Чтение онлайн

— Что случилось? — спросила женщина средних лет в потрепанной куртке, стоявшая рядом с клеткой из магических цепей.

— Альфу убили, — выдавила Лилия сквозь стиснутые зубы. Слезы смешались с кровью на щеках. — Кто-то… кто-то взял и убил его. Жестоко, словно наслаждался этим. Я чувствовала каждый удар. Боже, это ощущалось так, словно… словно убивали меня.

Виктор оттолкнулся от стены, подошел ближе. Достал из кармана платок, небрежно кинул девушке на колени.

— Утрись. Выглядишь жалко.

— Пошел ты, — прошипела она, но платок все же взяла.

В клетке за спиной женщины сидели кобольды. Два десятка существ, связанные, избитые. Некоторые жалобно визжали, другие просто сидели с пустыми взглядами. Еще трое лежали в углу, высохшие до состояния мумий. Их жизненная сила уже была выпита.

Виктор повернулся к клетке, протянул руку. Пурпурное свечение окутало его ладонь.

— Которых использовать? — спросила женщина.

— Троих справа. Они все равно уже сломлены.

Женщина открыла клетку взмахом руки и схватила указанных кобольдов за шкирку, одного за другим. Один из них завизжал, попытался вырваться, но она просто ударила его по голове. Существо обмякло, его выволокли наружу вместе с двумя другими.

Пурпурный свет усилился, потек от его рук к тварям. Талант активировался бесшумно, но эффект был мгновенным. Кобольды начали сохнуть на глазах, кожа сморщилась, глаза запали. Визг превратился в хрип, потом стих совсем.

Жизненная энергия текла к Виктору, сгущалась вокруг него плотным облаком. Он развернулся, направил поток в Лилию. Пурпурный свет обвил девушку, впитался в кожу.

Кровотечение остановилось. Дыхание выровнялось. Лицо обрело немного цвета, хотя все еще было слишком бледным.

— Лучше? — спросил Виктор, отряхивая руки.

— Немного, — Лилия вытерла кровь платком, смотря на высохшие трупы без малейшей эмоции. — Спасибо.

— Не за что. Нам нужно, чтобы ты была в форме.

Один из парней, молодой, лет двадцати, поморщился.

— Может, стоит быть аккуратнее? Если кто-то узнает…

— Узнает что? — Виктор повернулся к нему, и зеленые глаза вспыхнули. — Что мы используем монстров из Искажений? Все так делают. Мы просто честнее остальных насчет методов.

— Но они разумные… Хоть и частично.

— Они ресурс, — перебил его Виктор жестко. — Камни Резонанса, жизненная энергия, рабочая сила. Хочешь выжить в новом мире? Учись использовать все доступные инструменты. Или сдохнешь как идиот. Зато с высокой моралью.

Парень замолчал, отвернулся. Остальные члены группы не сказали ни слова. Кто-то согласно кивал, кто-то просто смотрел в сторону. Привыкли уже.

Лилия медленно поднялась на ноги, опираясь на стену. Рыжие волосы прилипли к потному лбу, руки все еще немного дрожали.

— Кто мог убить двести кобольдов и драугров? — спросила она. — Альфа был сильным, я вложила в него все. Плюс часть твоей некромантии. А его просто… стерли.

— Кто-то очень сильный, — Виктор прошелся по пещере, размышляя. — Или очень умный. Или оба варианта сразу.

— Мы в опасности?

— Пока нет, — он остановился у края затопленного колодца, где на дне светился тусклым светом кристалл. — Кто бы ни убил твоего альфу, он был в восточных копях. Между нами километры тоннелей.

— Но если он решит прийти за нами?

— Тогда встретим как положено, — Виктор усмехнулся. — У нас есть преимущество. Мы знаем о нем. Он о нас нет.

Женщина в куртке кашлянула.

— Может, стоит уйти? Один компонент у нас уже есть, — она кивнула на сумку, где лежал Кристалл Глубин, добытый из затопленных шахт.

— Разумно, — кивнул Виктор. — Лилии нужно время восстановиться. Да и мне любопытно, кто там наверху творит такие чудеса.

Он повернулся к остаткам группы. Восемь человек, включая его. Разношерстная компания, собранная по принципу силы и полезности, а не морали. Некоторые уже смотрели на него с опаской после демонстрации таланта.

— Собираемся, — скомандовал Виктор. — Выходим через час. Лилия, приведи в порядок оставшихся кобольдов. Нужно, чтобы они шли сами, заодно и руду пусть возьмут. Пригодится.

— Они сопротивляются, — девушка поморщилась. — Разум еще не полностью подавлен.

— Так подави, как ты сделала с теми на востоке, — холодно бросил Виктор. — Нам не нужны твари с остатками воли, только послушные куклы.

Лилия посмотрела на клетку, где кобольды жались друг к другу. В их желтых глазах еще читался страх. Понимание того, что с ними делают. Они были примитивны, но не настолько, чтобы не осознавать свою участь.

Рыжая усмехнулась. Вытерла остатки крови с лица, поднялась в полный рост. Протянула руки к клетке. Талант активировался медленно, серебряные нити потекли от ее пальцев к кобольдам.

Существа завизжали. Схватились за головы, начали биться о прутья клетки. Магия вторгалась в их разум, ломала волю, выжигала личность. Оставляла только пустые оболочки, управляемые чужими командами.

Один кобольд бился об стену особенно яростно, пытаясь разбить себе голову. Лилия усилила давление. Нити сжались вокруг его черепа как тиски. Существо взвыло последний раз и обмякло. Глаза потухли, стали стеклянными.

— Готово, — выдохнула Лилия, опуская руки. — Теперь они будут слушаться любой команды.

— Отлично, — Виктор кивнул с удовлетворением. — Вот так и надо. Эффективно, без сантиментов.

Группа начала собираться. Кто-то проверял экипировку, кто-то упаковывал добычу. Женщина в куртке отозвала магическую клетку, и кобольды вышли сами. Двигались механически, без малейших признаков воли. Идеальные рабы.

Виктор последним направился к выходу из пещеры. Обернулся, окинул взглядом затопленные шахты. Темнота, сырость, смерть. Идеальное место для их работы.

— Любопытно будет узнать, кто посмел вмешаться в наши дела, — пробормотал он себе под нос. — Может, стоит пригласить его к нам. Сильные люди всегда нужны.

— А если откажется? — спросила Лилия, идущая рядом.

— Тогда убьем, — просто ответил Виктор. — Как и всех, кто встает на нашем пути.

Группа исчезла в темноте тоннеля, оставив за собой только пустую клетку и три высохших трупа кобольдов в углу пещеры.