Чтение онлайн

– Я все еще могу тебе помочь, – опять попытался он.

– Я почти закончила, – не взглянув на Артура, отозвалась Ники.

– Тогда я выберу вино, какое предпочитаешь?

– Сладкое.

– Красное?

– Белое.

Мужчина разлил по широким бокалам на тонких ножках белое вино, Ники разложила по тарелкам небольшие порции приготовленного ею блюда. Вид у блюда, если сказать с натяжкой, обычный, зато запах очень привлекал.

Артур попробовал и…

Ники взяла вилку, впервые попробовав то же блюдо со своей тарелки.

Лицо ее резко изменилось.

– Не ешь это, Артур, – отложив тарелку, попросила она. – Я давно не готовила сама и, наверное, что-то напутала с рецептом. Можем заказать что-нибудь…

Ники с недоумением смотрела на то, как мужчина засучивал рукава, заняв место у рабочей зоны.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Спасаю ужин, – улыбнулся он.

Артур принялся готовить то же блюдо, которое пыталась приготовить Ники, но по-своему. У мужчины точная геометрия нарезки, и все происходило быстро и организовано, так что процесс приготовления в итоге занял меньше получаса.

В исполнении Артура, блюдо вышло бесподобным.

– Ты часто готовишь? – с любопытством спросила Ники.

– Нет.

Короткий ответ Артура девушку не устроил.

– Вся посуда новая, – заметила она. – Выглядит так, будто ею почти никогда не пользовались.

– Так и есть, – подтвердил Артур, и взгляд девушки стал еще более любопытным, чем был. – Есть навыки, которым мне не нужно учиться, чтобы в совершенстве владеть ими. Заложенная во мне информационная база с первого дня моего существования избавила меня от такой необходимости. Я просто могу и знаю.

– Навыки хорошего полицейского тоже были заложены в той базе? – вполне серьезно спросила Ники, сразу пояснив: – Я видела, как ты стреляешь, и о высоких боевых показателях тоже знаю.

– Поколение Визум создали по военному заказу, – напомнил Артур.

Прежде, этот разговор с Ники мог получиться неловким, но не сейчас. Напряжения в воздухе не было. Оба оставались спокойными.

– Мне бы тоже так хотелось, – вдруг проговорила девушка, как если бы размышляла об обычных вещах. – Не тратить недели, месяцы и годы на то, чтобы научиться чему-то. Не тратить десятилетия, чтобы обретенный навык довести до совершенства. Он просто есть и все. Это ведь здорово… Да?

– Думаю, во многих смыслах удобно, когда нет перспективы прожить столетия.

Взгляд Ники изменился. Она вдруг крепко задумалась о чем-то, а затем, взяв с темной столешницы бокал белого вина, села за небольшой округлый стол в кухне, с притворным весельем заключив:

– И так мы вернулись к Алкею Визуму...

– Ты еще не думала над его предложением? – заняв место рядом с ней, спросил Артур.

В отличие от девушки он не притрагивался к блюду.

– Я постоянно думаю об этом, – сказала она, устремив на Артура взгляд. – И, после той встречи я снова говорила с Алкеем об этом…

– Когда?

– В пятницу, перед ужином. Позаимствовала Аграф у одной девушки из архива… Алкей сказал, что мои пять лет – это только начало. Начать можно даже с десяти. Ну что страшного в том, чтобы продлить свою жизнь на десять лет?

– Ты согласилась, – понял Артур.

– Но Алкей сказал одну странную вещь, – взгляд Ники стал снова любопытным. – Он сказал, что все зависит от тебя, Артур… Что это значит?

Мужчина ушел от прямого ответа, спокойно заверив:

– Я у него обязательно уточню.

Ничего не заподозрив, девушка кивнула.

За большим окном в кухне совсем стемнело. Тарелка Ники на прозрачном столе опустела, но Артур к блюду перед собой почти не притронулся.

В руках Ники бокал с вином, она говорила о чем-то, улыбалась. Ей в ответ улыбался Артур. Это первый их настоящий вечер вместе. В этот вечер никуда не придется уходить. В этот вечер ни о чем не нужно беспокоиться…

Артур дома, и Ники рядом с ним.

Этот вечер мог быть лучше?

Девушка подошла к окну. Оно не вытянуто от пола до потолка, как панорама гостиной.

Ники не страшно.

Коротко взглянув на плотно застроенный город с высоты шестьдесят второго этажа, она отложила бокал с вином и обратила взгляд к стоящему рядом с ней Артуру.

Ники безмятежно улыбнулась ему. Артур подступил ближе к ней. Он нежно коснулся ее лица, и аккуратный и только слегка заостренный подбородок девушки ненавязчиво взметнулся вверх, к его губам.

Непредсказуемая, разрушительная, во многом противоречивая… Артур не мог объяснить свою тягу к Ники и знал, что никогда не сможет противостоять ей.

Мужчина склонился к девушке в долгом головокружительном поцелуе, ощущая волнительный жар ее дыхания. Пальцами, она коснулась его лица. Примкнула к нему телом, но…

Что-то было не так.

Ее прикосновения кажутся уверенными, но мужчина отчетливо ощущал в них некоторую робость и даже больше... В то время, когда Артур безоговорочно верил своим чувствам, сама Ники будто бы в чем-то сомневалась.

Дело в Харлайле или в ее чувствах к нему?

Прервав нежность, Артур украдкой заглянул ей в глаза. В этих глазах была любовь, и были сомнения, хотя Ники отчаянно стремилась это скрыть.

«Харлайла не стереть из ее памяти за один день, – напомнил себе Артур. – Придет день Ники перестанет в чем-то сомневаться, а пока…».

Он уверенно вернулся к губам девушки, и поцелуй быстро стал жарким и настойчивым, с очевидной претензией перерасти в нечто большее.

Ники взялась за край своей одежды, стянув черную майку через голову. Артур прижал девушку к стене, без промедления расстегнув боковой замок ее джинсов.

Одежда падала под ноги.

Воздух будто раскалялся.

Оставшись в одном только белье, и стягивая с плеч Артура рубашку, Ники на выдохе вдруг призналась…

– Мне кажется, я тоже тебя люблю.

Никогда прежде никакие слова не были так значимы для Артура, как те, что проговорила только что девушка в его объятиях, едва дыша. Заглянув в лицо Ники, Артур вдруг понял:

– Это пугает тебя.

Ей не нужно было что-то объяснять. Ее взгляд сказал все, что ему было нужно, чтобы понять…

Любовь – это безумие. Как прыжок в бездну с крепко завязанными глазами. Ники позволила завязать себе глаза. Она подступила к границе, но сделать решающий шаг и позволить чувству поглотить себя целиком и без остатка, не смогла. На это нужна храбрость, которой, при всей присущей девушке смелости, ей пока что не хватало…