Чтение онлайн

Ниже пояса, вместо ног, вытянулся толстый и гибкий змеиный хвост огромных размеров. Его чешуйчатая поверхность мерцала оттенками зеленого и черного. Вместо одежды, торс его украшали самоцветы и драгоценности. Его голову украшала корона.

— Великий Полоз! — в страхе прошептала Лиса.

— Госсссьти пожжжаловали! — прошипел змеелюд. — К-то?

Мы молчали. Даже моя дерзость помахала ручкой и ушла на покой. Князь подводных чертог неспешно ожидал ответа, затем плавно подполз к нам. Мы попытались отступить, но столкнулись с трезубцами стражей, которые не давали нам отойти. Мое горло пересохло от страха, и я сглотнула вязкую слюну.

Страшно! И этот скользящий звук от его хвоста, кончик которого угрожающе подрагивал. Этим хвостом он спокойно мог всех нас задушить. Мы стояли перед ним, осознавая, что наша судьба теперь полностью в его руках.

— Дав-но госсссьтей не было! Вы ззззря пожаловали, ззза моим доб-ром! — царь подполз к Ивану и вплотную приблизив к нему лицо, продолжал. — Ззза это, вам гроззззит ссссмер-ть! Что сссскажешь, богатырь.

Впервые Ванька был признан богатырем, и, кажется, принят в качестве нашего лидера, но это не вызвало особого восторга у него. Полоз медленно подполз к Вару, но лишь мельком бросил на него взгляд, словно считая его всего лишь обычным животным. Вар хотел что-то сказать, но я прервала его, сильно сжимая холку и давая понять, пусть Полоз думает, будто он собака. Тем временем змей подобрался к Гору.

— ЗЗззанят-но! — Гор вздрогнул, словно его кнутом ударили. Полоз презрительно посмотрел на парня и подполз ко мне, не удостоив даже взглядом, а затем повернулся к Лисе. Около нее он задержался наибольшее время, внимательно осматривая девушку от головы до пят. Лиса сжалась под его взглядом, что вызвало ухмылку у князя. Только после этого он снова заговорил. — Красссссивая!

Ванька быстро постарался убрать Лису себе за спину, его действия не остались незамеченными для Полоза.

— Ты вссссе равно, умрешшшшш!

— Послушай уважаемый, а не убивать нас, не вариант? — спросила я. Страшно было до чёртиков.

— Нет! — просто ответил Полоз, даже без своих шипящих звуков.

— Подожди! — снова окликнула я. — Ты уже понял, что мы пришли за птицей. Вот так получилось, что очень она нужна нам. Я предлагаю тебе обмен. Любое чудо, которое ты захочешь, от изящной музыки, до движущихся картинок. Все что твоей душе угодно будет. За птицу и нашу свободу!

Я решила попытаться подкупить Полоза, как и бабу Ягу, отправиться в свой мир и привезти предметы из моего времени. Мои слова вызвали интерес у Полоза. Он повернулся ко мне и уставился в мои глаза, не моргая. Я старалась не отводить свой взгляд. Это было трудно, потому что холодный взгляд его змеиных глаз заставлял меня нервничать. Левое веко начало дергаться. Полоз не спешил, размышляя над моими словами. Приблизился ко мне очень близко, и я ощутила характерный запах рептилии. Он заметил мой страх и почувствовал, как напряжены мои друзья, особенно волк, готовый атаковать в любой момент. Хвост Полоза угрожающе извивался, а трезубцы стражей уперлись нам в ребра.

— Всссссе, что ззззахочу? — переспросил он. — Ззззза птит-сссу и ссссвободу!

— Ну да! — подтвердила я.

— Хорошо! — неожиданно согласился змей. — Вык-радите для меня, Хозззззяйку Медной Горы! Отдам вам птит-сссу и ссссвободу.

— Что выкрасть???

— Похоже он имел в виду, Хозяйку Медной Горы. — пояснила мне Лиса, с подозрением смотря на змеелюда.

— Аааа откуда ее выкрасть то надо? — с чувством западни, уточнила я.

— У Кощщщщея она! Бесссссмер-т-ного!

— О нет! — застонала Лиса. С Кощеем у них знакомство не заладилось.

— Вы не ссссогласны?

— Нет, мы согласны. — я ответила быстро, пока нас не начали убивать. — Только вот как мы туда попадем? Далековато это, поди? Нам хоть можно подготовиться? Поесть? Поспать?

— Это не проб-лема! — ответил Полоз.

Он махнул птице, и она слетела с ветки, закружившись вокруг нас в огненном вихре, который обволакивал наши тела, наполняя воздух жаром. Вокруг нас начала формироваться стена из пламени, вращаясь все быстрее и быстрее. Появилось чувство невесомости. Спустя мгновение, огненный вихрь затух, и мы обнаружили себя внутри дворца.

Стены тут, выложенные из черных камней, словно впитывая свет в себя. Фосфорный потолок, придавал помещению призрачное освещение. Вдали, по всему залу, стояли изваяния, созданные из драгоценных металлов и камней. Фигуры змей, изящно вырезанные из золота и украшенные самоцветами. Они, изгибаясь и переплетаясь, обрамляли колонны. Их змеиные глаза, пугали.

Напротив входа, на постаменте, стоял огромный трон из чистого золота, инкрустированный драгоценными камнями. Камни сверкали множеством оттенков и отбрасывали игривые блики по всему залу. Жар-птица тут же вспорхнула на этот трон. Отвлекая от созерцания внутреннего убранство, полоз обратился к нам.

— Т-так вы попаадете к Кощщщщею! Позззовите птит-сссу, и она вернет васссс обратно! Но только ссссс Ххххозззяйкой.

— Так мы можем отдохнуть и подготовиться? — спросила я.

— От-дыхайте, готов-тессссссь. У васссс времени, до зав-т-ра. Потом вы приведете мне Хххххозззяйку!

Нам выделили общие комнаты, куда нас проводили под стражей. Нельзя сказать, чтобы было тесно, но нам явно не хватало личного пространства. Здесь не было никакой мебели, только мраморные стены, пол и фосфоресцирующий потолок. Комната больше напоминала темницу, и когда я попыталась открыть тяжелую дверь, она не поддалась. Нас заперли.

Мы четверо сели как можно ближе друг к другу. Гор сидел чуть в стороне. С каждым днем он был все более замкнут и молчалив. Ванька положил голову Лисе на колени и отдыхал. Лиса, в свою очередь, гладила Ивана по голове. Я облокотилась на Вара и почесывала его шею. Между нами царило тяжелое молчание.

— Что мы делать будем? — в конце концов спросил Ванька. — Лисе не стоит к Кощею соваться!

Лиса, несмотря на свой характер, не обиделась, а благодарно обняла Ваньку и поцеловала его в макушку. Ванька зарделся от радости и, схватив ладошку Лисы, поцеловал ее пальцы. Я смущенно отвернулась, не в силах наблюдать за ними.

— Черт, жалко нет маскарадных костюмов. Оделись бы нежитью, Лису в простыню, и в привидения нарядили бы. — невесело пошутила я. Лиса вскинула на меня взгляд.

— Я могу наколдовать личину на всех нас. Авось и не признают. — задумчиво сказала Лиса. — Только думаю, Хозяйка Медной Горы под стражей будет. Как нам ее найти?

— Сможешь обратить нас в стражей? Будет легче дворец обшарить. — предложил Вар, Лиса кивнула.

— Я не хочу, чтобы с вами случилась беда. — неожиданно и тихо произнес Гор.

Все обернулись к нему. Я подошла и обняла парня, стараясь утешить. Мы все понимали: обещание, что с нами ничего не случится, было бы ложью. Парень опустил голову, скрывая свой взгляд от нас. Он выглядел серьезным и угрюмым, и на мой дружеский жест отреагировал нервным содроганием. Вздохнув, я пригладила шерсть Гора и отпустила его. Парень улегся в углу, свернувшись в позе эмбриона, готовый уснуть.

Нам пришлось лечь спать скопом. Не было предоставлено никаких удобств. Несмотря на обещание накормить нас, никто не принес еды или питьевую воду. Усталой Лисе пришлось использовать свою магию, чтобы наколдовать воду и утолить нашу жажду. После этого с трудом устроились на жестком полу, и наконец-то заснули. Сон был тревожный, мы проспали, пока через несколько часов Полоз не разбудил нас.