Чтение онлайн

Я усмехнулся под маской.

— Конечно, я всецело за то, чтобы пропустить даму вперед. Воспитание и все такое. Но не в этой ситуации. Тактика простая: я прорубаюсь вперед, ты поддерживаешь со спины. И никакого геройства, договорились?

Лиза выглядела недовольной, но спорить не стала. Мы направились к входу в восточные копи.

Огромная арка, вырубленная в скале грубыми инструментами цвергов, вела в темноту. Ржавые рельсы тянулись внутрь, исчезая в глубине. Вагонетки стояли брошенные, некоторые перевернуты, из них высыпалась какая-то темная порода. Инструменты были разбросаны повсюду: кирки размером с человеческий рост, лопаты, которыми можно было бы копать могилы великанам, погасшие фонари на длинных шестах.

Следы борьбы были везде. Царапины от когтей на камне, засохшая кровь на рельсах, обрывки ткани на острых выступах скал.

Лиза подняла руку, и ее ладонь засветилась золотистым сиянием. Мягкий, теплый свет разогнал тьму у входа, высвечивая первые метры тоннеля.

— Веди, — сказал я. — Ты знаешь маршрут.

Мы вошли в пещеры. Температура сразу упала градусов на десять, влажность повысилась. Капли воды падали с потолка с мерным стуком, эхо разносилось по тоннелям.

Лиза указывала путь, держа светящуюся руку как факел. Время от времени она останавливалась, вспоминая дорогу, шепотом рассказывая, как они шли этим путем всего несколько часов назад. В ее голосе звучала вина выжившего.

Тоннель раздвоился. Лиза замерла, оглядываясь.

— Мы пошли налево. Именно там нас окружили.

Я кивнул, и мы свернули в левый проход. Тоннель сузился, потолок опустился до трех метров. Стены стали неровными, словно их прогрызли, а не пробили инструментами.

Первый кобольд появился без предупреждения. Просто выпрыгнул из бокового хода, который мы не заметили в полумраке. Серо-зеленая кожа, морщинистая, покрытая бородавками и струпьями делала его похожим на огромную жабу. Уши торчали в стороны как локаторы, желтые глаза светились в темноте собственным больным светом.

Кобольд открыл пасть, готовый заорать и предупредить остальных, его крик едва отразился от стен, как Коготь Фенрира ожил на моей руке. Механизм щелкнул с металлическим рыком. Крюк выстрелил вперед, пробив горло твари насквозь. Кобольд захрипел, схватился за шею когтистыми лапами. Трос дернулся назад, вырывая крюк. Существо рухнуло, дергаясь в предсмертных конвульсиях.

Но его уже услышали.

Из стен, из потолка, из трещин в полу начали вылезать десятки кобольдов. Они прятались везде: в узких щелях, куда человек не пролез бы, в вентиляционных шахтах, в специально вырытых норах. За секунды нас окружили со всех сторон.

Кобольды визжали на своем языке, размахивали оружием. У большинства были примитивные дубинки и заточенные камни, но некоторые держали настоящие кирки и ножи. Несколько тварей несли факелы, пламя тени на стены, делая их еще более жуткими.

Я выстрелил крюком снова. Механизм взревел, крюк на конце троса пронзил ближайшего кобольда в грудь, пробив насквозь. Не останавливаясь, я дернул трос вбок, крюк прошел через еще двух тварей, оставляя рваные раны. Трос втянулся, притягивая пронзенные тела. Кирка в правой руке встретила их на полпути.

Лиза не отставала. Ее меч вспыхнул золотым пламенем, свет заставил ближайших кобольдов взвизгнуть. Она сделала широкий взмах, световая волна срезала головы трем тварям разом. Их тела обратились в пепел еще до того, как упали на землю.

Но кобольдов было слишком много. На каждого убитого из тени выползало двое новых.

Один прыгнул мне на спину, вцепился когтями в плечи. Я дернулся, пытаясь сбросить, но тварь держалась мертвой хваткой. Ее дыхание обожгло шею, клыки метнулись к горлу.

Я резко отклонился назад, ударив затылком в морду кобольда. Хруст сломанного носа, смешался с визгом боли. Хватка ослабла на мгновение. Этого хватило, чтобы схватить тварь за ухо и перебросить через плечо. Кобольд врезался в стену, вниз сполз уже мертвым

В это время на Лизу напали сразу трое. Она отбила атаку первого мечом, второго ослепила вспышкой света. Но третий зашел сбоку, замахнулся дубинкой, целя в голову.

Я среагировал инстинктивно. Крюк выстрелил, обвился вокруг ноги кобольда. Резкий рывок, тварь полетела в мою сторону. Кирка встретила ее в полете, разрубая пополам.

— Спасибо! — крикнула Лиза, добивая ослепленного кобольда.

Я использовал тесноту пространства в свою пользу. Кобольды мешали друг другу, толкались, не могли атаковать все разом. Крюк метался как живой, пробивая сразу несколько тварей в узких проходах. Механизм Когтя Фенрира ревел с каждым выстрелом, звук эхом разносился по тоннелям.

Пятеро кобольдов попытались атаковать организовано, выстроившись в линию с копьями. Почти разумная тактика. Я усмехнулся под маской, выстрелив крюком не в них, а в потолок над ними. Зацепился за выступ, дернул. Валун размером с холодильник рухнул на кобольдов, размазав их по полу.

Лиза тем временем создала ослепительную сферу света, швырнула ее в группу кобольдов позади нас. Взрыв золотого пламени испепелил десяток тварей, еще столько же взвыли, закрывая глаза обожженными лапами, я не стал терять время и рванул их добить.

Последний кобольд из этой волны попытался убежать. Он испуганно визжал, несся по тоннелю на четвереньках как перепуганная собака. Крюк настиг его через пять метров, пробив спину и пригвоздив к полу. Тело дернулось последний раз и затихло.

Тишина опустилась на тоннель так же внезапно, как началась атака. Только наше тяжелое дыхание и тихое потрескивание догорающих факелов нарушали покой.

Лиза опустила меч, вытерла пот со лба тыльной стороной ладони, размазав копоть еще больше.

— Они дерутся как безумные. В прошлый раз были организованнее.

Я спокойно вытер лезвие ледоруба о лохмотья ближайшего кобольда.

— Это был авангард. Самые слабые и глупые, которых послали замедлить вторженцев. Основные силы ждут глубже.

Она посмотрела на меня с уважением и опаской одновременно.

— Ты сражаешься, будто делал это тысячу раз. Движения отточены, никакой паники, никаких лишних движений. И это оружие… — она кивнула на Коготь Фенрира. — Я такого никогда не видела.

— У всех свои секреты, — уклончиво ответил я. — Идем дальше. Чем дольше ждем, тем больше времени у них на подготовку.

Мы продолжили путь глубже в шахты. Тоннель становился все уже, своды угрожающе нависали над нами. Деревянные опорные балки, установленные цвергами черт знает сколько лет назад, прогнили. Некоторые треснули, готовые рухнуть при малейшем толчке.

Лиза вела нас к месту, где ее группу взяли в плен. По пути мы наткнулись на следы боя: разбитые фонари, сломанное оружие, обрывки одежды. И кровь. Много крови.