Чтение онлайн

Когда наступил вечер, Артур снова предложил Ники отвезти ее домой. Девушка отказалась от предложенной любезности, зато не выразила возражений в том, чтобы мужчина составил ей компанию до станции метро.

Ники и в этот раз проигнорировала ближайшие автобусные и подземные станции, придерживаясь определенного маршрута, и Артур окончательно убедился в мысли, что девушка нарочно затягивала вечер, не желая возвращаться домой.

– Я позвонила бабушке, – вдруг проговорила Ники. – В этом году она снова посадила тыквы под окнами вместо цветов.

– Приедешь к ним?

Девушка кивнула.

– Они хотят, чтобы я приехала в сентябре, но я говорила сегодня с Такис, она против. Сейчас в архиве слишком много работы, чтобы брать отпуск, даже самый короткий.

– Ты изначально планировала октябрь. Помнишь?

– Помню, – согласилась Ники, коротко взглянув на него. – Я поеду в начале октября...

Тусклое солнце уходило в закат. Дорожная разметка на дорогах становилась яркой. Ничего не предвещало дурной погоды, но вдруг, на середине пути внезапно полил дождь.

– Ты все еще хочешь какао с корицей? – спросил Артур.

– Было бы неплохо…

От внимания Артура не ускользнуло то, как девушка неосознанно потянула к нему руку, что бы положить ее на сгиб его руки, но в последний момент оттянула назад, спрятав ладони в карманах темной куртки.

В кафе приятная теплая атмосфера. С потолка, в цвете золота и бронзы, как гирлянды свисали большие круглые лампы. На столах цветные голограммы миниатюрного костра.

Заняв один такой стол рядом с окном, мужчина посмотрел на улицу: на дорогах плотный поток машин, на тротуарах торопились люди, укрывшиеся под широкими полями цветных зонтов. Сыро. Суетно.

Взгляд Артура вернулся к безмятежно сидящей по другую сторону стола Ники. Она с любопытством рассматривала книжные полки у дальней стены заведения, с макетами книг разных цветов и одинаковых размеров. Посетители кафе подносили к ним планшеты – устройства считывали код на корешках, и планшеты мгновенно трансформировались в книги, с возможностью перелистывания голографических листов.

Артур провел ладонью по прозрачной поверхности стола, после чего отобразились темно-коричневые строчки – меню заведения.

– Я уже два года обещаю себе прочитать хоть одну книгу, не рекомендованную университетом «им. Маоса Бая», – совершив то же действие, но немного увеличив размер шрифта меню, призналась Ники. – Но все равно как-то не выходит…

– Два года? – подтвердив выбор заказа, немного удивился Артур.

Ники улыбнулась и с некоторой иронией изрекла:

– Да, со мной так бывает. Могу планировать что-то годами, – тоже подтвердив свой заказ, она подняла к Артуру глаза. Улыбнулась, после чего взгляд ее опять переместился к книжным полкам. У книг теперь были другие люди. Они смотрели, выбирали, списывали код и уходили. – Что ж, времени теперь у меня много…

В архиве управления работы всегда хватало, так что Артур мог возразить, но благоразумно не стал этого делать.

– Я выберу для тебя книгу, – вдруг сказал он.

Взгляд Ники стал любопытным и в тоже время немного недоверчивым.

– А если она мне не понравится?

Мужчина уверено вытянул вперед ладонь, а Ники недоверчиво протянула ему стержневой голографический планшет.

Когда в жизни много вопросов, и кажется так, будто на них не существует ответов, жизнь в целом упирается в темный тупик и над головой собираются мрачные тучи.

Артур понял, Ники наткнулась на тупик уже очень давно. Перевод в архив управления только сгустил тучи над ее головой, сделал их темнее, и девушка окончательно потерялась в жизни. В отчаянных поисках солнца, неделя за неделей она крепче замыкалась в себе, и только разговоры на отстраненные темы на время рассеивали нависшую над ней тьму.

Вот только Артур никак не мог понять, что именно ее так тяготит?

Он сам?

Харлайл?

Или что-то еще?

Ники сама расскажет, если однажды захочет этого. А до тех пор, Артур ни во что не станет вмешиваться…

Нулан прав, способность Ники принимать решения без внутренней необходимости искать одобрения со стороны это не слабость. Это сила, если направить ее в верное русло. А пока девушка некоторые решения принимает сгоряча, и переназначение в архив управления, как следствие неудачных решений тому доказательство…

Взгляд мужчины скользнул по цветным корешкам и, недолго думая, он выбрал самую нелепую по своему содержанию историю из всех, что были на полках.

Мужчина навел на корешок с кодом планшет.

Артур никогда не понимал комедии. Шутки вызывали легкую улыбку, но безудержного приступа смеха никогда... Впрочем, обычные люди любят комедии, они вызывают в них много сильных положительных эмоций. Как раз то, что сейчас было нужно Ники.

– Комедия? – перелистывая трехмерные страницы, улыбнулась девушка. Артур расположился по другую сторону стола. – Судя по аннотации, нелепая…

– Да, – согласился Артур. – Эта книга не сподвигнет тебя размышлять о великом, но улыбнуться заставит точно. Ты уже улыбаешься.

Приблизился серо-желтый робот – разносчик заказов, внешне похожий на сервировочный столик на колесиках. Одним из своих датчиков машина коснулась края стола. Ники убрала ладонь с гладкой, как стекло поверхности, когда от края до края пробежала голубая цифровая волна. Убедившись, что на столе нет ничего лишнего, робот вынул из открывшейся ячейки в своем корпусе заказ и на тонких механических соединениях поставил перед Ники высокий стакан с какао. Затем робот переместился к Артуру, оставив для него кофе.

На прямоугольном экране в корпусе робота-разносчика высветился счет. Артур расправил перед собой ладонь и перевел нужную сумму в соло. На экране робота возникли слова благодарности, после чего он покатился к другому столику.

– Я могу задать тебе не самый вежливый вопрос? – робко спросила Ники, протягивая руки к горячему напитку.

– Ты можешь спросить меня о чем угодно.

– Я хочу спросить о твоих чувствах…

Стало тихо. Мысли Артура оставались чистыми, хотя слова девушки пошатнули его спокойствие. Не позволив молчанию слишком затянуться, Артур вполне уверенно произнес: