Чтение онлайн

Я надеялся, что он жертва. Что его заставили. Что мой друг, который отдал жизнь за меня в будущем, не мог добровольно стать цепным псом подобных ублюдков.

Борис загоготал. Смех был неприятный, лающий.

– Слышь, Темный, ты че несешь? Контроль? Лилька, конечно, стерва, но с нами она так не работает. Мы – элита «Магистрали».

Да уж «Элита». Виктор может и да, но не вы.

Артём не смеялся. Он смотрел на меня холодным, оценивающим взглядом. А потом его губы искривились в усмешке. Не доброй, какую я помнил, а циничной.

– Контроль? – переспросил он. – Ты думаешь, я здесь, потому что меня заставили?

Сердце пропустило удар.

– А разве нет? Ты всегда был одиночкой. Ты ненавидел такие структуры. Ценил свободу.

– Слушай, я не знаю кто-ты, и не пойму почему говоришь так, словно мы друзья, но мир меняется – Артём пожал плечами. – Мир изменился. Посмотри вокруг. Искажения, монстры, хаос.

Он обвел рукой зал с движущимися стенами.

– Старые правила больше не работают. «Будь хорошим парнем», «помогай слабым» – это всё чушь для мертвецов. В этом мире выживает сильнейший.

Его голос стал жестче, в нем появились металлические нотки.

– Виктор понимает это. У него есть сила. У него есть ресурсы. Лидер магистрали строит новый. Порядок, где сильные правят, а слабые… слабые либо подчиняются, либо исчезают.

– И ты решил стать частью этого? – тихо спросил я. – Стать тем, кто решает, кому исчезнуть? Тем, кто убивает ради выгоды?

– Я решил стать тем, кто выживет, – отрезал Артём. – И кто будет стоять на вершине. В «Магистрали» я получил силу и возможности, о которых раньше и не мечтал. Слабым тут не место.

Он посмотрел мне прямо в прорези маски.

– Так что не надо мне тут про спасение заливать. Я там, где хочу быть. А ты стоишь у меня на пути.

Слова били больнее, чем любой удар. Потому что было бы намного проще, если бы мой товарищ был жертвой контроля.

Артём, которого я знал, сломался где-то между моим возвращением и этим моментом. Или, может быть, я просто никогда не знал его настоящего? Может, в той жизни, в аду Каскада, он стал героем только потому, что у него не было выбора?

Нет. Я отказывался в это верить. Просто он запутался. Мир давит, страх давит. Виктор задурил ему голову идеологией силы.

Ему нужно вправить мозги. Жестко, если придется.

– Жаль, – сказал я, и мой голос стал ледяным. Эмоции ушли на задний план, остался только холодный расчет того, кто охотится на монстров. Только монстром был мой друг. – Я надеялся, что ты умнее.

– Ум – это умение выбирать сторону победителей, – усмехнулся Борис, хрустнув шеей. Вибрация пошла по его рукам, воздух вокруг кулаков задрожал. – А ты, выбрал сторону проигравших.

Напряжение в воздухе достигло пика. Стены зала сдвинулись с грохотом, отрезая нас от остального мира, создавая идеальную замкнутую арену.

Артём перехватил кинжал обратным хватом.

– Роман, – я не оборачивался. – Здоровяк твой. У него вибрационные удары, твой щит должен выдержать, но не подставляйся под прямые попадания.

– Понял, – Роман вышел вперед, поднимая Щит Одноглазого Ворона. Бронза тускло блеснула, накапливая заряд. – Не люблю я говорливых.

Артём исчез. Просто растворился в воздухе.

Эгида Провидения на моем запястье вспыхнула, обжигая кожу. Сзади!

Я крутанулся, блокируя удар Гранью Равновесия. Кинжал Артёма высек искры из моего клинка.

Он появился за моей спиной, целясь в бок. Быстро. Намного быстрее, чем я помнил его в начале пути.

– Неплохая реакция! – крикнул он, снова исчезая в синеватой дымке.

Слева. Удар в шею.

Я пригнулся, пропуская лезвие над головой. Коготь Фенрира выстрелил, пытаясь поймать его, но крюк прошел сквозь пустоту – Артём телепортировался снова.

Справа. Сверху. Снизу.

Он скакал вокруг меня, нанося жалящие удары. Я блокировал, уклонялся, парировал.

Я видел его движения. Но телепортация давала ему инициативу.

В стороне грохотало. Роман принял на щит удар кастетов Бориса. Ударная волна разошлась кругом, сотрясая платформу, но щит выдержал.

– Слаба-ак! – орал Борис, нанося серию ударов по барьеру. Вибрация гудела, пытаясь расшатать защиту. – Я тебя в консервную банку закатаю!

Роман молчал, сосредоточенно держа оборону. Щит Одноглазого Ворона накапливал энергию от каждого удара. Бронзовые перья начинали светиться все ярче. Он знал свою задачу. Выждать момент.

Я вернулся вниманием к своему бою. Артём был хорош, но самоуверен.

Он появился прямо передо мной, занося кинжал для удара в глаз.

Я не стал уклоняться.

Грань Равновесия вспыхнула. Лезвие описало дугу.

Я ударил не по Артёму. Я ударил по пространству перед ним, там, где формировался канал телепортации для его следующего прыжка. Я видел возмущение магии благодаря Оку.

Меч рассек структуру таланта.

Артём, который уже начал исчезать, вдруг был выброшен обратно в реальность. Его вышвырнуло из несостоявшегося телепорта, как пробку из бутылки.

Он упал на колени, хватая ртом воздух. Дестабилизация телепортации – это больно. Это как удар током по всему телу. Уж я-то помнил не понаслышке.

– Что за… – прохрипел он, глядя на меня с ужасом. – Ты заблокировал прыжок?

– Я отменил его, – ответил я, делая шаг к нему. – Мой меч не признает твою магию.

– Пошел ты!

Он вскинул руку, пытаясь телепортироваться снова. Но я был уже рядом.

Его движения замедлились, паника отразилась в глазах. В радиусе действия моего клинка его талант работал со сбоями.

Грань Равновесия коснулась его плеча. Не лезвием, а плашмя. Но эффект был тот же. «Разрыв Сущности» погасил магию в зародыше.

Артём остался на месте. В его глазах паника сменилась пониманием: он лишился своего главного козыря.

– Без фокусов ты не так крут, да? – спросил я.

Он зарычал, бросаясь на меня с кинжалом врукопашную. В нем говорило отчаяние.

Глупо.

Я перехватил его руку с ножом, вывернул кисть. Кинжал звякнул об пол.

Удар коленом в живот согнул его пополам.