Чтение онлайн

— Это странно, не так ли?.. — Многозначительно прошипел Тахим. — Внезапно в предверии праздника в Бахре объявляется человек, рассказывающий, что он служит Повелителям? Но так ли это?

— Я эмиссар Ленга, жрец. Ты не видишь мою ауру?

— О, я вижу твою ауру, Тиглат из Вавилона. А ещё я знаю, что ты достаточно взрослый, чтобы уже быть магом, когда в проклятом Шумере шла война с великим Ку-Клусом! Так скажи, на чьей стороне ты воевал?

— Если бы в Шумере для меня было безопасно, я бы не бродил по землям столь далеким от дома, — усмехаюсь.

— О! От дома ли? Но это не ответ! На чьей стороне ты сражался, когда великий Ку-Клус вел мир к истинной вере?! — На нас начали обращать внимание.

— Я воевал не на стороне Ку-Клуса, старик, — раздраженно морщусь. Рамеш в удивлении уставился на меня, а Тахим уж начал торжествующе улыбаться. — Но все совершают ошибки! А в шумере мне сейчас нет места. Слишком многие желают меня убить. И именно в Шумер я собираюсь отправиться, когда соберу сил, чтобы исполнить волю владык!

— Каких именно владык, Тиглат из Вавилона? — Старик явно не собирался слезать с темы моей якобы лжи. Он был прав, но зашел не по той дорожке: тут я не врал.

— Ты меня допрашиваешь?

— Просто скажи, чью волю ты собрался исполнять на земле проклятого Шумера? Ты сказал, что отправишся туда, чтобы исполнить волю владык. Про чбю именно волю ты говорил?

— Про волю великого Элигора! Твоего повелителя, носящего железную корону об одиннадцати трезубцах! Он дал мне поручение и именно ради выполнения этого задания я собираюсь отправиться в Шумер!

— Какого же заданий?.. — Уже не атк уверенно спросил жрец.

— А вот это, старик, уже не твое дело. Я ответил на твои вопросы и не смей более допрашивать меня! Или традиция гостеприимства уже позволяет и такое отношение к гостям?

— Хорошо, Тиглат из Вавилона, ты убедил меня… Пока, — вглядываясь в меня и мою ауру, вероятно, Тахим мерзко оскалился, отходя назад и давая место другим гостям.

— Он иногда несдержан, но верно служит общему делу, Тиглат, не стоит воспринимать Тахима по первому впечатлению…

— Да ладно тебе будет, Рамеш, Тахим — мерзкий старикашка, которого ненавидит половина округи, — вмешалась Митура.

— Вы с ним ровесники, если я правильно помню, — мужчина захихикал.

— Ах ты…

— И я, в свете этого факта, невероятно удивлен, что ты, мудрая Митра, сохранила и не только ум, но и красоту, подходящую скорее юной деве, чем умудренной годами чаротворице, — улыбнулся я.

— Ах, Тиглат, ты умеешь делать женщинам комплименты, не то что местные мужчины, — она искоса взглянула на Рамеша, усмехнувшись. Впрочем, я не обманывался. За маской обычной женщины скрывалась хитрая лиса вроде Абхилаши.

Разговоры продолжались бы и дальше, если бы не прозвенел колокол. Все начали оттягиваться к столу, словно по команде. Впрочем, как мне объяснила Вилама ранее, владыка Вижен может быть оскорблен, если кто-то будет стоять в отдалении, когда он придет. Есть церемониал. Нарушать его не следует. Это в конце концов тоже часть ритуала жертвоприношения.

Когда все расселись, настала пора появления главного действующего лица.

— Господин Вижен! — Голос Хамала заставил всех замолчать.

Я ещё в самом начале обратил внимание, что место этого загадочного Вижена уж очень похоже на какой-то массивный трон. И, если он не представительский, а функциональный, то явившийся вряд ли будет простым человеком. Так и получилось. Вошедший был вроде бы обычен в плане каждой отдельной своей части, то одновременно с тем абсолютно ненормален. Что может быть необычного в полноте? Ну, кроме того, что таких людей все же очень мало? Ничего. А альбинизм? Ну… Встречается. Детская округлость лица у мужчины явно старше двадцати лет? Хорошо. Заячья губа? Тоже ничего невероятно необычного само по себе. Но не когда все это сочетается вместе. Этот… Человек. Он был собранием всевозможных каверз природы, каждой мелочи, которую только можно было придумать. даже хотьба — и та словно идущий имеет деффект с опорно-двигательным аппаратом. Это было ненормально. И он был ненормален. Но Больше всего меня напрягало другое. Аура.

Аура этого человека была одновременно и человеческой, и совершенно странное. Она походила на застывшую болотную жижу, принявшую строгие формы, которые иметь не должна. Лучше разгялдеть что-то было тяжело: я плохо видел ауры. Но вот звуки… Лишь увидев Вижена я понял, что практически все окружающее пространство издаёт приглушенные звуки ещё с тех пор, как я попал сюда. Их не было слышно полностью, но словно сквозь вату. Но не Вижена. он был подобен хлюпающей трясине и одновременно скрипучей ржавой струне, которая раздражала своим присутствием и иногда особенно резхко дергала слух, буквально впиваясь режующей мелодией в мозг. И трон — он был очень подходыщим. Для такого неестественно раздутого тела трон оказался идеально по размеру. Сев, «господин» обвел всех взглядом, внимательно задержавшись на мне, а потом заговорил, предварительно мелькнув сквозь заячью губу кончиком языка.

— Сегодня очередной большой праздник! Рад, что вы все снова здесь, друзья! Мудрые чародеи, храбрые воины. И гости, — взгляд в мою сторону. В этот момент «струна» вновь резанула незримые уши и я внезапно понял, что она такое. Это крик. Отголосок нечеловеческого крика. И я слышал такое уже однажды. Только тогда то был не один мельком скрученный в отзвук вопль, а бесконечный хор голосов, сливающийся в ужасающий гул ужаса и боли. Вижен, он не демон… Но из его ауры вопит человеческая душа! Две души! — Прежде, чем мы начнем молитву, я предлагаю нам сыграть в нашу любимую игру! — Вокруг раздались смешки. — Кто же?! Кого же?! — Об этом Вилама не предупреждала. А почему она сидит белее мела?..

— Он! — Сидящий недалеко юноша тыкал пальцем в меня. Я уже приготовился к бою, но Рамеш весело указал на другого человека.

— Он!

— Я? Ты с ума сошел, мудрый?! Она! — тычок в ещё одного. Эта непонятная мне вакханалия продолжалась ещё полминуты, пока Вижен не растянул губы в зубастой улыбке.

— А ты что думаешь, наш гость из Вавилона?

— Я? Гм… Ты? — Я интересом указал на самого Вижена. Послышались смешки. Вскоре весь стол хохотал. Мужчина смеялся вместе со всеми, а я лишь вежливо улыбался.

— Как некрасиво с твоей стороны, Хамал, не просвятить нашего гостя по поводу правил! Видишь ли, Тиглат из Вавилона, я не могу быть твоим выбором.

— Почему же? И что за выбор?

— Мы приносим человеческую жертву не слишком часто: столько людей у нас нет… Пока. Но мы любим повеселиться. Раз в несколько месяцев мы дурманим будущую жертву и приводим в скальный приют или лесной дом. Или ещё куда. Это всегда кто-то из учеников, слуг или воинов. Никто не знает досконально, кто это. И жить среди других верных владыкам эта овца может долго. Только пройдя шесть больших праздников ученики могут быть уверены, что они и вправду ученики. И многие подумали, что ты, наш дорогой гость, и есть сегодняшняя жертва. Но это не ты. Я знаю, что за столом есть другой человек, которому предначертано сегодня! — По залу прошул вдох. Чей-то разочарованный, чей-то обрадованный, чей-то испуганный. Все были уверены, что жертвой быть мне? Но подождите? дурманят? Тут и так все одурманены! А Вилама…

Моё подозрение не оправдалось. Вижен, засмеявшись, указал на парня, который первым тыкнул в меня. Он заозирался, сидящие рядом люди встали и отошли.

— Я?!.. Но я же сын Итиля из Индрахутары…

— Такого чародея нет в круге, — усмехнулся Рамеш, с жадностью наблюдая за меняющимися эмоциями парня. Вижен махнул рукой и я каким-то неуловимым чувством ощутил развеивание заклинания Черного Сна.

— Но… Но я… Я… — Последнее «я» он произнес с осознанием, которое проступило в словах столь явно, что предвкушающие улыбки людей превратились в оскалы.