших позади своего часа.