Чтение онлайн

— Кир’Йон — я что-то слышал такое, — я подошел к Ортинуму уже после собрания. Пока еще даже не инструктаж, так — ввод в курс дела. Вот завтра уже будет полноценный инструктаж. Руководство терции распределит между отрядами задачи, и, как я понимаю, мы будем изучать уже конкретно тот район, который отдадут нам, и всю информацию по нему. Помимо прочего, для нас подберут специальные компоненты снаряжения и рекомендации по набору заклинаний. Вряд ли что-то сложное. Но, может быть, придется отрабатывать что-то из состава стандартных чар корпуса, чтобы применять нестандартно или в разных ситуациях… Посмотрим.

— Это старый мир, у него много названий. Один из демонологов, которые там жили, был крайне могущественен. Хорошо если не превосходил легендарного Бриара… — Ортинум помолчал. Я же с удивлением уставился на него. КАКИМ должен быть маг, превосходящий такое чудовище?.. — Он с учениками наложил на свой мир печать, лишающую демонов девяносто восьми процентов сил. Даже демолорд, попади он в Кир’Йон, станет просто очень могущественен. Как я, примерно. Может — посильнее… Остальные демоны там используются вместо ездовых животных и слуг. И оттуда мало путешествуют. Местные почти не покидают своего мира. Демоны же Кристальной Тьмы даже специально охотятся на таких. Я не знаю, как эта история связана с тем измерением, но звучит странно.

— Вот как…

— Мне нужно на собрание штаба терции.

— Конечно, — я отошел от командира.

Было, о чем подумать. Маг, наложивший на собственный мир антидемоническую печать… Такого даже на Парифате не было! Массово. А ведь подобная система, она могла бы защитить от Четвертого Вторжения. Что бы смог даже такой могучий мир как Паргорон, попади его воины в измерение, лишающее их практически всех сил?.. Домонологи Кир’Йона меня заинтересовали. Но вот слова Ортинума об их замкнутости и редких путешествиях — напрягли. История обещала быть интересной.

Следующие две недели были посвящены подготовке. Нас полноценно проинструктировали, каждый член отряда сдавал зачет по знанию местности. Вся география района, в который предполагалась высадка, была нами вызубрена и выучена вдоль и поперек. Известные образцы флоры, фауны, опасных созданий, про которые стало ясно, что они там обитают… Еще были тренировки на подземном полигоне.

Природные пещеры сильно различаются, завися от местности, типа породы, тектонической активности, наличия воды, гравитации, аномалий, включая магические, деятельности живых организмов, мира… От всего, в общем. Но многие общие элементы присутствуют. В частности, очень часто встречаются вертикальные шахты, крайне узкие длинные проходы-трещины, куда нужно буквально просачиваться… И руководство Чудовищной терции почему-то считало, что нужно уметь работать в таких условиях безо всякой магии. Кто бы мне на Земле сказал, что магистры и архимаги будут ползать в грязи в негаторах добровольно или спускаться на веревках — не поверил бы даже с учетом всего жизненного опыта.

Исключительно положительно показывали себя костюмы на базе мантии ЭКЧ. Чем глубже под землю, тем холоднее. Вплоть до лютого мороза. Кажется, что температура в один-два градуса — это не так уж плохо. Вода не замерзает… Отнюдь. Все дело в особенностях земной толщи. Это огромные пласты теплоемкого материала, который попросту не позволяет задерживаться хоть какому-то теплу. Разведи костер, топи хоть сутками напролет, но как только огонь погаснет, уже через час-два снова будет холодно. Окружающая порода буквально высасывает весь нагрев тела, заставляя со временем сердце биться быстрее, чтобы просто согреть организм. Одновременно от человека требуется множество движений, чтобы идти, проталкиваться, лезть, ползти… Когда проходы частично или полностью заполнены водой — вообще отдельная песня. И тело, как ни странно, невероятно активно тратит энергию и параллельно потеет. Много потеет. Мантия ЭКЧ вместе с базовым артефактным снаряжением — защитным комбинезоном, наручами, наколенниками и нагрудной пластиной, прекрасно купировали холод, пот, позволяли коже дышать, убирали лишнюю влагу, не давали ободраться о стены и сами прекрасно держались в суровых условиях пещер, где другая одежда уже превратилась бы в лохмотья. А главное — комбинезон позволял сделать в иных условиях исключительную глупость: держать открытыми стопы. Для меня, как носителя гейса босоногости, это было очень важно.

Магия тоже практиковалась. В отряде для скорости общения и простоты управления вводилась номерная идентификация. Всего десять человек и десять цифр с нулевого по девятый номер. Командир нулевой. Мой же номер был седьмым. Насколько я понимаю, отряд особой терции — это почти всегда восьмеричная звезда, плюс два мага поддержки. Почему так — сложно сказать. Возможно, пошло из древности, когда звезды были базированы на пентаграммах, состоя из пятерки чародеев. Но скорее всего дело в другом. Традиционность ЭКЧ прекрасно сочеталась с прогрессивными идеями, и вряд ли бы ради традиций стали бы жертвовать эффективностью.

За время подготовки я освоил одно крайне интересное заклинание — внутренняя вентиляция. Принцип такой же, как у Насыщения. В буквальном смысле насыщение крови кислородом и трансформация газов в легких в него же. Вместе с Насыщением при наличии маны заклинание позволяло продержаться в неприемлемых для человека условиях многие дни и даже недели, месяцы… Но это на крайний случай. Даже для мага такая ударная доза сотворенного, которая будет наполнять тело, является вредной. Поддерживать собственную реальность магией — это не самая лучшая идея.

— Все готовы? — Ортинум стоял перед неровным строем. Шагистикой нас, к счастью, заниматься не заставляли. Это для солдат, а мы не солдаты. Отряды, которые должны были выбросить в новый мир, стояли просто отдельными группами. Кто-то с кем-то разговаривал, кто-то ждал приказов…

— Начинается? — Вопрос был от номера два. Я даже по именам всех особо не запоминал. Система номеров точно говорила, кто есть кто. Нулевой — командир. Теоретически еще и сильнейший маг в отряде. Первый-третий — боевики, четвертый, пятый, шестой и седьмой — перемещения, специфичные навыки, включая боевые против особых сущностей. Обязательно углубленное знание методов противостояния демонам, духам, телепатам. Каждый совмещает одну-несколько специализаций. Восемь — медик, девятый — разведка, сенсорные и аналитические заклинания. Таким образом отряд — это почти универсальная единица, которая может выполнить почти любую задачу. Специфика каждого члена и применение навыков отдельных магов уже на совести командира отряда.

Наконец, Врата Корпуса были настроены. Это был особый артефакт на островах ЭКЧ. Формально — одна из точек межпространственной границы Парифатской Империи. То есть легальное место посещения Парифата пришельцами из-за кромки и отправления за неё. Но конкретно эти Врата работали только в несколько пунктов-колоний в других мирах. И уже оттуда можно было переместиться в измерения еще дальше. Насколько я понимал систему, при формальном контроле со стороны пограничной службы и правительства Империи все служащие здесь были исключительно подданными Человекии. И реально точку перехода контролировала только эта провинция. А использовалась она исключительно ЭКЧ. Но перемещения происходили через буферные зоны в соседних мирах, чтобы не открывать прямого канала связи между опасным местом и Парифатом. В общем-то — очень логичная предосторожность.

Огромная каменная арка, отличная по форме от порталов имперской сети, замерцала. Между гранитных столбов возникло искажение света, марево, какое бывает в потоках нагретого воздуха. Оно все больше размывалось, пока измерения не совместились. Отряды Чудовищной терции начали входить согласно своей очереди.

— Отправляемся, — в ушах раздался голос Ортинума. Я спокойно зашагал следом за командиром. Его мантия, в отличие от моей, окрасилась в легкий оранжевый оттенок. Огнерукий — такое прозвище у этого мага. Моя после подписания контракта с Корпусом приобрела темно-серый цвет. Совершенно не представляю, что это значит и значит ли хоть что-то. Вроде бы это случайное свойство артефактов — приобретать цвет в зависимости от особенностей маны владельцев…

Мы прошли через арку.

Обычная транспортная база Парифата. Высокие колонны, в этот раз, правда, больше похожие на готические конструкции… Калладианская транспортная станция выглядела совершенно отличным образом, но одновременно — очень похоже. Многоуровневые платформы, колонны, башенный принцип возведения.Только здесь масштабы поменьше. Сильно поменьше.

Распределяющий — мужчина с длинными острыми накрашенными тенями, идущими от глаз к щекам, указал нам в нужном направлении. Буквально пятнадцать метров по мраморным полированным плиткам — и новый портал. Выход был на каменистую почву с редкими клочками травы. На месте.