Чтение онлайн

Целый день с перерывом на обед мы провели в тренировках, разойдясь только на закате. Подспудно я ждал вестей с северной границы, но тетерева не торопились сбегать в туманный кластер, а ренегаты никак себя не проявляли. Не будет военного положения. Ну ладно, не очень-то и хотелось.

Спал я, как это всегда бывает перед важными акциями, беспокойно, часто просыпался. Эрика всю ночь просидела у моей кровати, параллельно тренируя способности к лунному зрению, и еще раз по моей просьбе попытавшись призвать четверку сбежавших. Проснувшись в очередной раз под утро узнал от Эрики, что из поля зрения они исчезли в восточном кластере, лес покинув. Скатертью дорога, артефакторное оружие только жалко, пока мы такого не делаем.

Заснул еще раз, погрузившись в беспокойную полудрему, окончательно разбудило меня на рассвете напутствие Эрики. Несмотря на рваный сон, чувствовал себя невероятно бодро. Позавтракав и собравшись, двинулись на юг колонной в четыре десятка человек, разослав по сторонам передовые дозоры. В городе остались Арина и Лиза с тигром — первая должна была следить за нашим маршрутом, наблюдая не появятся ли гноллы в лесу, вторая при нужде могла быстро нас догнать и предупредить.

Пара часов скорого марша нам потребовалось, чтобы добраться до уступа на краю узкой долины, через которую можно было пересечь границу леса и саванны. На месте убийства гноллов белые костяки уже заросли травой, как будто полгода назад было, а не позавчера.

Двигаясь сюда мы торопились, теперь настало время отдохнуть и расслабиться. Разложились на привале, достали второй, плотный завтрак — собранный нам в дорогу Варроном. Обед, по плану, уже после победы — ну, или как пойдет. Несколько часов провели в наблюдении, но в саванне ничего особенного не происходило. Когда солнце оказалось в зените жарило оно уже так немилосердно, что это чувствовалось даже на опушке Великого Леса. Псоглавцы все заросшие тяжелой шерстью, это ночные хищники и сейчас они явно ложатся спать. Если утром в логове стаи еще наблюдалось движение, то сейчас полностью прекратилось, вот уже более получаса ни единого шевеления.

На меня уже посматривали с вопросом, но я ждал Лизу — по плану она должна была прибыть к полудню на тигре вместе с Ариной. Когда красноволосая эльфийка с жрицей наконец появились, я оставил их на опушке с охраной — в качестве арьергарда или резерва, а сам забрал тигра и повел три десятка ударной группы в саванну.

По высокой траве шагали быстро, жара неимоверная — далеко за тридцать точно, еще и под палящими лучами солнца, так что соленый пот почти сразу начал жечь глаза. Зато уже совсем скоро были на позициях — три группы по моему жесту расходились по разным сторонам логова. Людей слишком мало и взять поселение гноллов в цепь не получилось бы, но с одной стороны его огораживает река, отряды расставлены широко, так что надеюсь никому уйти не удастся. Ну а если уйдут, здесь механика управляющей мирозданием системы скорее всего предполагает захват поселения, а не населения.

Так, гноллов еще убить надо — одернул я себя. Судя по вчерашнему, сила эльфийского оружия внушает уважение, но гноллы сейчас на своей территории, кто знает местный мир, может у них будет усиление.

Когда увидел, что все группы выдвинулись на места, вместо команды оседлал тигра и двинулся вперед. Гноллы действительно беспробудно спали, никакой реакции на наше приближение не последовало даже тогда, когда мы подошли вплотную к хижинам. Воздух здесь был не только плавящимся от жары, но густым и спертым, пахнущим псиной, кровью и сладковатым гниющим мясом.

Заходили мы тремя группами по трем самым широким проходам логова. Двигались вперед в жарком мареве медленно, как размытые призраки. Первые стрелы уже полетели — то и дело раздавался резкий посвист, глухой стук в плоть, короткий хрип и снова тишина. Гноллы умирали даже не успев проснуться — не будь у нас эльфийского «оружия системы», которое делает из пользователя более-менее хорошего лучника, так гладко бы войти в логово точно не получилось.

Сейчас же — душа радуется.

Сидя на саблезубе, я продвигался в арьергарде. В избиении спящих гноллов участия не принимал, пытаясь держать в поле зрения всю картину, чтобы в случае проблем прийти на помощь. Все шло хорошо до того момента, как из хижины впереди не вылезла старая гнолльская самка с костяным скребком в руке. Ее пронзили две стрелы одновременно, но предсмертный воющий визг издать она успела, спящее логово всколыхнулось. Из глинобитных косых хижин, из-под навесов из шкур и из простых ям нам навстречу высыпали десятки гноллов.

Сонные, дезориентированные, но массивные — каждый больше и шире человека, опасные в своей слепой ярости, подстегиваемой инстинктом выживания. На каждый наш десяток в застигнутом врасплох логове пришлось примерно аналогичное количество воинов-псоглавцев. Вот только мы были готовы, а гноллы мешали друг другу, толкаясь и быстро выбивались стрелами. Нужды сохранять тишину больше не было, и над логовом неслись не только визжание и лай, но и крики бойцов — вроде бы, панических не слышно.

Десяток во главе с Рози не заметил сопротивления — стрелки выбивали гноллов до того, как они успевали приблизиться. Группа накатывала вперед уверенно как машина, а вот с другой стороны логова вдруг раздался многоголосый рев и громкие матерные крики, перемещаемые воплями ужаса и боли. Дернув тигра, я помчался туда — пролетев прямо через центр логова, по пути смахнув копьем несколько собачьих голов.

Проскочив через центр поселения, я вылетел на улицу, где визжащие гноллы прорвали строй группы дозорных. Несколько охотников лежало на земле, пытаясь луками защититься от когтей, одного дозорного пытались разорвать сразу шесть гноллов, мешая друг другу. Если бы не эта неорганизованность, если бы гноллы не бросались толпой на одного, все могло было быть гораздо хуже. Но мы с тигром влетели псоглавцам с тыла, раздавая направо и налево, отброшенные копьеносцы и мечники перегруппировались и визжащих гноллов смяли.

Оставив двух бойцов с тремя ранеными, двое из которых явно тяжелые, поредевшей группой двинулись дальше вперед. Шли медленно, просматривая каждую хижину или неказистый шатер, но проблем больше не было — основные группы гноллов были уничтожены, теперь отстреливали только пытающихся сопротивляться одиночек.

Медленно и неуклонно продвигаясь по грязному проходу между хижинами, усеянному костями и отбросами, вскоре мы вышли к центру логова. Здесь обнаружился шаман — выдержавшие натиск группы Розенкранца и Пьера Гавриила добрались до центра логова раньше, и сейчас стрелы летели в старого сивого гнолла, который воздел над собой крючковатый посох.

Даже усиленные магией Элуны стрелы — я увидел несколько серебряных росчерков, защитную сферу обставившегося тотемами шамана не брали, видимо ему помогала аура места. Шаман активно занимался камланием, выводя посохом фигуры в воздухе, только что рядом с ним появился очередной небольшой тотем, четвертый. Теперь он обставлен тотемами со всех сторон, и похоже сейчас будет атака. Добраться до него я не успеваю, нас разделяет огромная яма в центре площади, так что не придумав ничего более интересного за краткие пару мгновений, я достал из инвентаря топор. Тот самый колун, с которым в Темную гору еще заходил, широко размахнулся и метнул.

Полетел топор длинным сияющим росчерком, а в руке слабость появилась — похоже, я вложил в бросок частичку внутренней силы. Не зря — рассыпавшийся щит как ветром сдуло. Тут же сразу несколько стрел пронзило шамана, прервав на середине мелодичного воя, изломанная фигура покатилась по земле. Прерывание шаманского колдунства даром не прошло — один за другим все четыре тотема взорвались, раскидывая по сторонам грязную землю и куски плоти сивого псоглавца.

Слившийся в один громкий хлопок взрыв тотемов словно послужил командой к сдаче — оставшиеся в живых гноллы все как один упали мордами в землю, повизгивая и потеряв волю к сопротивлению. Я видел, как над одним из них с мечом завис Пьер, но его руку перехватил Розенкранц, оттесняя и указывая на меня.