Чтение онлайн

Эроина поджала губы. Ей хотелось приказать стражникам схватить наглеца, чтобы как следует наказать, вот только тот был человеком отца, а значит, являлся неприкосновенным. Даже ей, принцессе, запрещено было наказывать личных слуг правителя.

– Веди, – бросила она, решив, что обязательно выскажет все отцу.

С каждым шагом она ощущала беспокойство и дурное предчувствие.

Эроина успокаивала себя. Отец был благоразумным человеком. Даже если слухи о поступке, ложно приписанном ей, дошли до него, он прежде, чем действовать, обязательно для начала поговорит с ней. Она верила в это. В конце концов, она была его единственной дочерью. Он не сделает с ней ничего ужасного, поэтому можно было не волноваться.

Когда они добрались до кабинета, она почти убедила себя в том, что подлый поступок Хальстенмара никак на ней не скажется, поэтому, увидев отца, беззаботно ему улыбнулась.

– Приветствую вас, ваше величество! – поздоровалась она и изящно присела.

Эроина была уверена, что в следующий миг отец подойдет к ней, возьмет за руки, чтобы после осмотреть и убедиться, что она цела.

Ничего из этого не произошло. Он продолжал сидеть за столом, сурово глядя на нее.

Подавленная тревога вновь схватила за горло.

Эроина сглотнула и выпрямилась, старательно удерживая приветливую улыбку на лице.

– Отец? – позвала она чуть дрожащим голосом, когда молчание начало становиться удушающим. – Что-то не так?

– А ты как считаешь? – спросил король, глядя на нее недовольно.

Знает!

Эроина внутренне сжалась. Не было сомнений, что вести уже добрались до ее отца.

– Это Хальстенмар! – с ненавистью в голосе выкрикнула она, решив как можно скорее все прояснить. – Он все спланировал и оболгал меня! Он держал меня в темнице! Кормил только хлебом и водой, будто я… – она захлебнулась от негодования. Воспоминания были еще свежи. – Отец, вы должны наказать его! Прошу вас, умоляю, объявите ему войну! Он должен поплатиться за то, что сделал со мной!

Эроина надеялась, что ее слова хоть немного заденут гордость отца.

– Ты не осознаешь своего положения, чтобы просить о чем-то подобном, – произнес тот и покачал головой. – Слухи о произошедшем уже разошлись. Ты ведь понимаешь, что это означает?

Эроина застыла.

Это было то, чего она боялась больше всего. В высшем свете множество жизней было загублено из-за ложных слухов. Даже если люди знали правду, по большей части многим было плевать, ведь смаковать пикантные домыслы было интересней, чем принимать скучную истину.

Эроина покачнулась, а потом рухнула на колени. Ее жизнь была разрушена. Ни один великий род не захочет видеть ее своей невесткой. И никого из них не будет волновать, правда ли она была в тот вечер в покоях Зериона или нет. Они не станут рисковать.

Это было несправедливо.

– И что теперь? – прошептала она, вытирая непрерывно текущие слезы. В голове было пусто.

Король не ответил сразу.

Сердце Эроины сжалось. Она знала, что происходило с такими, как она. Их отправляли в монастырь. Но она не хотела!

– Отец?

Король вздохнул тяжело и поморщился.

– Выбор у тебя невелик. Ты либо уходишь в монастырь…

– Нет! – с жаром перебила его Эроина, подскакивая на ноги.

– Помолчи, – сурово потребовал король, глядя на нее с раздражением. Он заговорил лишь после того, как убедился, что его вновь не перебьют. – Как я уже сказал, либо ты уходишь в монастырь, либо выходишь замуж за графа Кройсвера.

Эроина смотрела на отца широко раскрытыми глазами и не могла поверить в то, что слышала.

– Ему сорок пять, – произнесла она онемевшими губами. – Он старик!

Король не выдержал и ударил кулаком по столу.

– Не в твоем положении привередничать! Он – надежный человек. Мы уже поговорили и договорились, что ваш совместный ребенок станет моим наследником.

– Но…

– Хватит! – приказал король. – Это уже решено. Как я и сказал, ты можешь лишь выбрать, но не отказаться.

Эроина стояла ни жива ни мертва. Она понимала, что как бы ни сопротивлялась, все будет так, как сказал ее отец. Ей действительно можно было только выбрать из двух вариантов.

На мгновение она даже хотела из вредности сказать, что выбирает монастырь, но нежелание жить в столь ограниченных условиях заставило прикусить язык.

Подумав о человеке, которого отец выбрал ей в мужья, Эроина скривилась.

Рано овдовев, граф жил, ни в чем себе не отказывая. Его часто видели в различных трактирах, где он весело проводил время в объятиях пышнотелых красавиц.

Не только старик, но еще и развратник!

Она хотела еще поспорить, но по виду отца поняла – бесполезно, поэтому ей не оставалось ничего иного, как согласиться.

Нехотя она кивнула.

Взгляд короля сразу смягчился. В последнее время его преследовали одни неудачи, но дочь не подвела, хотя и так глупо попалась в ловушку Хальстенмара. Благодаря этой свадьбе, проблема законного наследника Айронторна будет решена.

Жаль, конечно, что план сорвался.

Вальдрог обещала ему, что все получится. К сожалению, противник оказался проворнее. Торбранду хотелось захватить Элендор, но после того, как все вышло, он побаивался нового короля соседней страны. Слишком уж хитер тот оказался. С таким опасно было сражаться.

Лучше подождать, пока его одолеют другие, а потом уже и подобрать, что плохо будет лежать.

Да, так он и сделает. Просто подождет. Хальстенмара обязательно кто-нибудь свергнет. Иначе и быть не могло. Варвар на троне? Какая шутка! Долго не продержится, однозначно.

Я стояла у алтаря в белом платье и чувствовала, как мое сердце колотилось от волнения.

– Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать... – громко начал мастер Аберион, облаченный в нарядные одеяния. К этому моменту он поправился достаточно, чтобы взять на себя проведение церемонии.

Я пыталась сосредоточиться на его голосе, но мой разум блуждал.

После того вечера, когда я со страхом призналась королю о своем попадании, а затем согласилась выйти за него, все стремительно завертелось. Буквально на следующий день он собрал всех аристократов в главном зале, и как ни в чем не бывало, объявил:

– Леди Ариана Данмрак согласилась стать моей женой. Свадьба через месяц.

Я стояла рядом с ним и видела, как шокированы были придворные подобной новостью. Многие хмурились, словно желая дать понять королю, каким неудачным был его выбор.