Чтение онлайн

Над старыми могилами стояли полноценные памятники: одинаковые, выстроенные ровными рядами, как солдаты на параде. Но более недавние могилы были отмечены лишь небольшими деревянными крестами, и располагались бессистемно.

— Он последний погиб при подобных обстоятельствах, — сказал Минин, пока они наблюдали, как растёт куча земли. — Он пролежал в земле уже два года. Вы уверены, что хотите это сделать, Доктор?

— Почему он вас не любит? — ответил ему Доктор.

— Вы же сами сказали, меня никто не любит.

— Да. Но он вас по-настоящему не любит.

Экскаватор отъехал назад. Он остановился рядом с Мининым и Доктором, Валень высунулся из кабины. Полностью игнорируя Минина, он обратился к Доктору:

— Гроб уже видно. Делайте, что вам нужно. Я подожду в стороне и закопаю его снова, когда вы закончите. Будет лучше, если никто больше об этом не узнает.

Двигатель взревел, и экскаватор снова дёрнулся вперёд. Затем он заглох, и снова появилась голова Валеня.

— Вы остановите это? Сделаете так, что это больше никогда не повторится?

Доктор кивнул:

— На это потребуется время. Возможно, за это придётся чем-то заплатить. Но я прекращу это. Обещаю.

Голова Валеня опять исчезла в кабине, а затем экскаватор исчез в тумане.

— Он работал вместе с неким Чедакиным, — сказал Минин.

Они медленно шли к разрытой могиле. У Доктора на плече была лопата. Они посмотрели вниз, в черноту.

— Они были лучшими друзьями. Но Чедакин не умел держать язык за зубами.

— «Небрежные слова стоят кому-то жизни» [2] , — сказал Доктор.

— Это стоило жизни ему.

— Расскажите.

— Его обнаружили с пистолетом в руке и дырой в затылке. Застрелился, чтобы не ехать в Москву, куда его вызвали для допроса. Так предположили.

— Самоубийство?

Минин кивнул.

— А Валень и остальные винят в этом вас? — Доктор спрыгнул в могилу. — Люди такие недальновидные, правда? — сказал он. — Ладно, давайте снимем крышку с гроба.

Холод земли сохранил древесину, и Доктору с Мининым пришлось налечь вдвоём, чтобы сорвать крышку с деревянного ящика, использованного вместо гроба. И сразу же, из-за вышедшего изнутри запаха, им пришлось прикрыть носы.

— Что же, можно не сомневаться, что он всё ещё там, — сказал Доктор.

Минин прикрыл нос и рот носовым платком.

— Давайте быстрее, — сказал он приглушённым голосом. — Заканчивайте.

Они сняли крышку и заглянули внутрь. Гроб был пуст.

— Его нет! Так отчего тогда такой запах? — сказал Минин.

Доктор наклонился рядом с гробом. В одной руке у него была пробирка, а в другой металлический шпатель из лаборатории Екатерины.

— Боюсь, он всё ещё тут.

Доктор соскребал что-то со дна гроба и складывал это в пробирку. Закрыв пробирку резиновой пробкой, он передал её Минину.

— Подержите минутку.

— А что это?

— Одежда сгнила, наверное, процесс разложения ускорился. То же самое с телом. То, что это сделало, высосало связующую энергию из всего, а не только из костей и хрящей, — он постучал пальцем по пробирке в руках Минина. — Это то, что осталось от трупа.

Не веря, Минин в ужасе смотрел на это. Внутри было что-то, похожее на комок бледного, бесцветного желе.

— Это когда-то было человеком?

Доктор накрыл гроб крышкой и вылез из могилы.

— Да.

— Но как такое могло случиться?

— Не знаю. Но… — он нагнулся и помог Минину тоже вылезти, — если мы это в ближайшем будущем не выясним, с нами может случиться то же самое.

Он забрал у Минина пробирку и опустил её в карман куртки.

— Это воодушевляет, правда? — радостно сказал он, и помахал Валеню, чтобы тот закапывал яму.

Генератор тихо гудел у них за спинами, когда они возвращались к люку. Уже почти дойдя до люка, они снова услышали этот звук. Ползущий, скользящий, скребущий — где-то у них наверху, впереди.

— Не нравится мне это, — прошептал Разул.

Он проверил счётчик Гейгера, но показания были такими же, как и раньше.

— Это где-то впереди, — сказал Сергеев.

— Теперь звук такой, как будто он уже внутри лодки, — согласился Джек. — Может быть, какие-то механизмы, или что-то болтается, когда подлодка качается.

— Она не качается, — сказал Сергеев.

— Умник, — проворчал Джек. — Ладно, — сказал он громко, — давайте выбираться отсюда, согласны?

Оба солдата кивнули. Лестница, поднимающаяся в рубку, была теперь прямо перед ними. Весь этот металлический мир был освещён кроваво-красным, так как работало только аварийное освещение.

Разул подошёл к лестнице первым. Он взялся за неё рукой, но сразу же её отдёрнул.

— Она скользкая, — сказал он тихо.

— Ржавая она, вот и всё, — сказал Сергеев; он тоже взялся за лестницу, и тоже отдёрнул руку. — Нет, она… её как будто намазали мазутом, или жиром, или ещё чем-то.

— Чем-то холодным, — согласился Разул. — Ледяным. Но липким.

— Другого выхода наружу нет, — тихо сказал Джек. — Будем обсуждать, что это, или сразу смоемся?

Все трое стояли возле лестницы. Сергеев посветил фонариком на нижние ступени.

— Бесцветное, — сказал он.

Он направил фонарик вверх, и всем стало видно, что лестница была в чём-то прозрачном и вязком. Луч осветил верх лестницы и открытый люк. Вскрикнув от страха и неожиданности, Сергеев уронил фонарь.

Светящееся щупальце, похожее на водоросль, падало к ним, ударяясь о ступени лестницы.

— Бежим!

Джек побежал впереди, прочь от бледной, светящейся, желе-подобной массы существа, протискивающейся вниз по лестнице.

— Надо было бежать обратно к генератору, — выдохнул Разул.

— Оттуда выхода тоже нет, — сказал Сергеев.

— Нет. Но отсюда мы слышали… — он замолк.

Они остановились. Их лица выглядели бледными даже в красном свете. Сзади до них доносился скользящий звук, с которым существо вползало в коридор.

А спереди доносился точно такой же звук. Не это, а ещё одно такое существо.

— Они окружили нас, — сказал Джек.

— Тут холодно, туман, и нет ничего, — сказала Роза; она стояла, скрестив руки, возле одного из камней на вершине утёса.