Чтение онлайн

Саартан заметил моргорога, паря высоко в небе. Он видел, как тот подошёл к реке и скрылся в тумане. Саартан успел насчитать шесть костяных отростков на разлапистых рогах животного. Молодой крупный самец, полный сил и уже нарастивший себе прочный панцирь. Но почему один? Хранитель оглядел ущелье: никаких признаков стада. Может, отбился? Саартан подумал немного, собираясь с силами, и камнем упал вниз туда, где по его соображениям в тумане должен был находиться моргорог. Выпустил когти у самой земли и наугад рубанул ими молочный воздух. Интуиция не подвела его — когти шаркнули по широкой спине зверя. Но удар пришёлся вскользь, добыча, оглушительно заревев, метнулась в сторону, и Саартан едва увернулся от массивной шишки на хвосте. Хранитель взметнулся вверх, сделал круг и, развернувшись, завис над землёй. Топот моргорога грохотал в тумане, удаляясь. Саартан вытянул шею, прижал рога и кинулся в погоню.

Моргорог бежал быстро, но Саартан сумел нагнать его в два взмаха. А вот схватить добычу ему никак не удавалось: когти скользили по крепкому гладкому панцирю, хвост с шишкой и тяжёлые копыта то и дело норовили раздробить дракону череп. Хранитель залетал то с одного бока, то с другого, теряя силы. Наконец моргорог тоже устал и решил дать бой. Он резко затормозил и развернулся к дракону, низко опустив рога и протяжно замычав. Саартан опустился на землю, встал на задние лапы, изогнул гибкую шею и широко раскинул крылья, давая понять, что вызов принят. Моргорог дважды саданул копытом мёрзлую землю и понёсся на него. Саартан оттолкнулся от земли, ушёл вбок, пропуская голову зверя у себя под крылом и чудом не порвав перепонку о костяные отростки, схватился передними лапами за рог, заломил голову моргорогу на спину. Моргорог споткнулся и грузно завалился набок. Саартан мощно рванул задними когтями уязвимое брюхо. Брызнула кровь. Моргорог заревел и двинул копытами дракону в грудь. Хранитель отлетел на несколько ярдов, пропахав землю когтями на изгибе крыльев, и больно ударился челюстью об острые камни. Он попытался встать, но перед глазами всё поплыло, дыхание сбилось, а лапы подломились. Краем глаза Саартан заметил, что моргорог уже поднялся и готовится к повторной атаке. Услышав топот копыт, Хранитель отчаянно зажмурился, выбросил навстречу зверю силу.

Послышался глухой удар и хруст. Саартан приоткрыл один глаз: моргорог неестественно медленно оседал на землю с вывернутой шеей и обломанными рогами, будто он налетел на невидимую стену и теперь сползал, буквально стекал по ней грудью. Саартан шумно выдохнул, сморщился от боли в груди и затих, прислушиваясь к ощущениям.

«Я просто убил его? Не высосал, как Райна?», — подумал он, пытаясь уловить отклики чужой жизненной силы. — «Я тогда восстановился за его счёт. Как мне это удалось?».

Никаких изменений в себе Саартан не почувствовал. Челюсть по-прежнему саднило, грудь не желала подниматься на вдохе. «Поохотился! Кто на кого ещё!? Сам еле живой, ещё эту тушу как-то надо дотащить!». От усталости, бессонной ночи и пережитого боя у Хранителя кружилась голова. Сила моргорога ему бы сейчас не помешала. Саартан прикрыл глаза. А когда открыл их, солнце уже было высоко. Он встрепенулся, поднялся, охая и шипя от боли, глянул на мёртвого моргорога, вздохнул. Взял зверя за хвост, тяжело взлетел и поволок тушу по земле в сторону дома.

Вечер принёс с сумерками холод. Порывы ветра гоняли в воздухе первые редкие снежинки. Михей беспокойно семенил туда-сюда по карнизу у входа в пещеру. Привставал на задние лапы, вглядываясь в горизонт. Над горами, в сторону которых улетел вчера вечером Саартан, собирались чёрные снежные тучи.

Райнтраан, прижимаясь одним боком к стене, выполз из пещеры. Он бросил в сторону лиса презрительный взгляд и тоже посмотрел на горизонт. Михей даже не обратил на него внимания. Он нервно перебирал лапами и стриг ушами.

— Надо лететь за ним! — сказал Михей в воздух.

— У меня сломано крыло, если ты забыл, — отозвался Райнтраан, посчитав, что лис обратился к нему.

Михей обернулся с таким видом, словно заметил дракона только что. Он хотел что-то ответить, но промолчал. Вместо этого оценивающе оглядел Райнтраана.

— Я мог бы подпитать тебя, — задумчиво проговорил Михей. — Не лететь, нет! Но идти ты сможешь.

— Чего?! — Райнтраан возмущённо вскинулся. — Делать мне нечего?

— А что, есть чем заняться? Если Саа не вернётся, ты сдохнешь тут с голоду. Я буду нарочно жевать своего кролика прямо перед твоим тупым носом, пока ты не захлебнёшься слюнями.

— Да ты!..

— Ш-ш-ш! — лис взлетел и повис у дракона над головой. — Не шуми. А то наговоришь сейчас лишнего. Я ведь отвечу, и тогда меня уже никто не остановит. Придётся потом извиняться перед Саа, мол, прости, он сам помер, я просто спел ему писят тыщ куплетов частушек. Я могу начать прямо сейчас, хочешь? Вот слушай: во саду ли, в огороде…

Райнтраан кисло скривился, как будто у него вдруг сильно разболелся зуб. Мотнул головой с каким-то невнятным клокотанием в горле. Выпрямился. Скосил глаза на маячившего перед мордой лиса.

— Хор-р-рошо, — процедил он сквозь зубы. — Я попробую найти его. Только заткнись!

— Вот и ладушки! — Михей удовлетворительно кивнул. — Ещё одна деталь, мой покладистый дракончик. Я поеду на тебе верхом. Как на лошадке. Цок-цок-цок!

— Да делай уже что хочешь!

Райнтраан зарычал. Михей хихикнул и примирительно сказал:

— Не злись. Мне, правда, очень нужна твоя помощь. Ты самый сильный и выносливый из нас. Без тебя Саартану конец.

Райнтраан снова поморщился, но уже без особого усердия. Он позволил лису приземлиться себе на плечи, послушно закрыл глаза и расслабился, когда тот попросил. Впустил в себя незнакомую и от того пугающую силу.

— Ну, вперёд! — скомандовал Михей.

И Райнтраан почувствовал, как оживают мышцы, как быстрее бежит по жилам кровь, как сильно хочется раскинуть крылья и оторваться от земли… Он осторожно, боясь оскользнуться, стал спускаться с горы, бережно поджимая больное крыло под мягкими плетёными верёвками.

Алый дракон и белый лис шли долго. Снег уже валил крупными пушистыми хлопьями, а ночь наползла на горы, погрузив ущелье в непроглядный мрак.

— Я уже ничего не вижу, — жаловался Райнтраан. — Мы тут сами сгинем!

— Не дрейфь, крутой и могучий дракоша! — подбадривал его Михей, вглядываясь в темноту и указывая путь. — Я чую его, мы совсем близко!

— А я не чувствую лап и у меня онемело крыло!

— Не смертельно! Подумаешь — отвалятся. К чему они тебе уже?

Райнтраан зарычал и закрутился на месте, стараясь содрать с себя лиса, будто тот был ядовитым. Михей ловко увернулся от растопыренной лапы с внушительного размера когтями, радостно тявкнул:

— Вот так! Давай, разогревайся! О, да мы уже на месте!

Он спрыгнул со спины Райнтраана и скачками умчался во тьму. Лишившийся энергетической подпитки Райнтраан тихонько взвыл и повалился в снег. Михей возник в снежном мареве, как приведение.

— Ну, чего разлёгся-то? — он снова прыгнул дракону на плечи. — Пару шагов осталось. Саа завалил какого-то лося в панцире, знаешь ли. Здоро-о-овый!

Райнтраан, кряхтя и громко ругаясь, кое-как поднялся и поплёлся вперёд.

Хранитель лежал в снегу, спрятав морду под крыло, и в целом был похож на большой сугроб. В когтях он сжимал хвост моргорога, который был рядом сугробом поменьше.