Чтение онлайн

— Актеры? Здесь? — Тут я действительно удивился.

— Выучили пару мальчишек. С тех пор и выступают.

— Ясно… — Я задумался.

Мысли крутились в голове, все ещё не складываясь в общую картину. Большинство людей тут явно под Чёрным Сном. Или аналогом. Технически это заклинание, есть у меня подозрение, похоже на одержимость ложной сущностью. то есть — существом, у которого нет Атмана — ядра души. Они, такие сущности, нереальны. Но стремятся реальными стать. Примеры — множество зеркальных созданий. хотя там есть и вполне себе реальные создания. Про одержимость отражением я знаю, хотя сам едва ли сталкивался. Доподлинно мне это неизвестно. А вот с Царством Снов я дел не имел практически никогда. Единственный раз, когда это было — Троя. Онейрена Метамезис. Оно не прсото так называлось «Место за снами». Хотя, учитывая основу этой практически созданной нами действительности-недействительности, скорее уж правильно было назвать «место за кошмарами».

Так вот. С Царством Снов я дел не имел. И подозреваю, что соваться туда без наставника столь же глупая идея, что и в царство теней, и в Тафиппу. Я даже в последнюю стараюсь просто так не лезть. Но в этом месте, тут уже я уверен наверняка, именно Царство Снов ближе всего к реальности. И есть шанс, что по ту сторону грани действительного засело существо из Лэнга. Кто-то из слуг или детей ужасающего Йага? Это бы многое объяснило. Йаг. Он же Ласковый. Втрое выше человека, горбатый, со змеиным хвостом и головой, вместо глаз черные воронки. Властелин иллюзий, галлюцинаций и ночных кошмаров. Усыпляет смертных, топит их в тревожных мороках, а взглянув ему в глаза — уже не освободишься. Погружает жертв в сон и тянет из них соки. Очень осторожен, избегает прямых столкновений, большую часть времени проводит глубоко под землей. Слабее Пазузу и один из слабейших архидемонов Лэнга. Слабее только Гелеал, архидемон-вампир, и Кутулу — сын ужасающего Ктулху.

Среди слуг Йага есть жуткие создания, которые в силу своей природы не столь сильно тянутся печатями Мардука, умея прятаться в человеческих снах. Одно из таких созданий больше восьми десятков лет назад опустошило несколько деревень и два города: один в Аккадии, другой — в Шумере. Убивая жертв, наводя панику и не давая заснуть, демоническое отродье устроило настоящую бойню, заставляя тех, кого ему удалось сломать, убивать соседей и приносить жертвы. Впрочем, в разум к магу сунуться им было бы тяжело. Такая неосмотрительная глупость удалась бы только после хорошей подготовки, ведь в ином случае любой хороший чародей сломит вторженца и как минимум ранит, а то и вовсе — обратит в ничто.

Ещё одним важным пунктом среди тех, которые заставили меня учитывать себя в строящемся плане, было сообщение от системы. Я давно не получал заданий, но в этот раз оно было очень любопытным:

b

— Добавлено задание: Тайны Бахры

В этом нет сомнения: вы нашли тайный культ Лэнга, стремящийся вернуть своих хозяев в тот мир. Словно гнойная язва, такое место будет вызревать десятилетиями, пока не лопнет гноем и ядом. Шумерскому чародею как жрецу демоноборца Мардука полагается уничтожить его, но вы не только шумерский чародей, но и эмиссар хозяев этого места. Возможно — стоит помочь им?

Уничтожить культ Бахры:

Награда: 6 уровней, 8 свободных очков.

Помочь призвать четырех демонов уровня не ниже надзирателя:

Награда: 2 уровня, 22 очка навыков.

Найти возможность связаться с хозяевами культистов:

Награда: 2 уровня, новое задание

Остаться в Бахре на 10 лет, связать себя с культом, получив признание не менее трех наместников или одного из владык, обучить двенадцать дюжин колдунов:

Награда: 1 уровень ежегодно, 1 уровень и 1 очко навыков за каждого ученика, достигшего ранга, сопоставимого аколиту Храма Тысячи.

/b

И именно задание от системы предполагало, что здесь все может быть непросто. Или что сюда направлено внимание кого-то из Лэнга. Кого-то могущественного. Притом последний пункт можно было бы выполнить, параллельно связавшись с тем же Элигором. Я не могу быть уверенным, что именно он куратор всего тут происходящего, но Лэнг жаждет вырваться из своих оков и вернуть прежнюю силу. Потерпев неудачу в Шумере во время войны с куклусами, они не могут не попытаться снова. Стать новым Ку-Клусом? Это мне предложат? Последний пункт задания однозначно намекает, что Бахра — это важный проект. А количество колдунов — двенадцать дюжин, может быть чем-то вроде целевого показателя, который видится Лэнгу минимальным для набора силы. Вместе с местными культистами и призванными из тёмного мира демонами получится неплохая армия для завоевания южного побережья. И уж не в этом ли причина того, что великий Энки привел именно в Бхопалар своего сына? Дети богов редко живут в качестве пастухов или гончаров. Они совершают подвиги, основывают государства. становятся великими магами. Или сокрушают великих чудовищ. Чаще всего — все вместе. Император Энмеркар является прямым потомком бога Шамаша. Как и вся императорская династия шумера. Фараон Те-Кемет тоже прямой потомок богов. Даже Раджа Бхопалара выводит свой род от самого Шивы, хотя тот же Сварнраадж является его потомком, наверное, в шестнадцатом поколении. Но тем не менее.

И вот с учетом этого задания и моих скромных знаний становилось совсем грустно. Здесь зарождался культ. Именно зарождался, так как большая часть вроде бы культистов с огромной вероятностью просто одержима Черным Сном. Они неполноценны. Но стоит пройти ещё годам пятнадцати, и этот культ обретет настоящую силу. Появится новое поколение колдунов, те, кто сейчас просто глубоко спят, уже и вовсе никогда не проснутся и получат от своих лэнговских хозяев какую-никакую, но силу. Число мелких, но очень опасных шавок и вовсе вырастет кратно. Уж зверодемонов вроде тех же осьминогов ленга, гигантских жаб или скубрито архмарицингов и ульдер тримариев местные призвать и расселить смогут. Скубрито — цветки-слизеносцы, выделяющие слизней, которые для своих маток собирают пропитание на огромных территориях, словно муравьи. Тримарии — грибы-пиявцы, высасывающие телесные жидкости при прикосновении. Местные воды, которые я уже успел испытать на себе, и вовсе идеальны для водных созданий под покровительством Ктулху и Дагона. И несколько надзирателей, чтобы следить за всем этим бардаком. Даже не обязательно во плоти: просто одержимые. Этого хватит. Следующей целью станут Бхопалар, опустошённые земли Похалая, наги, Страна Рек, северные горы… Остатки эмушитов точно присоединятся к банкету. Когда Те-Кемет, Шумер и иные великие державы обнаружат это безобразие, тут уже будет миллионная армия из трупов, множества чудовищ, рабов и Пазузу знает чего ещё. Полагаю, пойди я этим путем, одних уровней и очков заработал бы столько, что без проблем стал бы архимагом. Это не считая того, что Ленг точно предложит куда больше, чем обычным культистам.

Но истребить эту заразу на корню — это куда более правильный выбор. Стать новым Ку-Клусом? Я нередко заключаю сделки с совестью, но, если вспомнить мою прошлую жизнь, становиться очередным антихристом древнейших из моментов истории у меня желания нет. Не демоны… Хотя бы не демоны Лэнга.

И именно потому что добрах три четверти местных колдунов ряженные, на самом деле являясь лишь марионетками, я уверен, что смогу справиться. Огненное кольцо выведет из строя практически всех. Останутся только сильные. Рамеш, Хамал, этот мне пока ещё неизвестный Вижен… В ином случае этот бой все равно был бы крайне тяжелый и шансы на победу у меня отсутствовали бы… Были бы небольшими. И выпустить двурогого не выйдет, но гвардеец Лэнга — не единственное мое оружие.

Вилама, присутствовавшая на подобных мероприятиях множество раз, не ошиблась ни на йоту. Пришедший за нами слуга с поклоном проводил до пиршественного зала, который в точности повторял её описание: большое треугольное помещение с земляным полом в центре дома, вдоль длинной стены стоит прямоугольный стол, в центре расположен огромный круглый каменный очаг в центре выложенной камнями звезды Лэнга. Настоящией огненный жертвенник. И рассаживали нас так же, как она и предсказывала.

Была лишь одна проблема. Чтобы дать Виламе уйти, мне нужно было дождаться начала жертвоприношения. Только тогда все встанут и пойдут к огню, чтобы наполнить кубки кровавым вином и вдохнуть дым от тела, которое отправится в костер. Именно в этот момент недавняя любовница сумеет улизнуть или как минимум не будет стеснена в движении настолько, чтобы просто кинуться прочь, дав мне возможность ударить по окружающим заклинанием. И вот до этого момента, пока гости собираются. было время пообщаться со многими. Ведь все эти люди не были зомби с затуманенным рассудком. Они были обывателями, которые уже больше десятка лет считали себя колдунами. И именно во время празднества их ум становился максимально живым и непротиворечивым. Это помимо настоящий чародеев, отдавших свои души тьме. Рамеш тот же…

— … После чего я решил посмотреть, кто именно мог появиться на скальном жертвеннике. Каково же было моё удивление, мудрейшие, когда я обнаружил там чародея, оказавшегося нам другом! — Мужчина с удовольствием рассказывал окружающим историю нашего знакомства.

— А уж как я удивился, когда нашел тут столько людей, служащих старым Владыкам! — Я улыбался, оглядывая присутствующих. Восемь новых лиц. Аджулат, представившийся библиотекарем. Любящий изучать историю и тайные знаний, но не практики. Стопроцентно Спящий, осваивающий множество полезных знаний. Митура — ведьма из леса. Молодо выглядящая, жила здесь ещё до того, как эти места были скованы колдовской пеленой. Одна из основателей культа и скального приюта, как это место ласково называли местные. Мерзкий и злобный старик Тахим, чем-то неуловимо напоминавший учителя Джи Беш. Единственный, кто открыто показывал сильную неприязнь ко мне. Жрец Владык, темный маг. И точно не Спящий. Во всяком случае, его с головой выдавала аура крепкого мастера, которая никак не могла быть у человека, погруженного в Чёрный Сон. Разве что он заснул больше пары-тройки десятков лет назад, но тогда он уже давно не спит, а просто живет иной жизнью, сделав навязанное мировоззрение реальным. И многие другие.