Чтение онлайн

Его стиль был прекрасен и смертоносен. Молниеносные атаки, идеальная техника, абсолютный контроль. Он не просто хотел победить — он хотел унизить.

— И это все? — бросил он, едва не доставая клинком до моего лица. — Это то, чему тебя учили? Жалко.

Я продолжала отступать, изучая его. Он был быстр. Точен. Предсказуем. Он привык побеждать грубой силой и техникой, а не умом.

Он пошел в решающую атаку. И в этот момент я перестала отступать.

Я сделала шаг навстречу его клинку. Его глаза расширились от неожиданности. Его идеальный расчет дрогнул.

Этого было достаточно. Я не стала парировать. Я просто уклонилась и… чиркнула ногой по песку, прямо ему под ноги. Горсть песка была смехотворно мала. Никакой магии. Просто песок. Но Дорин, целиком сконцентрированный на своем ударе, наступил на него. Его нога на мгновение поскользнулась. Его безупречное равновесие было потеряно.

Этого мгновения хватило. Я провернулась у него за спиной и легонько ткнула тренировочным кинжалом ему между лопаток.

— Бух, — сказала я ему в ухо. — Ты упал.

Он замер. Вся площадка замерла.

Дорин медленно выпрямился. Его лицо было искажено чистейшей яростью.

— Это не считается! — прошипел он. — Это не честный бой!

— Победа не бывает нечестной, Мастер Дорин, — парировала я. — Она бывает только одна. Или вас здесь учат еще чему-то? Например, как достойно проигрывать?

Мастер Пак медленно хлопнул в ладоши — один раз, сухо.

— Достаточно. Дорин, отведи их в Архив. — Его взгляд упал на меня, и в нем читался лишь холодный, аналитический интерес. — Очень… нестандартно.

Я поклонилась с самой невинной улыбкой.

— Стараюсь радовать, Мастер Пак. Скучно же быть как все, правда?

Дорин, все еще багровый от злости, фыркнул и резко развернулся.

— За мной. И попробуйте только отстать.

Я переглянулась с Вердой. В ее глазах читалась усталость, но также и легкая, едва заметная улыбка. Мы выиграли этот раунд. Но я прекрасно понимала — Мастер Пак не просто разрешил нам доступ в архив. Он подбросил нам веревку. И теперь с интересом наблюдал, сплетем ли мы из нее лестницу или петлю.

Дорин повел нас вглубь Храма. Его спина, прямая и неприступная, говорила сама за себя: «Не смейте со мной разговаривать». Я едва сдерживала ухмылку. Его красные узоры, такие яркие и грозные, казалось, пылали от остаточного унижения. Мастер Юджин, мой предполагаемый наставник в этом мире, должен был обладать таким же уровнем. Интересно, он тоже такой же зануда?

Мы миновали безлюдные коридоры и спустились по винтовой лестнице глубоко под землю. Воздух стал прохладным и пропахшим пылью веков и старого пергамента.

Архив Разломов оказался огромным круглым залом под куполом, на котором кто-то давным-давно вывел карту звездного неба, теперь потускневшую и покрытую паутиной. Стеллажи с свитками и толстыми фолиантами расходились лучами от центра. Здесь было тихо, как в гробнице.

За одним из центральных столов сидел древний хранитель с узорами синего уровня на щеках — уже потускневшими и потрескавшимися, как старый фарфор. Он поднял на нас свои мутные глаза.

— Мастер Дорин, — проскрипел он. — Редкий гость. И… сопровождающие.

— Им нужен доступ к трудам о межмировых разломах и теориях ветвящихся реальностей, — отчеканил Дорин, не утруждая себя приветствиями. — Под моим наблюдением. Покажите им необходимые разделы.

Хранитель кивнул и, кряхтя, повел нас в один из лучей-секторов. Дорин устроился на стуле неподалеку, сложив руки на груди, и уставился на нас взглядом, который мог бы заморозить лаву. Ясно давая понять: смотрите, но не смейте трогать ничего лишнего.

Верда погрузилась в изучение древних фолиантов, ее пальцы быстро и уверенно листали хрупкие страницы. Я взяла несколько свитков поменьше, чувствуя его взгляд на себе, как физическое давление.

Тексты были написаны на древнем наречии, сложном и витиеватом. Я медленно вчитывалась, пытаясь уловить суть. Большинство теорий сводилось к тому, что реальности — это река с бесчисленными рукавами, и ключевые события — камни, которые заставляют воду нагреваться.

— Ищем момент расхождения, — тихо прошептала Верда, не отрываясь от книги. — Точку, где наша река разделилась с их рекой.

— Караван, — так же тихо ответила я. — Это точка отчета.

Мы углубились в поиски. Я быстро пробегала глазами тексты, отсеивая ненужное. Дорин временами вставал и медленно прохаживался между стеллажами, следя, чтобы наши руки не потянулись к секциям, помеченным особыми символами — вероятно, трудами о запретных или особо мощных техниках.

В какой-то момент мой взгляд упал на схему в одном из свитков. Она изображала не просто разлом, а нечто вроде… якоря. Устройства для стабилизации перехода. И принцип был основан на резонансе. На связи между идентичными объектами в разных мирах.

Идея ударила меня с такой силой, что я чуть не выронила свиток.

— Ты, — выдохнула я, поднимая глаза на Дорина.

Он нахмурился, его красные узоры слегка вспыхнули от раздражения.

— Что «я»?

— В нашей реальности… есть ты. Другой. Но это все равно ты. Тот же человек, те же… молекулы, что ли, — я говорила быстро, увлеченная идеей. — Если теория резонанса верна… он может быть идеальным якорем. Твоя связь с твоим двойником… она должна быть невероятно сильной. Мы могли бы использовать ее, чтобы проложить путь!

Его лицо исказилось от отвращения и недоверия. Он выглядел так, будто я предложила ему обняться с перевертышем.

— Ты предлагаешь использовать… меня… в качестве какого-то проводника для твоего альтер-эго? Это абсурдно. И осквернительно.

— Это гениально, — возразила Верда, поднимая голову от книги. В ее глазах загорелся знакомый огонек исследователя. — В этом есть логика. Два идентичных источника энергии в параллельных мирах… Их симпатическая связь должна быть мощнейшим маяком.

— Нет, — его слово прозвучало окончательно и бесповоротно. Он встал, и его фигура казалась заполонила все пространство в полумраке архива. — Я не позволю использовать себя в ваших сумасшедших экспериментах. Мастер Пак не одобрит этого.

— Мастер Пак хочет знать правду, — парировала я, тоже вставая. Напряжение между нами снова нарастало, почти осязаемое. — А это — самый прямой путь к ее получению. Или ты боишься, что твой двойник окажется… лучше тебя? Сильнее? Может, у него уже фиолетовый уровень?