Чтение онлайн

Тьма внутри мантий забурлила. Халаты начали оседать, словно из них выпустили воздух. Свитки и дощечки с грохотом посыпались на пол. Гробница, «услышав», что ее стражи признаны нелегитимными, перестала подпитывать их энергией.

– Система зависла, – довольно констатировал я, опуская меч.

Роман, шатаясь, поднялся с колен. В его глазах все еще плескалась ярость, смешанная с облегчением. Щит Одноглазого Ворона загудел, наливаясь силой.

– Ах вы ж канцелярские крысы… – прохрипел он, сплевывая на пол вязкую слюну. – Ну я вам сейчас устрою сокращение штата!

Он уже набычился для рывка, но я резко выставил руку, преграждая ему путь.

– Стоять! – скомандовал я все тем же тоном какого-нибудь государственного чиновника. – Не мешай проведению внутренней проверки.

– Чего? – Роман опешил, но остановился.

В воздухе происходило что-то странное. Пустые капюшоны, вместо того чтобы атаковать нас, медленно повернулись друг к другу. Тьма внутри них пульсировала рваным, тревожным ритмом.

Если они казненные преступники, значит, они не имеют права находиться здесь. А если они Стражи, их долг – уничтожать преступников.

– Обнаружено нарушение протокола, – проскрипел левый призрак, указывая пальцем (или тем, что его заменяло в рукаве) на своего соседа. – Субъект не имеет допуска. Статус: «Казнен». Подлежит устранению.

– Зеркальное нарушение, – тут же отозвался правый, его голос звенел от негодования. – Выявлен самозванец в периметре. Применить меры дисциплинарного взыскания.

Лиза охнула, прикрыв рот ладонью.

– Они что… ссорятся?

– Хуже, – усмехнулся я, скрестив руки на груди. – У них ведомственный конфликт. Самое страшное, что может случиться.

Призраки взвыли одновременно. Это был звук рвущейся бумаги и скрежета металла.

– Именем Закона! – взревел первый.

– Именем Императора! – перекрыл его второй.

Из рукавов обоих духов одновременно выстрелили ленты «Указа о Казни». Но на этот раз они летели не в нас.

Бумажные змеи, исписанные смертоносными иероглифами, впились в пустые балахоны противников.

Тьма столкнулась с Тьмой.

Два абсолютных приказа «Умереть» встретились и зациклились.

Воздух в зале задрожал от чудовищного напряжения. Призраки рвали друг друга на части, используя всю мощь, накопленную веками. Они буквально аннигилировали сущность друг друга, исполняя приговор с фанатичной точностью.

– Виновен!

– Виновен!

– Взыскание!

– Ликвидация!

Вспышка черного света ослепила нас на мгновение. Раздался хлопок, похожий на то, как лопается передутый воздушный шар, только звук был ментальным и ударил прямо по мозгам.

Когда я проморгался, зал был пуст. Ни мантий, ни тьмы, ни свитков. Только легкий запах озона и старой библиотечной пыли.

Два идиота с правами администраторов успешно забанили друг друга.

В тишине раздался звонкий стук. На каменный пол, там, где только что парили стражи, упали Камни Резонанса.

– Вот это я понимаю – самокритика, – нарушил тишину я, подходя к месту «казни».

Роман опустил щит и потрясенно покачал головой.

– Костя… ты страшный человек. Ты заставил призраков убить друг друга, просто напомнив им, кто они такие?

– Я просто указал на несоответствие в документах, – пожал плечами я, наклоняясь за лутом. – Бюрократия в древнем Китае была страшной силой, и занимала высшее значение, так что… против закона, как говорится, не попрешь. Ладно, идем дальше.

Лиза утерла проступившую кровь и кивнула. Мы прошли через сектор, который охраняли призраки, и поднялись по широкой лестнице на балкон, опоясывающий верхний уровень зала.

Отсюда открывался вид на весь «Зал Поднебесной».

И вид этот был захватывающим.

Внизу, метрах в пятидесяти под нами, пролегал «Парадный Путь» – широкая дорога из белого мрамора, ведущая прямо к гигантским воротам Тронного Зала вдали.

И по этому пути шла война. Группа «Магистрали» была там.

С высоты они казались маленькими фигурками, но вспышки их магии были видны отчетливо.

Виктор Строев шел в центре, окруженный кольцом своих бойцов.

Они пытались форсировать широкий мост через ртутную реку, который простреливался сотнями арбалетов, скрытых в стенах ущелья.

Стрелы летели сплошным дождем. Тяжелые, бронзовые болты, способные пробить рыцарские латы.

Но Виктор не прятался. Он использовал свой метод. Вокруг группы двигалась живая стена из плоти. Это были тела каких-то пещерных тварей, и, кажется, даже тел незадачливых рейдеров.

Некромант поднимал все это и заставлял идти перед собой, принимая удары.

Стрелы втыкались в мертвую плоть, но живые бойцы за ними оставались невредимы.

А впереди шел гигант. Четырехметровый терракотовый генерал, окутанный серебристым сиянием. Лилия стояла за спиной Виктора, ее руки были вытянуты вперед, пальцы двигались, словно она играла на невидимом пианино.

Нити контроля тянулись от нее к генералу.

Она захватила разум (или то, что его заменяло) одного из мини-боссов и теперь использовала его как таран.

Генерал размахивал огромным гуань дао, сбивая летящие в него каменные глыбы и пробивая заслоны из других статуй.

Это выглядело эпично. Мощно и впечатляюще.

Настоящий каток, который перемалывал все на своем пути.

– Смотри-ка, – прошептал Роман, выглядывая из-за балюстрады. – Они прут как танки, снося все на своем пути.

– Роман, посмотри внимательнее, – фыркнул я, указав на Лилию.

Девушка шаталась. Даже с такого расстояния было видно, как дрожат ее руки. Из носа текла кровь. Контроль такой махины выжирал ее резерв с чудовищной скоростью.

Потом я указал на Виктора. Некромант постоянно пил какие-то зелья, флакон за флаконом. Поддержание армии марионеток требовало колоссальных затрат энергии.

– Они не «прут». Они горят, – пояснил я. – Виктор тратит ресурсы так, словно у него безлимитная кредитка.

Зелья, свитки, силы своих людей. Они идут грубой силой против механизма, который рассчитан на истощение.

– И что? – не поняла Лиза. – Они же проходят.

– Они проходят предбанник, – усмехнулся я. – Они тратят козыри на пешек.

Когда они дойдут до Тронного Зала, они будут сухими, как выжатый лимон. А там их будет ждать кое-что похуже стрел и рядовых глиняных воинов.