Чтение онлайн

Прошло столько лет, а эльфа до сих пор терзало странное предчувствие.

Ему казалось, что если он хоть кому-нибудь расскажет, чего хочет – этого никогда не произойдет.

Обязательно найдется причина, случится что-то ужасное, и его мечте придет конец.

А Хоук любила мечтать, и ее мысли, высказанные вслух, были, как назло, очень заразительны. Эта глупая детская легенда о звездах и желаниях прочно засела в голове эльфа.

Спустя неделю пути, он решил сменить лошадь, его крепкая кобыла почти выдохлась, ведь Фенрис делал редкие остановки во время пути – только на ужин и недолгий сон.

Эльф заплатил конюху приличную сумму за нового, еще совсем молодого жеребца и решил заночевать в деревне на мельнице.

На первом этаже находился приемник для муки и механизм для регулировки жерновов. На втором — сами жернова, ось мельничных крыльев и соединенный с ней рабочий механизм.

Фенрис нашел себе место в уголке, подстелив на пол мешок, набитый соломой. Здесь было сухо и очень тихо.

Мельница располагалась вдали от жилых домов, эльф не хотел привлекать к себе излишнего внимания, он ждал рассвета, чтобы продолжить путь.

Кусок в горло, как назло не лез. Хотя фермер угостил его хлебом и вином, обрадовавшись тому, что Фенрис предложил свои услуги и наколол дров на целый сарай.

Хоук говорила, что если хотя бы раз попробовать помочь человеку – добро обязательно вернется.

Фенрис растерянно вертел в руках краюху хлеба и вспоминал румяные лица детей фермера. Они боялись подойти к нему, но ребяческое любопытство превышало всякий здравый смысл. Светловолосая маленькая девочка с братом, которому на вид было не больше десяти.

Они долго наблюдали за Фенрисом, пока тот колол дрова.

Наверное, их заинтересовали лириумные татуировки, ведь эльф снял куртку, и шрамы на теле были отчетливо видны.

Девочка подбежала сбоку, но Фенрис сделал вид, что не заметил ее. Брат кинулся следом, шикая на малышку и жестами подзывая к себе. Он испуганно замер в нескольких метрах от эльфа.

— Не кусаюсь я, — проворчал Фенрис, — принеси лучше воды!

Парень мигом убежал в сторону фермерского дома, утащив сестренку за собой. Вернулся уже один, но с большим кувшином. Фенрис жадно отпил почти половину, краем глаза наблюдая, как парень разглядывает его двуручный меч, опертый на стенку сарая.

— Умеешь фехтовать? — спросил эльф, и мальчишка вздрогнул.

— Не умею, — буркнул он, складывая руки на груди.

— Нравится? — Фенрис взял меч одной рукой, опуская кувшин на землю. В глазах парня заиграли озорные блики, — держи, — эльф протянул ему оружие.

Парень принял его почти с благоговейным трепетом. Меч оказался слишком тяжелым, он едва не выронил его, ухватив обеими руками.

— У отца спина болит, он дрова колоть не может. Ты первый, кто согласился сделать это бесплатно, — сказал вдруг мальчик.

— Твой отец хороший человек, раз пустил меня переночевать. Поэтому я согласился помочь. Держи здесь, так будет легче, — Фенрис указал мальчишке место на рукояти.

— Откуда ты?

— Из Киркволла.

— Странный. Ты родом из Вольной марки?

— Нет, я из Тевинтера.

Мальчик вздрогнул и поднял на него испуганный взгляд.

— Ты маг? — недоверчиво спросил он.

— Если я ношу такой меч, разве мне нужна магия?

— Ты не похож на плохого, — парень осторожно прислонил меч к стенке сарая, — отец сказал, что такие как ты подаются в наемники, и что у вас незавидная судьба. Я знаю, что в Тевинтере живут одни маги, и они пьют кровь рабов!

Фенрис рассмеялся.

— Кровь рабов, говоришь? — он размял затекшую шею рукой, — Нет, парень, в Тевинтере живут не только маги. Есть еще простые люди и эльфы, вроде меня.

— Ты был рабом?! — мальчик сделал шаг ближе к Фенрису и безо всякого стеснения ткнул пальцем прямо в лириумную полосу на руке. — Это с тобой сделал маг?

— Я полагаю, что да.

— Жуть какая… Для чего они?

— С ними я стал гораздо сильнее.

— Разве это плохо?

— Нет, но их сделали насильно, я не хотел этого.

— Зато ты целый сарай дров нарубил! — захохотал мальчик и пнул лежащее рядом полено носком сапога.

— А ты почему бездельничаешь? — заворчал Фенрис, — у твоего отца болит спина, а ты топор в руках никогда не держал?

Мальчишка показал эльфу язык и убежал куда-то в сторону большого фермерского дома.

Фенрис пожал плечами и продолжил работу.

Раньше он и не думал, что сможет вот так запросто общаться с людьми в пути, обмениваться новостями и работать за кров и еду. После общения с Хоук, все это стало обыденным, в какой-то степени эльф больше не был диким, и ему нравилось, что люди тоже перестали смотреть на него свысока.

Хоук сказала, что он изменился. Как-то раз даже упомянула, что дело в его взгляде. Свободный человек смотрит на мир иначе.

Неужели эльф, наконец, стал свободным? Он ведь решил проделать такой путь, чтобы отправить деньги собственной сестре. Фенрис собирался вызволить Варанью из этой гнилой страны навсегда.

Ничто больше не связывало его с Тевинтером. Даже болезненные отметины на теле.

Тантерваль располагался на берегу широкой и судоходной реки Минантер. Когда-то Фенрис прибыл по ней в город вместе с пиратами-контрабандистами. Именно отсюда началось его путешествие к свободе. В этом городе он провел достаточно времени, обвыкаясь с местными жителями и изучая их язык.

Суровые и неулыбчивые, они ничуть не были похожи на безудержных гуляк Ансбурга, которых ему довелось видеть в плавании, а те, в свою очередь, разительно отличались от самоуверенных торгашей Киркволла.

Вольная марка оказалась множеством государств и народов, втиснутых на карте в одно название. Сначала Фенрису сложно было понять нравы местных жителей, его удивляло отсутствие рабов, энергичность и предприимчивость окружающих его людей.

Однажды эльфу довелось услышать замечательное присловье о том, что у марчан есть принц в Старкхевене, маркграф в Ансбурге, тейрн в Оствике и наместник в Киркволле... но короля Вольной Марки они никогда не потерпят. Позже, в одной из книг по истории, удалось прочитать, что так было с тех пор, как Фирусс семь веков назад не объявил себя королем, что вызвало немедленное и дружное всеобщее противодействие. Народы объединились перед лицом врага, и при этом представили собой на редкость разношёрстную компанию.

В Священный век Серый Страж Гараэл также сумел объединить марчан, дабы разгромить порождений тьмы при Айсли… а потом немедля вернуться к своим мелким сварам.

Самое важное, что эльф узнал о Вольной Марке — то, что она вольная. Жители сами решали свою судьбу, и их это устраивало. Единственные дни, когда они жили душа в душу — были временем проведения Большого турнира. Тогда марчане храбро выставляли напоказ свою гордость перед всяким чужеземцем, который пожелал на неё посмотреть.

Фенрис оставил лошадь, заплатив за ее содержание конюху, осведомился о событиях в городе и купил немного еды. В последний раз он ночевал тут на чердаке одного из заброшенных домов на окраине. Теперь же, эльф решил, что вполне мог позволить себе снять комнату в таверне.