Чтение онлайн

Фенрис понятия не имел, где люди ловили этих насекомых: достаточно большого размера, с приплюснутой головой, которую венчали непривычно крупные «рога», напоминающие эльфу оленьи. Цель сражения жуков была прогнать соперника с поля, которое владельцы расчерчивали на столе, по заранее оговоренным правилам.

Обычно оба борца были одинаково упорны, и сражение продолжалось долгое время, разжигая пристальный интерес у окружающих.

Если удавалось, жук поднимал противника в воздух, пытаясь отбросить его.

Сила этих насекомых показалась Фенрису удивительной. В небольшом эксперименте, он заметил, что они способны поднимать вес, во много раз превышающий собственный. Турниры проходили далеко не в безмолвии – щелканье и треск «рогов» были хорошо слышны даже с учетом гомона, стоявшего в помещении.

В тот день жук Тетраса обыграл всех имевшихся противников, и был спрятан в небольшой деревянный ящичек, служивший насекомому домом. Пара солдат из городской стражи впервые оказались в гостях у Варрика. Изрядно выпив, двое затеяли спор о выживаемости рогачей при возможных сторонних препятствиях.

Разобравшись со своим жуком, Тетрас переключил свое внимание на диалог. Он слушал аргументы, поддакивая, где было возможно и наблюдая за реакцией со стороны остальных. Одним словом, всеми силами подогревал интерес.

Официантка Нора, по обыкновению убирающая номер Тетраса, несколько раз делала замечания касательно его шумных посиделок.

Фенрис слушал разговор краем уха, уткнувшись взглядом в грубый камень стола и разглядывая рябь, появляющуюся в его стакане с вином от резких движений, жестикуляции и тычков сидевших вокруг.

Вина было много. Под столом, должно быть, уже с десяток бутылей кислого орлейского пойла.

— Ты слыхал о ней? Вот девка, я бы такой! — скабрезно расхохотался один из солдат. Фенрис поднял голову и обратил внимание, что Варрик исчез. Наверняка отлучился по нужде.

— Защитница Киркволла защитит твое достоинство! — вторил собеседник, постукивая ладонью по столу, сквозь собственный гогот.

— Твое-то достоинство? — усмехнулся другой. — Намедни видал ее в казарме! Так она задницей виляла, ты бы видел, как портовая шлюха!

— Да ну?

— Ну да! Я подошел сзади и шлепнул ее!

— Брешешь!

— Да ни в жизнь!

Гнев застелил глаза Фенриса густой пеленой. Он едва не оторвал от пола большой каменный стол Тетраса, подскочив и кинувшись на двоих солдат, так опрометчиво и грубо заговоривших про Хоук.

Представляя себе, что сделает с ними, эльф не особенно думал о разрушениях, которые учинил, повалив одного мужчину на пол и сметая всю посуду со стола.

Опомнился только когда почувствовал что-то, стекающее по вискам. Незадачливый грубый гость огрел его бутылкой, попав прямо в темечко. Осколки угодили в плечо и разлетелись по комнате. Алая кровь густой струйкой стекала по щеке, попадая на шею, а затем и на рубашку.

Вбежавшая в номер вместе с гномом эльфийка тут же вызвала охрану, чтобы растащить драку. Варрик умудрился отволочить Фенриса в сторону, предоставив Доннику разбираться с солдатами.

Накричав на Тетраса за разбитую посуду и поврежденную мебель, Нора позвала Корфа. Гном обещал оплатить понесенные потери, но бармен был непреклонен. Затею с продолжением веселья пришлось прекратить, и большинство из гостей разбрелось по углам первого этажа Висельника. Побитые солдаты покинули трактир, обещав больше ни слова не говорить о Хоук, по крайней мере, в присутствии «этого сумасшедшего» эльфа. Никто не смог успокоить Фенриса и уладить дело миром.

Спустя несколько минут за большим каменным столом остались лишь его неизменные посетители.

Фенрис и Донник пришли под вечер, но эльф уже успел выпить несколько бутылей вина из запасов Тетраса, а муж Авелин только начинал, надеясь, что в этот день жене не приспичит проведать гнома.

Пару раз после орлейского путешествия они собирались за игрой в Алмазный ромб.

Фенрису понравилась компания стражника, а Тетрас никогда не был против пропустить рюмку другую.

Донник оказался хорошим соперником в карты. Он был в меру азартен и всегда старался предугадывать ходы эльфа, чем вызывал интерес со стороны Варрика. Тетрасу редко удавалось поймать Фенриса на блефе. Гном удивлялся непроницаемому выражению на его лице и пытался расшевелить с каждой партией, произнося тост или повышая ставку.

После жучиных боев и такой неожиданной, но сокрушительной драки все трое изрядно приуныли. В освободившемся от многочисленных посетителей номере, наконец, начал прогуливаться долгожданный сквозняк. Он прогнал с потолка тяжелые клубы табачного дыма и проветрил умы присутствующих.

Тетрас сидел, молча вертя в руках кружку и задумчиво уставившись на камин. Донник лениво гонял своего жука по столу, отделяя тому путь большой книгой в кожаном переплете.

Фенрис наблюдал за попытками рогача вырваться из порочного круга.

— Господа, а не засиделись ли мы? — спросил вдруг Тетрас, — вино заканчивается, другого у меня не припасено. Боюсь вас разочаровывать, но после сегодняшнего, мне кажется, Нора не отпустит нам еще несколько бутылок, как бы мы не умоляли.

Донник оторвал взгляд от стола и посмотрел поочередно, то на эльфа, то на гнома.

— Ты полагаешь, у меня есть, чем вас порадовать? — спросил Фенрис, барабаня пальцами по столу. Он не скучал в их компании, хотя такие вечера и коротали время, в которое он ждал Хоук, занятую своими делами.

Навязываться в последнее время отчаянно не хотелось. После их совместных тренировок, эльфу казалось, что он становился излишне назойливым безо всякого на то повода. Хоук получала огромное количество поручений от рыцаря-коммандора Мередит и сенешаля Брана, взявшего в свои руки управление городом. Верховный чародей, кажется, тоже всерьез заинтересовался положением Мариан в кругах знати. Ей хватало этих проблем, и Фенрис не хотел лишний раз доставать, радуясь, когда Хоук сама заходила за ним и звала на очередное задание.

— У тебя есть большой дом, — утвердительно заверил гном, словно эльф собирался об этом спорить.

— Ай, тварь кусачая! — Донник одернул руку, и засунул в рот укушенный палец. Жук был наказан и отправлен в свою коробку. — В такой хороший вечер не грех прогуляться к рынку, захватить винца и продолжить игру у тебя в поместье! Вот что гном имеет в виду! — продолжил стражник.

Фенрис не стал протестовать, согласившись с друзьями. В конце концов, в его разваливающемся доме имелись свои преимущества. Там никак нельзя было учинить какой бы то ни было беспорядок. Все что можно – сломалось само, от времени, или кем-то по неосторожности. Нанести ущерб все равно не вышло бы, как ни старайся.