Чтение онлайн

Финт ходил вдоль линии как генерал, ведущий ободряющий разговор перед сражением.

— Я рад, что вы все здесь, действительно в восторге. Потому что вы можете оказаться полезными для меня. Видите ли, моя жена очень стара, и чтобы спасти ее жизнь и вернуть ей молодость, мне нужна очень мощная магия.

Артемис округлил глаза. Он сразу же понял все. Все это нужно чтобы выманить Номера Первого из гавани.

— Ваш друг, Номер Первый поможет мне с потерпевшими в Ностремиус и мы собирались пойти туда под видом пациентов, и вывести его с помощью моего супер-пупер модифицированного лазера, но всегда могут возникнуть проблемы с маленьким парнем: возможно он магически удерет до того, как я порабощу его. Но теперь Элфи Малой, одна из его лучших друзей во всем мире, пойдет за ним для меня.

Финт обратился к Юниксу.

— Скажи роботу отпустить капитана Малой.

Юникс проконсультировался с компьютерным обеспечением робота и информацией на стенном экране. Одним движением пальца он вытащил Элфи из геля. Почти мгновенно робот сделал то же самое. Элфи чувствовала, будто она была рвотой из чрева зверя на холодном металлическом полу. Она лежала, задыхаясь пока ее легкие, снова привыкали дышать чистым воздухом. Открыв глаза, она увидела улыбающегося Финта нависшего над ней.

— Со временем я вспоминаю тебя все больше, — сказал он и резко ударил ее в бок одним из своих черных ботинок, — и помню, что это ты посадила меня в тюрьму. Но ничего. Сейчас ты можешь загладить вину, сделав для меня добро.

Элфи выплюнула каплю геля на палубу.

— Вряд ли, Финт.

Финт ударил ее еще раз.

— Ты будешь обращаться ко мне по моему званию.

— Сомневаюсь, — процедила Элфи

— Я не сомневаюсь, — сказал Финт и поставил ботинок на ее горло. Из кармана он вытащил что-то вроде фонарика, — похож на фонарик, не так ли?

Элфи не могла говорить, но могла догадаться, что этот тонкий цилиндр делал что-то более зловещее, чем свет.

— Но он намного значительнее. Ты, наверное, догадалась, что магия черных рун является чем-то вроде моего хобби. Незаконно, да, но практически все, что я делаю — незаконно, так зачем же сейчас об этом беспокоиться? Этот маленький лазер выжигает руны прямо на коже персоны, которую мне надо поработить. Не требуется никакой магии. Пока на этой персоне соответствующая руна, то он мой раб навсегда.

Финт показал свой палец Элфи, с руной Дубца все еще нарисованной на подушечке, с магией, которая может передаться ей сейчас, когда Дубец мертв.

— А что ты думаешь, моя дорогая? В моей организации только что открылась новая вакансия.

Крут активизировал лазер, жужжавший мгновение пока кончик не покраснел, а потом прижал его к шее Элфи, выжигая клеймо со своей руной раба.

Элфи брыкалась и кричала в приступе черной магии.

— Не так нежен, когда касается, — заметил Финт, выходя из диапазона рвоты, на всякий случай.

Приступ длился меньше минуты и оставил Элфи лежать неподвижно на полу, дыша аномально быстро и с дрожащими веками. Финт лизнул кровавую руну на своем большом пальце.

— Ну, мисс Малой, что ты скажешь, если мы пойдем и похитим колдуна?

Элфи встала, прижимая руки к бокам и с несфокусированным взглядом.

— Да, капитан, — сказала она.

Финт хлопнул ее по спине.

— Так-то лучше, Малой. Разве это не избавляет от ответственности? Ты просто делаешь то, что я говорю и никакой вины.

— Да капитан. Избавление.

Финт протянул ей нейтрино.

— Можешь убить любого, кто попадется на пути.

Элфи мастерски проверила уровень заряда.

— Любой, кто попадется на пути. Я убью его.

— Я люблю этот лазер, — сказал Финт играясь с рунной ручкой, — давай сделаем кого-нибудь еще. Юникс, скажи роботам высунуть юного Фаула из его пузыря. Было бы прекрасно иметь гениального питомца.

Юникс провел пальцем по сенсорному экрану и Артемис задыхаясь, плюхнулся на пол, как рыба, вытащенная из воды.

Акванавт Ностремиус, Траншея Атлантиды; настоящее время.

Молодой демон-колдун который решил назвать себя Номер Первый чувствовал себя очень грустным. Он был чувствительным пареньком — хотя сложно так думать, смотря на его серую бронированную кожу и на его маленькую, но широкую голову, которая казалось, протолкнулась из его бугристых плеч — и чувствовал боль других и это свойство, по словам его мастера, делало его отличным колдуном.

Сейчас, в волшебном мире было много боли. Марсианский зонд, катастрофы в Исландии и Атлантиде были худшими бедствиями волшебного народца за последнее время. Для людей, потери такого масштаба, вероятно, не доберутся до больших новостных станций, но волшебный народ был небольшим по численности и бережным по натуре, и перенести две катастрофы с зондом подряд было ужасно. Но, по крайней мере, самого огромного бедствия удалось избежать путем эффективной эвакуации Атлантиды. Номер Первый едва начал скорбеть о потере свих друзей в Исландии когда ЛеППРКОн сообщил ему что Элфи, Жеребкинс и Артемис на самом деле спаслись.

Командующий Труба Келп попросил его прийти к Атлантиде на корабле Ностремиус, чтобы помочь вылечить раненых от взрывной волны зонда. Бесенок сразу же согласился, надеясь, что он сможет отвлечься на короткое время, по крайней мере, использует свои возможности, чтобы помочь другим. И вот просочилась новость, что спасательная капсула Элфи спустилась в море, и весь экипаж был предположительно потерян. Это было уже слишком для обработки: мертвы, живы, и опять мертвы. Если бы у Элфи было бы немного магии в ее теле, Номеру Первому удалось бы почувствовать ее где-то там, но он ничего не чувствовал. Так, за последние несколько часов Номер Первый довел себя до измождения, кладя руки на раненых. Он сращивал кости, запаивал порезы, восстанавливал разорванные органы, вытягивал соленую воду из легких, успокаивал истерию и в некоторых исключительных случаях стирал память. Впервые, с тех пор как он добился успеха как колдун, Номер Первый действительно чувствовал себя немного истощенным.

Но он не мог уйти прямо сейчас, потому что только что через динамики акванавта пришло сообщение что еще одна скорая помощь подошла к пристани.

«Мне нужно поспать», — думал он устало. «Но без снов. Они были бы об Элфи. Я не могу поверить, что ее нет»

Что-то заставило его поднять взгляд в этот момент, и он увидел Элфи Малой, шедшую по коридору к двери «карантин». Зрелище было настолько неожиданным что Номер Первый странно не удивился.

Это была Элфи, но двигалась она жутко. Будто под водой.

Номер Первый закончил сращивать кости, над которыми он в это время работал, и оставил зачистку врачу. Он побрел к охранной двери, где Элфи проводила сканирования сетчатки. Компьютер принял ее полномочия ЛеППРКОНа и открыл с пневматическим шипением.

Номер первый прыгнул наружу, чтобы избежать входа Элфи.

— Мы должны сохранять эту область от микробов, — сказал он, сожалея, что это были первые слова, которые он произнес своему воскресшему другу, — а ты выглядишь словно только что сбежала с токсичной свалки, — он крепко обнял ее, — да ты и пахнешь как токсичные отходы, но ты жива. Слава богам. Скажи, Жеребкинс жив? Пожалуйста, скажи «да». А Артемис? Я не мог вынести, когда услышал, что вы все мертвы.