Чтение онлайн

Создав эту Ветвь Миров и Богов над ней, Мироздание наделило их большой властью, но вместе с тем и ослабило, даровав каждому Камень Силы. Мощнейший артефакт помогал Богам управлять энергиями и во много крат увеличивал силу. После нападения Ястогара его Камень Света был отнят и спрятан в источнике Смертных Вод. Там Тёмные Боги поставили стражей. Теперь ключами светлых энергий не завладеть, восемь огненных демонов-титанов убивали любого посмевшего приблизиться.

Прошли тысячелетия… Но не только Тёмные Боги черпали силу у Тьмы. Миры развивались, разумным расам удалось овладеть искусством волшбы. Смертные, называвшие себя Магами, становились всё искуснее, и один из таких – тёмный чародей Урхатсур. Отточив искусство, человек осмелился бросить вызов Богам. Прознав о камнях-ключах для тёмных энергий, Урхатсур долго готовил удар. Из клочков и обрывков сведений дерзкий Маг понял, если Тёмные Боги сражаются вместе, силы их возрастают многократно. На стороне Тёмных Владык были сила и мудрость, на стороне Урхатсура – искусство, хитрость и вероломство. Маг не стал биться сразу с тремя, как дерзнул в своё время Ястогар, Урхатсур выследил их по одному. Победа далась в тяжелейшей битве, Маг выстоял и завладел Камнями Тёмных Богов.

Проиграв, братья лишились былой мощи. Соединив части ключа, Урхатсур черпал из Тьмы чудовищную мощь. Братья пытались вразумить дерзкого смертного: предупреждали, что, отняв их власть, чародей пошатнёт хрупкое равновесие, и разразится война, но победитель не слушал. Тогда Боги прокляли имя Урхатсура посулив новому хозяину Тьмы беды от одного лишь упоминания его имени. Обещали мстить. Урхатсур задумал уничтожить тела Богов, а души пленить, но Боги успели скрыться. Решив не испытывать судьбу, Тёмный Владыка отказался от имени, повелев называть себя отныне Великим Тёмным или Владыкой Тьмы.

Шло время… Урхатсур наслаждался властью, пока новости о победе смертного над Богами не достигли светлого Мага по имени Арго. Молодой, но уже признанный лучшим, превзошедший именитейших магов Света, Арго Тьму ненавидел, презирал так же, как Ястогар, а поражение Светлого Бога вообще не давало ему спокойно спать. Лишь трепет перед Тёмными Богами удерживал его от войны. Движимый ненавистью, он безуспешно искал темницу Ястогара, но, узнав о падении Тёмных, бесплотные поиски прекратил. Собрав отряд лучших магов, Арго напал на стражу источника Смертных Вод. В кровавой битве огненные титаны пали. Камень-ключ светлого Бога оказался в руках человека. Под стать своему главному врагу Урхатсуру, Арго повелел называть себя Великим Светлым или Владыкой Света». Готовясь к Битве Арго собрал с окрестных миров огромную армию.

Урхатсур был в ярости, но поделать уже ничего не мог. Появился грозный противник равный по силе. Теперь враждующим сторонам приходилось постоянно наращивать мощь, ведь бездействие могло усилить врага. Так светлый Маг развязал войну, длящуюся уже более тысячи лет.

Глава 1

Яркая луна делает дикий, тёмный лес чуть светлее. Чёрная птица стремительно рассекает ночную темноту, распластавшись, скользит над лесом, всматривается вдаль чересчур осмысленными глазами. Мелькают опушки, деревья – полоса шевелящихся, ворчливых великанов, но в скорости ночного полёта даже они кажутся мимолётными, незначительными, здесь над миром всё стремительно, скоротечно. Вот только чёрное брюхо чиркнуло верхушку бесконечного, зелёного ковра, как внезапно всё кончилось, стена осталась позади – как отрезали. Огромное поле выросло внезапно, раздвинуло лес в стороны и замелькало смазанной гладью таинственного моря. Увидав вдали Старую Крепость, птица радостно гаркнула – осталось недолго.

Странное место, спрятанное от огромных городов Тёмной Империи. Крепостная стена со всей начинкой из домов, улочек, хозяйского замка и прочих прелестей махонького городка, здесь – последи Диких Лесов появилась словно из ниоткуда, как с небес рухнула. Из чего строили? На многие мили вокруг ни то что гор, булыжника не найти! И дорог нет. А крепостная стена не такая уж маленькая: зубцы и бойницы дадут глазу путника – проходи такой мимо – узреть лишь треть хозяйского замка.

К цели птица устремилась быстрее прежнего, лунная ночь не мешает видеть, чёрные крылья изменили угол, и тело бросило ввысь, открыв обзор. Теперь всё как на ладони.

За стеной уютно. Добротные дома из грубого камня расставлены аккуратно, по-домашнему – прилежный ребёнок не распределил бы кубики лучше. Образовав собой сеть уютных улочек, они жмутся друг к дружке нагретыми боками, и кажется, пока хозяева спят, о чём-то друг с другом перешёптываются.

Запоминая расположение строений, птица пошла по дуге. На долгие мили вокруг нет ни деревень, ни городов, ни дорог, только девственные леса и поля. С внешней стороны стены – распаханные поля, почва плодородная, до, леса три мили – сади не хочу, но цель за стеной. Птица пристально смотрит, запоминает всё, мельницы, конюшни, кузницу, мастерские, большие каменные колодцы.

Чёрный лазутчик подлетает всё ближе, глаза зорко подмечают каждый выступ. Стража… ворота закрыты… двое часовых на стене… ерунда… это марги, обычные вояки, не те тренированные убийцы, которых знают и боятся во многих мирах, просто стража. Управляются с основными видами оружия и ладно.

Как выяснилось, гарнизон укромной крепости невелик. Судя по маленькой казарме, не больше двух десятков стражников. Наверняка, днём ворота открыты настежь. Все как обычно, по схеме: трое у входа, остальные упражняются с оружием, чистят латы, а то и вовсе дрыхнут в казарме. Судя по страже на стенах, большая часть ветераны в отставке. Тут и платят стабильно, и дом с жёнкой под боком, и работёнка не пыльная. Чего ещё желать?

Птица пронеслась мимо постовых к хозяйскому замку. Облетела вокруг, каждый ярус, мимо каждого окна.

«Может в окне высокой башни?.. Точно, здесь! Ага… Комната хозяйки, а вот и кроватка ребёнка. Отлично! Ещё раз облететь, запомнить всё! С другой стороны, тоже окно… а вот и охрана посерьёзнее. Марги-убийцы… Опасные…»

Узнав всё необходимое, крылатая тень рванула обратно к лесу.

«Хозяин отблагодарит…»

* * *

Ночной ветер не нарушает покоя. Тихий уголок вообще забыл, что такое беспокойство, воровство, кража или тем паче убийство. Тут все знают друг друга в лицо, не спрячешься, не убежишь – некуда. Обывателям-маргам тут нравится очень. Крепость выстроили давно – ещё пятьсот лет назад, когда Император внезапно умер, не оставив наследника, а многочисленная родня стала грызться за трон. В то время всюду шастали убийцы, одни родственники, улыбаясь, травили друг друга, другие без изысков схлёстывались в поле небольшими армиями. Неспокойное было время. Власть для маргов – одной их двух рас Тьмы, всегда интересна, но закон преступался редко. И у прежних Императоров на случай внезапной смерти всегда имелся наследник, а тут такая лазейка – из Ярла в Императоры! Вот грызня была… Предку нынешней хозяйки Старой Крепости пришлось спрятать тут родных. Здесь надёжно, нет лишних глаз.

На фоне лунного диска застыл силуэт стражника.

– Альтин! Я, похоже, видел кого-то внизу! – зашипел напарнику молодой Акайя.

– Показалось, – отмахнулся старый воин с толстыми усами.

– Да точно говорю, прополз кто-то! – снова шикнул молодой марг, скребанув доспехами о зубец крепостной стены.

– Да пусть ползает. Наверняка тварь какая-то из леса. Пускай, ворота закрыты… Что она по стене отвесной залезет, что ль? – хохотнул бывалый вояка, потирая шрам на скуле.

– Нет, но… – Акайя вновь всмотрелся вниз. – А вдруг диверсия!

– Чего?! – Альтин аж просыпал табак, набиваемый в трубку. – Ты, сопля, где-слов-то таких набрался? Диверсия… Не смеши мой старый зад.

– Надо бы капитану доложить, – гнул своё молодой. – По уставу положено.

Старый ветеран скривился как от зубной боли.

– Капитану! Чтоб он заодно, раз проснулся, проверку нам устроил? – буркнул вояка, убирая баклагу с тёмным элем подальше. – Иль ты выслужиться решил? Прибавка к жалованию нужна? Постой-ка… а… я кажется понял! Перед хозяйкой героем охота показаться? Ясненько, – сально ухмыльнулся Альтин.