Чтение онлайн

– Но позвольте, ваше величество, зачем заходить так далеко ради столь… – заговорил один из них.

– Вы не хотите знать, что будет, если вы договорите, – король прервал его на полуслове.

– Простите, ваше величество, – мужчина испуганно отступил.

Вальгорн обвел всех предупреждающим взглядом, но остались те, кто все-таки захотел обозначить свою позицию. Вперед вышел еще один из великих герцогов. Он был члена совета. Эта должность явно позволяла ему высказываться там, где другие пасовали.

– Маркиз Хайтаяр был, несомненно, резок, но его можно понять, ведь выбор королевы весьма важное событие. В конце концов, она станет матерью следующего короля. Это весьма важная задача. – После этих слов он посмотрел на меня. – Я не спорю, леди Данмрак весьма приятна глазу, но для столь важной роли одной красоты мало. Я бы посоветовал вам не спешить и выбрать спутницу жизни из более достойных представителей высшей аристократии.

Несколько дворян одобрительно загудели, поддерживая его слова, а молодые леди принялись бросать в сторону короля заинтересованные взгляды.

– Я разве просил совета? – сурово спросил тогда Вальгорн. – Я лишь поставил вас перед фактом.

Герцог возмущенно вскинулся и попытался возразить, но король не дал ему ни шанса.

– Я слышал, что в последнее время вам не здоровится, герцог Блэквуд. Роль советника весьма тяжела для человека столь почтенного возраста. Кажется, не так давно у вас родился еще один внук. Вам следует сложить с себя обязанности и отдохнуть с семьей. Сейчас самое время передать накопленный опыт новому поколению. Жизнь быстротечна, нужно ценить каждый момент, вам так не кажется?

Как только он договорил, в зале стало тихо. Даже до самых недогадливых дошло, что король не простил герцогу уничижительных слов в мой адрес и снял его с должности члена совета.

Герцог тоже это понял. Он огляделся в поисках поддержки, вот только ни один аристократ не подумал прийти ему на помощь. В их памяти еще свежи были воспоминания о дуэли и смерти герцогини Вальдрог. Пусть та и умерла от разбойников, но думающие люди могли догадаться, что произошло на самом деле. Король явно был безжалостен и скор на расправу.

– Благодарю за беспокойство, ваше величество. – Блэквуд нехотя склонил голову и отступил. – Вы весьма великодушны. Я воспользуюсь вашим советом.

На этом все завершилось.

Дворяне начали поздравлять нас со свадьбой. По их преувеличенному восторгу становилось ясно, насколько они были неискренними. Особенно недовольны остались леди. Кажется, мое появление сломало чьи-то планы.

Несмотря на то, что большую часть подготовки к свадьбе король взял на себя, я все равно участвовала. Впрочем, основная часть пришлась на подготовку моего наряда. Здесь невесты также выходили замуж в белых платьях. Во время пошива я узнала, что моду на них ввела королева Элен. Именно в белом она выходила замуж за первого Хальстенмара. После новое веяние подхватили и остальные. Сначала аристократы, затем и простолюдины, превратив в традицию.

Месяц пролетел незаметно.

– Вальгорн Нибрим Хальстенмар, согласны ли вы взять в жены Арину Данмрак? Обещаете ли вы быть ей опорой, защитой и верным другом, разделять с ней все тяготы и радости жизни до конца дней ваших?

Услышав эти слова, я вынырнула из размышлений и сосредоточилась.

Когда мы готовились к свадьбе, Вальгорн настоял на том, чтобы во время церемонии звучало мое настоящее имя.

– Я хочу видеть вас своей женой, а не Ариану, – пояснил он в один из дней.

Я испытала неподдельную радость от его слов, поэтому сразу согласилась.

Мастер Аберион, услышав об этом желании, конечно, спросил о причине смены имени. Пришлось сказать, что Арина – имя, данное мне матерью, и мне хотелось, чтобы в день свадьбы звучало именно оно. Мастер Аберион если и не поверил, то ничего не сказал и согласился.

Однажды я у него все-таки спросила, что за человек навещал его в таверне, в которой мы с ним когда-то познакомились. Как оказалось, в то время к нему обратился неизвестный с просьбой найти планы Хальстенбора. Конечно, не за бесплатно.

Тогда мастер вместе с Вальгорном активно искали заговорщиков, поэтому ухватились за эту просьбу, желая узнать, кого заинтересовала столь специфическая информация. Обоим было ясно, что кто-то пытался отыскать тайный ход для проникновения в замок.

Уже позже герцог Тордвален признался, что неизвестный был именно его человеком. Они с герцогиней планировали в случае непредвиденных обстоятельств провести тайно подготовленные войска и свергнуть короля силой.

– Да, – ответил Вальгорн на вопрос мастера.

Я искоса взглянула на стоящего рядом короля и в тот же момент ощутила, как к моей руке прикоснулись чужие пальцы.

– Арина Данмрак, согласны ли вы взять в мужья Вальгорна Нибрима Хальстенмара? – спросил уже у меня мастер Аберион. – Обещаете ли вы быть ему поддержкой, верной женой и другом, разделять с ним все тяготы и радости жизни до конца дней ваших?

Церемония сильно напоминала земную. Нетрудно было догадаться, что виной всему была королева Элен, принесшая в этот мир гораздо больше, чем казалось изначально.

Прежде чем ответить, я посмотрела на Вальгорна. Тот, ощутив мое внимание, опустил взгляд. Он казался холодным, но я видела беспокойство в его глазах. Король всегда казался мне стеной, за которой можно было укрыться от дождя и ветра. Но, несмотря на всю свою силу, он явно оставался человеком, которому не было чуждо волнение.

– Да, – глядя ему прямо в глаза, ответила я.

В тот же момент его губы тронула легкая улыбка.

Он поднял мою руку и поцеловал. Как и прежде, этот жест заставил меня ощутить смущение и восторг одновременно.

– Для закрепления клятвы обменяйтесь кольцами, – велел мастер Аберион.

К нам подошла Хэзель с подушечкой, на которой лежали специально изготовленные к этому дню украшения.

Мои руки тряслись. Я начала опасаться, что в самый ответственный момент уроню кольцо. Впрочем, удача не была столь жестока.

После того как кольца были надеты, мы с Вальгорном взглянули друг на друга. В его глазах я смогла увидеть отражение собственных чувств. Волнение, неверие, радость – все это захлестывало нас с головой.