Чтение онлайн

– Впечатляет.
– Лорд Уоррен сразу оценил ценность такого оружия.
– А как они отличают своих от чужих?

– Никак, - спокойно сказал Палин, не заботясь о произведенном впечатлении.

Лорд Уоррен нахмурился:

– Тогда зачем нам оружие, которое сведет с ума и собственных лошадей?

Палин изо всех сил старался сдерживать раздражение, вызванное подобной магической неосведомленностью:

– Милорд может приказать привязать шарики к стрелам, и пусть они разобьются далеко в гуще врагов. Наши рыцари должны будут только не влезать в схватку минут пятнадцать, пока заклинание не рассеется.

– Тогда ладно, - довольно кивнул Уоррен.- Я назначу лучшего стрелка для этого задания, Маджере. Но не стреляйте, пока не получите моего сигнала!

– Естественно, милорд, - холодно бросил Палин, - у меня есть некоторый опыт самостоятельных сражений.

– Хорошо, - удовлетворенно улыбнулся командующий, - даже прекрасно.

Палин собрался уже тронуть коня, но внезапно натянул поводья:

– Милорд не находит, что все происходящее очень странно? Я кое-что смыслю в военном искусстве, многое мне рассказывал отец… Их слишком мало, чтобы пытаться атаковать такой крупный город, как Утеха.

– Ха! У этих рыцарей теперь новый командир. Его зовут Таргонн. Он книжник, жалкий бумагомаратель, а не воин. Наши шпионы доносят, что он почти ничего не смыслит в тактике и стратегии, собственные офицеры не уважают его, лишь боятся. Таргонн добился своего поста убийством, поэтому наверняка надеется добиться легкой победы, напав неожиданно… - Уоррен весело хмыкнул.
– Мы приготовим сюрприз, докажем, что нас не застанешь врасплох!

Палина не убедили его хвастливые слова, и он отстал, пропустив вперед даже пехотинцев. Маг был обеспокоен, но не мог найти этому вразумительного объяснения. Нынешние действия Рыцарей Тьмы не имели смысла, а Лорду Уоррену было угодно выдавать их за тупость командующего. У Темных глупцы не были в почете, и им редко удавалось выбраться на самый верх. Палина все больше охватывало чувство, что с каждым шагом коня он удаляется от поля битвы…

– Так что, как видите, волноваться не о чем, - сказал Алин собранию учеников и мастеров, - у рыцарей все под контролем. Как сказал мой дед, мы наткнулись на небольшие силы неприятеля и разобьем их без особых потерь… Отец просил, чтобы на время военных действий распорядок Академии не менялся.- Он сделал паузу, обводя собравшихся взглядом.
– Да, Абигейл?

Маленькая рыжеволосая девчонка, глазастая и острая на язык, была настоящей отравой для мастеров. Она была из числа тех рано поумневших детей, которые не делают никакой тайны из своего презрения к миру взрослых. С тех пор как студенты начали покидать Академию, Палин надеялся, что она присоединится к их числу. К сожалению, Абигейл осталась. Видимо, родители не сильно жаждали общаться с дочерью и радовались, что сбыли ее с рук.

– А если рыцари не справятся?
– раздраженно крикнула она.
– А потом Темные атакуют нас?!

– Это маловероятно,- терпеливо ответил Алин. Люси только закончила останавливать кровотечение у маленького Томаса, и сейчас глаза мальчишки вновь расширились от ужаса.
– Почти невероятно. Мы находимся в защищенной крепости, полностью каменной. На ворота наложены заклинания, никто не сможет добраться до нас.

– Дракон сможет!
– не согласилась девочка.

– Дракон… - Подбородок Томаса предательски задрожал, а рука немедленно метнулась к носу.

– Запрокинь голову!
– приказал ему Алин,- Нас не собираются атаковать никакие драконы! А теперь возвращайтесь в классные комнаты и продолжайте занятия.

– Синие драконы с огненным дыханием!
– потешно завыла Абигейл, корча рожи над товарищем.
– Они дохнут на тебя и изжарят до головешек, а потом будут жрать и чавкать! Сначала они откусят голову, а потом…

– О-о… - застонал Томас - из его носа уже вновь хлестала кровь.

Алин с мрачным лицом послал Абигейл в библиотеку, надеясь, что чистка книг убавит разыгравшееся воображение девчонки. Дальше день пошел спокойнее: кровотечение у Томаса удалось остановить, а Абигейл в виде дополнительного наказания была отправлена в спальню раньше всех. Не следует расстраивать маленьких мальчиков… да и больших тоже.

– Я думаю, тебе надо остаться в Академии, а не возвращаться в гостиницу, - сказал Алин Люси.
– По крайней мере - сегодня.

– Это… приказ?
– Ямочки на ее щеках обозначились резче.

– Нет, - вспыхнул маг, - я не подразумевал ничего такого… Ну… если в Утехе что-то случится… Не думаю, что это произойдет, но…

– Я останусь, - кивнула Люси.
– Я давно уже это решила. Томас в таком состоянии, что пришлось наложить на него заклятие сна. Представляешь, заклятие сна! А потом я смогла набросить магический засов на комнату с артефактами. Думаю, Алин, кризис придал мне сил, хотя с драконом, конечно, не справиться…

– Драконы… - скривился маг.
– Наслушалась Абигейл? Я предпочту столкнуться с ними, чем провести еще пяток часов с этим демонским ребенком. По моим подсчетам, она задала семьсот восемьдесят пять вопросов, из которых на семьсот восемьдесят четыре смог бы ответить только Астинус. А семьсот восемьдесят пятый был такой: «Как дети появляются в животике у мамы?» - Он тяжело вздохнул, потом улыбнулся.
– Спать не хочется. Как насчет перекинуться в картишки? В «Лис и собак»?

– Я буду «собакой», - кивнула Люси.

– По паре медяшек за сдачу?

– Договорились!

Алин развернулся и пошел к себе в комнату за колодой.

– Надо же, - Люси устало швырнула колоду на стол, - я пас, твоя взяла!

– Ты должна мне… - Алин скосил глаза на меловые записи сбоку от стола,- восемь стальных монет и десять медяшек.

– Ты жулик!
– воскликнула Люси.
– Я была уверена, что в последней взятке будут шесть охотников, а выпала жалкая четверка! Я бы разобралась с тобой, но уже слишком устала…

– Я не жулик!
– надулся Алин.
– Если бы ты научилась считать вышедшие из игры карты…

Внезапно за стенами вновь дико и отчаянно забил городской колокол, а черта секунду послышался громкий крик снизу:

– Алин! Открывай ворота!

– Дед?!
– вскочил на ноги маг.

– Не думаешь ли ты… - Люси замерла, продолжать было слишком страшно.
– У нас же полно детей…

Алин уже несся вниз по лестнице, перепрыгивая через две, а то и через три ступеньки. Люси подобрала юбки и последовала за ним, торопясь изо всех сил.

Маг распахнул дверь и, выскочив на схваченный морозцем двор, начал возиться с огромным брусом, запиравшим входные ворота. В этот момент он был даже рад, что не приходится возиться еще и с магическими стражами.

Академия располагалась в нескольких милях от Утехи, выстроенная на вершине холма из камня и дерева, она представляла собой настоящую маленькую крепость.

Вечерний воздух пах холодом и свежестью, полная луна рассыпала блики по покрытой инеем траве. Карамон Маджере был все таким же высоким и мускулистым, хотя ему давно перевалило за восемьдесят. Седые волосы воинственно топорщились, глаза были ясны и остры, а спина не горбилась. Его силуэт мрачно выделялся на фоне звездного неба, а позади тяжело пыхтели, выдыхая облака пара, два битюга, впряженные в повозку с сеном. Было видно - Карамон добирался до Академии в страшной спешке.