Чтение онлайн

– Все, Но ученее всех - Наб.

– Ему и заниматься бумагой, а в помощь нашему интеллектуалу дадим Сава, чтобы компенсировать худобу первого, да и при деле будет. А ты, Нави, пиши, что мы здесь предлагаем, - Ис передал ему несколько шелковистых листков, похожих на бумагу, и глиняный пузатый флакончик с заостренной тростинкой, - а завтра дадим Совету на обсуждение.

– И так ладно будет - чего еще обсуждать.

– Нет, Ртеп, мы ошибиться не можем.

– Они - тем более

– Если надо, будем убеждать. И сами новое почерпнем. Ведь каждый раз я от вас что-то беру. А там - сколько голов!

– Что они рядом с тобой? Они - камни в стене, а ты - зодчий.

– По этой логике меня стоит обожествить.

– А знаешь, Учитель, стоит. И Геф не прав, когда говорит о тебе, как о человеке, даже если ты - человек Толпе нужна вера в высший разум, ведущий ее по праведному пути. Не отбирай ее! Вера создает царства, удерживает от порока!

– А фанатизм делает из человека одержимое животное, способное на все во имя обожаемого вождя!

– Учитель, я не призываю к преступлению. Если в чем и будет обман, то во имя высокой цели. Потомки поймут и простят, да и не обманом это зовется!

– Где грань между обманом во благо и обманом во зло? Мы - люди, у нас есть слабости. Пока на них можно указать - не страшно. Но богу не возразишь!

– Ты хороший человек, Ис, - вдруг оглушив безмолвствующее собрание, тихо сказала молчаливая Мер.

Едва солнце вскарабкалось по хребту, явился Ртеп с планами на день. Как-то сразу все работы по строительству перешли от Тора к нему. Он не ждал указаний, просто привычка делиться с Учителем возникшими идеями вела его сюда.

Не успел уйти каменщик, явился кузнец.

– Возьми-ка своих двух специалистов с лопатами. Здесь недалеко - шагов двадцать. Да и копать - на ладонь, - поднялся навстречу Гефу Ис. Ждать не пришлось - мастеровые были рядом.

– Пошли, - поторопил Учитель.

Он остановился, не доходя до колодца. Очертил палкой круг:

– Здесь.

Почти сразу лопаты заскребли по металлу, а через десять минут стальная крышка большого люка была чиста от песка. Ис откинул кольцо, расчистил под ним углубление и набрал какие-то цифры на открывшемся циферблате.

– Теперь - поднимайте, - обратился он к Гефу и его помощникам, поднявшись с колен и отряхивая песок с одежды. Но Геф, азартно отодвинув помощников, взялся сам за кольцо и легко откинул крышку.

– Спускайся за мной, твои мастера - тоже. Другим вход запрещен. Выставь пост, - последнее относилось к неотлучному Нави, - и спускайся замыкающим.

Он шел впереди в полого уходящее под землю бетонное жерло. Проход расширился. Тускло светили над головами длинные коридорные светильники. Далеко внизу, у конца спуска, лежало овальное пятно яркого цвета. Ис тоже волновался - он возвращался в забытый мир, о котором знал, что тот существует, но пока рука не коснулась бетонного ствола, в это почти не верилось. Солидно пыхтел за спиной Геф - кузнец молча удивлялся, но не было в нем мистической робости, он был словно из иного времени, вечно в поиске нового. За ним, вздрагивая, как от озноба, взяв друг друга за пояса, шли пять гефовых специалистов. Замыкал шествие, закинув плащ на плечо и тихонько насвистывая, удалая голова - Нави, готовый перерезать горло за Учителя хоть самому господу Богу, поскольку сам Ис утверждал, что он - не Бог. Но и он вздрогнул, когда позади него задвинулась плита внутренней двери - Ис решил пока не полагаться на одного часового.

– Пришли. Проходите, здесь бояться нечего.

Геф и Нави зажмурились от яркого света, остальные пали ниц, закрыв ладонями головы.

– Что это?
– боясь показать растерянность, оглядывался в просторном зале Геф. Его мастера были просто невменяемы.

– Во всяком случае - не чудо, - грустно ответил Ис, взглянув на лежащих, - вставайте, ребята. Все это сделано людьми. И вам здесь работать.

– Кузница?
– уже догадался Геф, разглядывая на стеллажах золотистые детали. Начали приходить в себя и его мастера.

– И кузница. Только без горна.

– Догадываюсь. Небесной дугой надо греть?

– В земном исполнении. Но об этом после. Что же вы мнетесь? Подходите, трогайте. Пока не включено - безопасно, - Ис обернулся к почтительно стоявшим кузнецам, в их глазах уже поблескиваю любопытство.

– Начнем экскурсию…

Первым, кого увидел Ис, выбравшись на поверхность был Улук, на его поясе был уже новый меч в неброски ножнах. Встретив Учителя, он отсалютовал по-имперски.

– Не выбрасывай вперед руку, лучше к голове прикладывай, а то у меня ассоциации неприятные возникают.

– Будет сделано!
– Улука не занимали ассоциации Иса, он просто принял сказанное к исполнению и начал доклад: - Люди разбиты на сотни и полусотни. Обучение - после работы. Ртеп обещает через неделю полови ну людей полностью освободить. Пока мало оружия.

– Теперь хватит. Будут и щиты, и шлемы - о мелочах уж не говорю, - хлопнул новоявленного военачальник, по плечу поднявшийся вслед за Учителем на поверхность Геф. Его распирало от желания поделиться новостями, но он помнил наказ: все это пока только для него и его мастеров!

– Рад слышать. И нужны луки.

– Скажи, Улук, что могут сделать лучники против сомкнутого имперского строя?

– Знаю по опыту - до рукопашной схватки уложим одного-двух из сотни. Доспехи их надежны. Надежда только на разинь, высовывающихся из-за щитов. Таких там мало.

– А если сделать лук из стальных полос?

– Где их взять, да и как натягивать?

– Стать есть. А натягивать воротом.

– Как баллисту?

– Только легкую. Короче, лук с ложем и воротом Ложе это…

– Понял. Если еще стрелу потяжелее, - уже прикидывал Улук, - но пока я одну такую стрелу выпущу, враг пять вернет.

– Зато на близком расстоянии их доспехи не выдержат такого удара.

– Так-то оно так. Но вдали, на излете, стрела эта станет обычной. Вблизи же - расчет на один выстрел. Потом, - работа копьям и мечам. В этом они искусны… Но главная их сила - порядок. Этим они и мяли нас. Я понял это - да на шее уже была веревка. С бывшими гладиаторами об этом говорил - до них дошло.

– Да, Улук, ты воин, большинство из них тоже были воинами, а вот с остальными, с вольницей - посложнее.

– Выучим. И с ними я говорил. Обещали - до седьмого пота.

– Улук, караулы к работе не привлекать, на постах спать не следует.

– Ясно. Смотри, Учитель, - книжник Наб! Разреши идти?

Ис отпустил Улука и обратил свой взор на приближающегося Наба.

– Мир тебе, Учитель! Ртеп передал о моей миссии, я подобрал трех писцов и начал перепись.

– Хорошее дело. Женщины грамотные есть?