Чтение онлайн

– Я здесь, потому что тут подают отличный рибай. А ты здесь, потому что ищешь смерти.

Воздух вокруг стола сгустился. Я почувствовал давление его ауры. Это было не похоже на мощь Императора или холод Ригеля. Это было ощущение тысячи иголок, касающихся кожи. Он сканировал меня. Пытался понять, как я устроен.

– Я навел справки, – продолжил он, и в его голосе прорезались нотки, похожие на скрежет скальпеля по кости. – Десятый Король. Убийца Мордреда. Человек, использующий арсенал реликтов, который разорвал бы любого другого мага на куски.

Его глаза сузились.

– Но я не вижу в тебе таланта. Никакого. Ты пуст. Как такое возможно?

Я усмехнулся под маской.

– Это секрет фирмы.

– Секреты – это то, что я люблю вскрывать, – его пальцы слегка дернулись, и я почувствовал, как невидимые лезвия телекинеза, одного из украденных им талантов, коснулись моей шеи. – Что если я вскрою твою черепную коробку прямо сейчас? Посмотрю, как устроены твои синапсы? Может, найду там ответ, как управлять хаосом?

Он не блефовал. Он действительно хотел это сделать. И мог. Для него я был уникальным образцом, загадкой, которую нужно разобрать на части, чтобы понять принцип действия.

Но я не дернулся. Моя уверенность была моей броней.

– Попробуй, – сказал я спокойно. – Но тогда ты умрешь. Либо от моей руки, либо от своего голода, как повезет.

Коллекционер замер. Невидимые лезвия у моей шеи дрогнули и отступили.

– О чем ты?

– О том, что пожирает тебя изнутри, Валера, – я назвал его имя. Имя, которое в этом времени не знал никто, кроме его покойной матери. Валерий Шульгин.

Его лицо осталось бесстрастным, но зрачки в калейдоскопе глаз расширились.

– Ты знаешь мое имя. Это… любопытно.

– Я знаю больше. Я знаю, что каждый новый талант, который ты забираешь, сокращает твою жизнь. Твое тело – это лоскутное одеяло, которое трещит по швам. Но и остановиться ты не можешь из-за постоянного голода. Ты ищешь стабилизатор. Талант, который сможет связать всё это воедино, привести хаос в систему.

Я наклонился ближе.

– И ты думаешь, что нашел его у Лидера «Магистрали».

Шульгин молчал. Он смотрел на меня уже не как на образец, а как на равного хищника, зашедшего на его территорию.

– Ты проницателен, – наконец произнес он. – Да. Глава «Магистрали». Человек-тень. Никто не знает его имени, никто не видел его лица. Но структура его организации… то, как он управляет тысячами людей, контролирует их… Это Порядок. Абсолютный Порядок.

Его рука сжалась в кулак.

– Если я заберу его мозг, я смогу структурировать себя. Или хотя бы понять как стать совершенным.

– Но ты не можешь его найти, – закончил я за него. – Ты потрошил его шестерок, но нить обрывается. Он призрак.

– А ты? – Шульгин прищурился. – Ты знаешь, где он?

– О, я знаю, кто он, и знаю, где он. А еще я знаю, как до него добраться.

Я откинулся на спинку стула, позволяя информации осесть.

– Враг моего врага – мой друг, так говорят? У нас общая цель. Ты хочешь его мозг. Я хочу, чтобы его организация перестала существовать. Мы можем помочь друг другу.

Коллекционер хмыкнул. Он снова взял нож и вилку, отрезал кусочек мяса.

– Ты предлагаешь союз? Мне? Ты хоть понимаешь, кто я?

– Ты – санитар леса, который немного увлекся, – пожал плечами я. – Мне плевать на твои методы, пока они не направлены против моих людей.

– А если я решу, что проще вскрыть тебя и забрать твое знание?

– То ты ничего не найдешь, – я постучал пальцем по виску. – Моя память защищена лучше, чем Форт-Нокс. Если я умру, информация исчезнет. И ты останешься один на один со своим голодом. Сгниешь за пару лет, превратившись в безумную химеру.

Он жевал медленно, обдумывая мои слова.

– Ты наглый, – сказал он наконец. – Мне это нравится. Хорошо. Допустим, я тебе верю. Ты даешь мне Лидера «Магистрали». Что ты хочешь взамен?

– Помощь. Прямо сейчас.

– «Магистраль»?

– Нет. Япония.

Шульгин удивленно поднял бровь.

– Япония? Я не люблю азиатскую кухню. Слишком много сырой рыбы.

– Там сейчас «шведский стол» другого рода. Парад Ста Демонов. Высшие ёкаи, древние духи, куча якудза. И Кенширо Ямамото.

При упоминании Японского Короля в глазах Коллекционера вспыхнул огонек.

– Каллиграф… – протянул он. – S-ранг. «Чернила Бытия». Способность переписывать реальность. Это… лакомый кусочек.

– Его трогать нельзя, – остудил я его пыл. – Он нужен живым для баланса сил. Но и без этого там есть, чем поживиться.

– И что мне нужно делать?

– Быть собой. Сеять хаос. Убивать монстров. Отвлекать внимание. Мне нужно забрать пару вещей из Искажения, и мне не нужны лишние глаза. Пока Кенширо и демоны будут заняты тобой, я сделаю свою работу.

– Ты предлагаешь мне роль приманки? – его голос стал опасным.

– Я предлагаю тебе роль бедствия. Тест-драйв. Покажи мне, на что ты способен, Валера. Если справишься – Лидер «Магистрали» твой.

Он смотрел на меня долго, взвешивая все «за» и «против». Он был психопатом, но рациональным психопатом. Ему было скучно. Охота на мелких сошек из «Магистрали» наскучила. А тут ему предлагали билет в высшую лигу, да еще и с гарниром из преступных синдикатов азиатской страны.

Наконец, он улыбнулся. Это была улыбка акулы, увидевшей кровь.

– Япония, значит… – он вытер рот салфеткой и бросил ее на тарелку. – Давно не был в отпуске. Надеюсь, там будет весело.

– Обещаю, – я встал. – Скучно не будет.

Путь до Японии прошел в тишине, которую нарушал лишь шелест страниц – Шульгин читал какую-то брошюру по нейрохирургии, которую прихватил с собой, словно мы летели не на войну, а на симпозиум.

Киото встретил нас не цветением сакуры и не неоновыми вывесками. Древняя столица утопала в вязком, молочно-белом мареве. Туман здесь был плотным, почти осязаемым, он забивал улицы, скрывая нижние этажи зданий, и превращал современные высотки в размытые силуэты могильных плит.