Чтение онлайн

– Давай уйдем, – поднимаясь по коротким ступеням, опять попыталась она.

Но Артур, встав перед дверью, молча нажал на дверной замок. Дверь почти сразу отворилась. На пороге стояла невысокая женщина в облегающем синем платье и с радушной улыбкой на губах.

– Входите, – пропуская пару вперед, пригласила она. Сразу представилась: – Кира Арум. Мама Ники, но зовите меня просто Кира.

– Артур.

– Ну а нам с тобой представляться не нужно, – сказал Гилл Арум, появившись в прихожей.

Мужчины пожали друг другу руки. Дружелюбно. Мирно. Направились в гостиную, а Ники с матерью шли чуть позади.

Взгляд Артура скользнул по светлой комнате с большим окном. В гостиной синие обои и белый потолок, на широкой пустой стене две высокие прямоугольные фоторамки. Сейчас на них изображены родители Ники, но через какое-то время картинка снова поменяется…

– Лучший жемчуг? Серьезно? – тихонько спросила Ники, подразумевая украшение на шее матери. Артур услышал эти слова, а еще заметил, какой неестественной получилась улыбка Ники.

– И новое платье.

– На тебя это не похоже…

– Прекрати, – с некоторой прохладой отдернула Кира дочь. – Платье, жемчуг… все что угодно, только бы этот парень остался в твоей жизни, а Харлайл никогда больше в нее не возвращался. Поняла?

– Да.

Женщина в синем платье снова улыбнулась дочери.

Супруги Арум расположились в широких зеленых креслах. Артур с Ники сели на диван. Собравшихся в гостиной разделял низкий столик с заранее разложенными на нем предусмотрительной Кирой Арум чаем и изысканными десертами…

Все началось мирно, спокойно и даже хорошо. Отец Ники, Гилл, поспрашивал Артура немного о его работе, и когда он отвечал, мама Ники слушала, растягивая на лице довольную улыбку. Артур ей понравился. Понравился с первой минуты, едва мужчина переступил порог. Да что там! Артур ей нравился уже тогда, когда Ники впервые упомянула его имя взамен привычного – Харлайл. В отличие от мамы, отец никогда не был против Харлайла. Если даже считал его безнадежным, а Ники уверена, что считал, то отец держал эти мысли при себе. Вот и теперь, нравился ему Артур или нет, эти мысли Гилл не выдаст ни словом, ни взглядом.

Артур был вежлив, мил и обходителен.

Напряжения не чувствовалось и разговоры казались легкими, но Ники все равно было не спокойно. Девушка ждала беды, которая обязательно должна была случиться. Это неминуемо, покуда Артур тверд в намерении рассказать Гиллу и Кире о своем происхождении.

– Ники, помоги мне на кухне, пожалуйста, – попросила Кира, поднимаясь с кресла.

– Конечно, – сразу согласилась Ники, почувствовав некоторое облегчение из возможности не думать о предстоящей катастрофе. Хотя бы не долго…

Кухня находилась недалеко от гостиной. Большой стол от края до края был заполнен крошечными блюдцами с цветными сладостями и закусками.

– Что это? – поразилась Ники.

– Я волновалась…

– Это я заметила, – сказала Ники, обратив взгляд на украшение на шее матери. – Ты в жизни не одевала прабабушкин жемчуг.

– Одевала… Лет, двадцать назад, – Кира больше не пыталась казаться милой. Смотрела серьезно. – Мне очень хотелось, чтобы Артур думал обо мне хорошо. Обо мне. Об отце. Хорошо думал о тебе.

– Ты говоришь сейчас странные вещи, – облокотившись о край столешницы, Ники тоже стала серьезной.

– За столько лет рядом с тобой впервые появился хороший молодой человек… вежливый, умный, с перспективой на надежное будущее для тебя, – с волнением проговорила Кира. – Не Харлайл! Да этого уже было бы достаточно. Но Артур – это как подарок судьбы. Я так рада, что вы оба понравились друг другу, и…

– Прекрати, – смущенно попросила Ники, только слегка выставив перед собой ладонь.

– Не понимаю тебя, – не обидевшись, сказала Кира. Из всего разнообразия на столе выбирала лучшие десерты. – Не хотела знакомить нас с Артуром, даже не подпускала к нему, а в этот вечер вся бледная и с таким выражением, будто ежа проглотила. Что с ним не так?

– Извини?

– Ты неспроста такая, – взгляд у Киры цепкий. – Сперва я боялась, что он женат, но Артур не создает впечатление человека, способного на подобную мерзость. Так, что с ним не так?

– Мы с Артуром не так давно вместе, – едва слышно проговорила Ники, уводя от матери взгляд. – Наверное, все дело в том, что я слишком переживаю.

– И все? – как-то недоверчиво спросила Кира.

Ники выдавила улыбку, ничего не проговорив в ответ.

– Хорошо, – улыбнулась Кира.

Взяла десерты, на ходу показав на те, которые следовало взять Ники.

Атмосфера в гостиной продолжала быть дружелюбной, а значит, катастрофы еще не случилось. У Ники закралась призрачная надежда, что, быть может, все обойдется…

– Артур, расскажите о вашей семье. Кто ваши родители, есть ли у вас браться и сестры? – попросила Кира.

– Мама, не надо, – попыталась вмешаться Ники.

– У меня нет семьи.

Женщина смутилась.

– Ох, простите, вы…

– Не надо, – просит Артура Ники в тот же самый миг, когда мужчина сказал:

– Я Визум.

Возникла ошеломляющая тишина. Почти полминуты никто из присутствующих, кроме Артура не рискнул шелохнуться, и даже не сразу сошла улыбка с лица Киры. Женщина была потрясена, а мужчина в кресле рядом с ней не выглядел здоровым.

Воздух вдруг стал очень тяжелым.

Атмосфера в гостиной будто была отравлена.

Началась катастрофа…

– Гилл… – первым в возникшей тишине попытался говорить Артур, и Ники сразу схватила его за запястье, молчаливым жестом призвав его замолчать.

Гилл Арум, не взглянув ни на кого из присутствующих, молча поднялся с кресла и несвойственной ему медлительной походкой вышел из гостиной. Сперва были слышны поскрипывания лестничных ступеней, затем наверху щелкнул дверной замок…

– Ваши способности вне конкуренции, – не отрывая холодный взгляд от Артура, сказала Кира Арум сухим безжизненным голосом. – Что вы слышите?