Чтение онлайн

Хэзель окинула меня скептическим взглядом. Она явно хотела сказать что-то еще, но в этот момент ее взгляд упал на валяющийся недалеко плащ.Тот выглядел весьма плачевно. Он был весь грязным, а в нескольких местах так и вовсе сгорел. Носить его теперь, без тщательной починки, было нельзя.

– Что мы будем делать? – спросила я у Брона, сосредотачиваясь на более важных вещах.

Тот некоторое время молчал, явно обдумывая ситуацию. Рыцарь не вмешивался в наш разговор. Прямо сейчас он был занят тем, что очищал меч грязной тряпкой, которая до этого висела у него на поясе, и лишь время от времени переводил взгляд с меня на старика и обратно.

– Мы можем остаться здесь, а утром последовать дальше. Но есть возможность, что к нам заявилась не вся банда. Не дождавшись товарищей, остальные придут сюда, дабы проверить, почему те так долго.

Я обдумала его слова и кивнула. По моему мнению, такое развитие событий было реалистичным. Я все еще считала, что этих людей послал герцог. Не дождавшись меня, он вполне мог отправить еще. И существовала вероятность, что на этот раз будут посланы более компетентные люди.

– А еще мы можем отправиться дальше прямо сейчас, – предложил второй вариант старик.

– Но как мы будем двигаться в темноте? – усомнилась я.

– Придется освещать путь факелами.

Все тщательно обдумав, я решила, что нам нужно было идти сейчас. Переживать подобное второй раз за ночь мне совсем не хотелось.

Собрались мы быстро.

Уже через пять минут я сидела на соломе вместе с Хэзель. Рыцарь и Брон вели лошадей, держа в одной руке поводья, в другой – по факелу. Я опасалась, что в темноте лошади будет трудно тащить телегу, но Брон лишь отмахнулся, сказав, что его Ласточка видела и не такое.

Спустя некоторое время мы благополучно выбрались на дорогу. Она была шире и более накатанной, поэтому идти по ней оказалось проще, но Брон с Эрмондом все равно предпочитали вести лошадей и освещать для них путь.

От перенесенного стресса я то и дело вздрагивала и оглядывалась. Мне постоянно казалось, что я слышала какие-то подозрительные звуки: то мне мерещилось далекое ржание лошадей, то чужие голоса, то звук шагов. Я понимала, что так сказывались нервы. Мне оставалось только надеяться, что мы успеем уйти как можно дальше от этого места.

– С вами все в порядке, госпожа? – в какой-то момент спросила меня Хэзель. – Вот, перекусите, и сразу станет легче, – заверила она и сунула в руки подсохший кусочек сыра.

Тот был сливочным и соленым. Я машинально отметила, что после него захочу пить, но все равно принялась грызть. И действительно, еда немного успокоила мои нервы. Я слегка расслабилась и села удобней, стараясь выбросить из головы события этого вечера.

Цокот конских копыт, тихий скрип телеги и звуки леса убаюкивал. Я задремала.

И в полудреме мне начало мерещиться, будто я была совсем другим человеком.

В памяти всплыло лицо мужчины, которого я знала, как своего отца. Его взгляд всегда был холодным и отстраненным.

Несмотря на ледяной характер, отец всегда обеспечивал меня всем необходимым. Я не знала недостатка в красивых платьях, украшениях или учителях.

«Жена должна быть опорой мужу во всем», – сказал он однажды после того, как представил мне мастера по письму и счету.

Я кивнула и принялась усердно учиться. Действительно, как без чтения жена сможет проверять домовые книги? Как без умения считать она будет узнавать, что главная кухарка потратила деньги именно на то, на что было велено?

«Ты не можешь позволить себе опозорить будущего мужа», – были его слова, когда он привел учителя по этикету.

Я вновь кивнула и согласилась. Мне не хотелось, чтобы надо мной смеялись, поэтому я усердно запоминала мелочи, касающиеся правил, принятых в обществе.

Вся моя жизнь была сосредоточена на подготовке к тому, что я стану женой. Хорошей женой.

Я надеялась, что отец подберет мне самого лучшего жениха, и усердно готовилась к своей свадьбе.

Известие о том, что он погиб на дуэли, и о том, что состояние Данмрак отошло герцогу Вальдрог, заставило ощутить растерянность. Первые дни я была подавлена, но потом собралась и решила, что следовало обсудить свое будущее с герцогом, ведь именно он после смерти отца стал моим опекуном.

Я пошла к нему в кабинет, который еще недавно принадлежал отцу, но при приближении услышала голоса. Люди что-то обсуждали, что-то важное, но настолько ужасное, что мое сердце едва не остановилось от страха.

Я помнила, как в ужасе отшатнулась от двери, как побежала прочь. Мои мысли лихорадочно метались. Я пыталась понять, куда мне следовало пойти, к кому обратиться.

«Король! Я должна пойти к королю!»

Наверху лестницы я запнулась о подол платья. У меня перехватило дыхание. Ужас сковал мое тело... а потом.

Я резко очнулась.

Мое сердце колотилось. Схватившись за плащ, отданный мне Хэзель, я отрывисто дышала, пытаясь прийти в себя.

– Что это было? – прошептала я онемевшими от страха губами.

В этот момент я не могла понять, кем была на самом деле. Сиротой Ариной, выпавшей из окна многоэтажки в провинциальном городе или Арианой – баронессой, упавшей с лестницы.

Но больше всего меня волновало даже не это. Дело в том, что я никак не могла вспомнить, что именно так поразило Ариану в разговоре герцога. Почему-то эта информация словно стерлась из памяти.

Остался лишь ужас и уверенность, что ей следовало кому-то все рассказать.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы отойти от этого странного сна.

Судя по всему, воспоминания Арианы все еще находились где-то внутри. Вполне возможно, что я могла вспомнить больше после полноценного сна, но я не была уверена, что смогу уснуть этой ночью.

Когда захватившие душу паника и страх отступили, я принялась размышлять над тем, что узнала.

Перед смертью баронесса явно услышала нечто, что настолько ее напугало, что она бросилась вперед сломя голову, от чего и пострадала.

Она готова была пойти к королю, а ведь с мелочами к нему не ходили. На ум приходила только одна тема, способная до такой степени взволновать законопослушную жительницу королевства, а именно – заговор против короны.

В первое мгновение я даже подумала, что герцог мог сам толкнуть девушку с лестницы, но в воспоминаниях ничего подобного не было. Ариана запнулась о подол наверху лестницы, потеряла равновесие и упала.