Чтение онлайн

Обеспокоенно оглядевшись в темноте, замечаю в отдалении зеленоватое мерцание. Выбор невелик, направляюсь туда. По мере приближения становятся хорошо видны ровные, покрытые фосфорным налётом стены коридора. Оказавшись внутри, я сразу подмечаю, что в проходе суше, чем в оставленной позади пещере, и воздух намного свежее. Причина кроется в магических печатях на потолке. Их используют для изоляции своих владений от нежелательного внешнего воздействия. Мне знакомы пентаграммы по своеобразной двойной окантовке: одна круглая, а вторая с выступающими пирамидальными гранями, от которых зависит направление ограждающей магии.

Осматриваю себя. Рана на правой руке незначительная и уже не кровоточит. Боль в изрезанных пальцах переживу. Мелкие царапины внимания не стоят, как и неприятно саднящие ушибы. Можно сказать, отделалась лёгким испугом. Досаду вызывает лишь одно — порвавшееся платье. Поддеваю треугольный отрыв, оголивший грудь, и наискось привязываю край к уцелевшей лямке нижней сорочки. Какая-никакая видимость приличий соблюдена. Хотя на людях в таком виде лучше не показываться.

Что же, теперь в путь.

Длинный коридор дважды поворачивает направо, и я оказываюсь перед лестницей, ведущей вниз. Настороженно прислушиваясь, спускаюсь в узкое овальное помещение. По одну сторону несколько дверей с небольшими зарешеченными оконцами. Предчувствуя неладное, осторожно заглядываю в ближайшее. Мрак внутри плотный и густой. Живого присутствия не ощущаю. Как и в других трёх камерах. Неясные звуки долетают из следующей. Сердце сбоит, к горлу подкатывает спазм.

— Есть кто живой? — спрашиваю с опаской.

Шорохи обрываются. Повисшая тишина выматывает неопределённостью. Собравшись с духом, заглядываю сквозь металлические прутья. Где-то в кромешной темноте притаился узник. Улавливаю надрывное дыхание. Там заперт маг? Зачем ещё руническая вязь, оплетающая деревянные столбики по бокам двери? Но какой маг? Из тёмных? Светлых? Важен ранг — со вторыми легче сладить.

Долетает панический выдох, в котором много ужаса:

— Ариш, ты?

Я невольно пячусь.

— Кто вы?

— Я… — слышится надрывный хриплый кашель и сиплый приказ вместо ответа: — Уходи!

И новый удушающий приступ, явно изматывающий женщину. Изучаю висячий замок — удивительно простой. Мне бы что-нибудь длинное и острое, возможно, открою. Я баловалась взломами, когда в обители начиналась неделя молен. Обычно пробиралась в сад, который закрывали на период очищающего голодания, когда ни воды, ни еды около недели.

Давно, правда, в проникновениях практиковалась, но вряд ли навыки утеряны.

Оглядываюсь по сторонам. Ничего стоящего, только пара небольших камней в отдалении... Камни! Поднимаю один, взвешиваю на ладони и возвращаюсь к двери. Для начала острым краем соскрёбываю руны, снимая магический барьер. Может, глупо спасать неизвестного человека, но сердце кричит, что я обязана помочь. Заговорив замок — та немногая магия, которую я некогда освоила для «побегов», беззвучно обрушиваю увесистый булыжник на него. Успеваю ударить дважды, прежде чем сквозь женский кашель долетает:

— Не смей, Ариш!

В недоумении замираю.

— Вам необходим лекарь!

— Лекарь не поможет, — упорствует женщина, рвано дыша.

Её голос кажется знакомым. Похож на мой. Мы раньше встречались? Хотя неважно. Всё равно в плену не оставлю.

Женщина просовывает руку сквозь прутья и с неожиданной силой отталкивает меня прочь. Я буквально впечатываюсь в каменную стену позади, до звёзд в глазах стукнувшись затылком. Вспышки образов, неясных, хаотичных, невесть откуда взявшихся, дают понять, что отступать нельзя. По ту сторону двери находится Алевтина Грёжес. А вот как она в заточении оказалась, если два дня назад на балу была — загадка.

Рэк побери, это слишком!

Схватившись за голову, опускаюсь на корточки. Звенит в ушах, но не в этом причина минутной слабости. Одно дело — себя из передряги вытаскивать, совсем другое — мать Мага. Если не получится её вызволить, если с нею что-нибудь случится — саму себя не прощу. В который раз охватывает отчаяние, что не имею в своём арсенале стоящих магических умений. Их так не хватает, когда необходимы. И зелья бы не помешали. Или знания Ари Шамэи Грёжес. Остаётся полагаться на собственные силы. Впервые с того момента, как абонесса забрала меня из отчего дома.

— Где мы? — спрашиваю, встав и снова примеряясь к замку. Размышлять о злоключениях некогда, нужно действовать.

Видимо, по тону поняв, что спорить со мною бесполезно, Алевтина Грёжес отзывается после недолгой заминки.

— Мы в Замке Ваниуса фон Триса.

Вздрагиваю.

— Ваниуса… — Озираюсь по сторонам, опасаясь появления барона. Так, спокойно. Главное — не паниковать. — Вас охраняют?

Что-то соображаю я медленно и действую раньше, чем подумаю. Может, это место притупляет бдительность незваных гостей? Ходили слухи, что в Замке барона чертовщина происходит, и живыми отсюда не возвращаются. Неужели подводит чувство осторожности? Путаются мысли? Или есть в этом месте что-то ещё, сразу не бросающееся в глаза?

— Около этой темницы стражи нет, — говорит Алевтина Грёжес.

В понимании барона, значит, достаточно рунической вязи вокруг двери? Эта темница — магическая? Но разве узница — маг? Ладно, не буду забивать голову лишними вопросами.

— Сначала вытащу вас, и подумаем, как отсюда уйти.

— Есть один способ, — шепчет она. — Провидица говорила, что это Дерево Плача, которое среди магов величают Альесой — проводником души. Его корни проросли из «стеклянного поселения» в одну из частей Замка. Правда, не знаю, в какую именно. Если…

— Дерево? — перебиваю. — С серебряным стволом и бурой кроной?

— Да, — улавливаю настороженность в голосе собеседницы. — Только не говори, что коснулась его и сюда попала?

— Оно меня насильно затянуло! — выдыхаю обеспокоенно. Не спроста это всё.

— Значит, что-то его спровоцировало, — слышу в ответ. — Сомневаюсь, что ты произносила специальные слова, чтобы проход открылся.

— Не произносила… — Вспоминаю тёмный мужской силуэт, замеченный перед тем, как дерево ожило. Его рук дело? Кто он такой? Что не барон — точно. — Как вы сами-то здесь оказались?

Уже не понимаю: как, кто и с кем взаимодействует. Почему вместо того чтобы найти двойника королевы, меня занесло в логово мерзавца? Почему в плену у барона мать Мага, а тот ни сном, ни духом? Или он именно поэтому уехал из особняка утром? Получил неприятное известие и…

Алевтина Грёжес до отвращения лаконична.

— Вас обоих защищала.

Нас обоих? Меня и Мага?

— Каким образом?

— Переняла твой облик.

— Простите… Что?! — Злость взвивается с новой силой. — Вы хоть понимаете, на какой риск пошли? Я в другую храмовницу превратилась, лишь бы внимание барона отвести. И… — осекаюсь. — Только не говорите, что действовали сообразно наставлениям провидицы? — выдыхаю недоверчиво. В таком переплетении нитей ни один человек в здравом рассудке не разберётся.