Чтение онлайн

«Кремень, а не девушка, – позавидовала я подруге, – мне бы такую силу воли, а то млею от каждого прикосновения синеглазого парня».

Правда, я ни разу не видела, чтобы Рич дотронулся до своей возлюбленной. Наверное, здесь не приняты такие вольности между молодёжью.

– Да и кто бы мог жить под землёй? – добавила Габриель, и я молча с ней согласилась.

Я бы не стала, люблю свежий воздух и небо над головой, а ещё солнце, деревья и цветы. Кстати, очень живописный лес находился на противоположной стороне улицы.

– Нэт, а что там? – я указала рукой на парк через дорогу.

– Это территория эльфов. Сейчас дойдём и до их посольства.

Ух, ты! А я думала, что это обычный городской парк, правда, непривычно дикий. Высокие деревья, названия которых я не могла вспомнить, сплелись пышными кронами, образуя непроходимые чащи. Что таилось за ними, с дороги разглядеть было затруднительно. Только через несколько метров появилась узенькая тропка, убегающая между деревьями куда-то вглубь лесного массива.

– Посмотри направо, – Нэт остановился и кивнул в сторону группы деревьев, выделявшихся среди прочих высотой и мощью, – там эльфийский дворец.

Я всмотрелась в указанное мне место, но никакого дворца не увидела. Только тесно сплетённые ветви на крепких стволах.

– Ничего не вижу, – пожаловалась я и решительно направилась к тропинке, чтобы поближе рассмотреть, как живут знаменитые даже в моём мире эльфы.

Едва я приблизилась к лесу, мной овладело очень неприятное чувство. Я не сразу поняла, что со мною происходит, но остановилась и оглянулась. Нэт оказался рядом со мной так быстро, что я и глазом не успела моргнуть. Он встал прямо передо мной, полностью загородив от леса своей широкой спиной. Его мышцы напряглись, а движения стали медленными и осторожными.

– Мы на прицеле нескольких стрелков, – еле слышно сообщил он нарочито спокойным тоном, – не делай резких движений и потихоньку отходи к Габриель.

Так вот что это было за чувство, запоздало поняла я, выполняя команду Нэта. Однако оставлять его под прицелом невидимых эльфийских стражников я не собиралась. Каким бы уровнем магии он ни обладал, возможностей туземного оружия недооценивать не стоило.

Я обхватила моего дорогого защитника одной рукой за талию, тесно прижалась к его мускулистой спине, будто бы от страха (отчасти так оно и было), и начала двигаться к другой стороне дороги.

Вместе мы дошли до друзей, стоявших на обочине и с тревогой наблюдавших за нашими манипуляциями. Габриель нежно приняла меня в свои объятья, словно я вернулась из долгой и опасной экспедиции, а Рич, как обычно, принялся насмешничать:

– А ты им понравилась! С десяток стрел в тебя целились. Не каждого прохожего удостаивают такой высокой чести.

– А почему ты не предупредил меня, что нельзя подходить к лесу? – привычно огрызнулась я. – Может, надеялся от меня избавиться чужими руками?

Рич только хмыкнул в ответ, заработав укоризненный взгляд Габриель, и недовольный Нэта. Я же прислушалась к своим ощущениям. Чувство тревоги ушло, значит, опасность миновала. Можно продолжать прогулку.

– Нэт, скажи, а чего эти эльфы такие нервные? Уж и посмотреть на их дворец нельзя, – поинтересовалась я, когда мы покинули опасную зону.

– Они не любят чужаков, – подтвердил мой друг, – и вообще не слишком любезные. Но обычно они не так агрессивны, как сегодня. Даже не представляю, чем мы их могли рассердить.

В голосе Нэта ясно слышались нотки удивления, он о чём-то интенсивно размышлял, и это было заметно по сурово нахмуренным бровям и быстрым озабоченным взглядам, которые он периодически бросал в сторону резиденции эльфов.

Рич, по-видимому, разделял недоумение друга, заявив нам о том, что сегодня же попробует разобраться в причине подобного поведения гостей Элларии.

– Не надо, – остудил его Нэт, многозначительно глядя на товарища, – я сам всё выясню.

– Ты уверен?

– Да! – Нэт умел говорить очень твёрдо и решительно, отсекая возможные протесты.

– Как скажешь!

Рич пожал богатырскими плечами, тряхнул светло-русыми кудрями и быстро зашагал впереди всей нашей компании.

Мы шли ещё минут пятнадцать, любуясь густым живописным лесом слева и зелёными холмами справа. Чудно было наблюдать два столь разных пейзажа на одной и той же земле. Потом лес внезапно закончился, и перед нами выросла гряда высоких гор, покрытых травой, кустарником, а кое-где и хвойным лесом. Я даже не усомнилась в том, что это ещё одно творение волшебной силы гостей страны и оказалась права.

– Здесь живут представители наших ближайших соседей и друзей драконов, – с видимым удовольствием прокомментировал Натаниэль.

– Надеюсь, здесь в нас никто не станет стрелять?

«Дружба дружбой, а посольство наверняка хорошо охраняется, посмотрю-ка я на него лучше издали», – наученная горьким опытом заосторожничала я.

На самой высокой точке одной из вершин мои глаза отыскали вход в пещеру.

– Драконы живут там, в пещере? – спросила я Габриель, которая тоже внимательно всматривалась в ту же гору. В отличие от меня в её взгляде не было любопытства, скорее угадывалась грусть или даже тоска.

В этот момент я услышала тихий звук шагов и зафиксировала едва уловимое движение. Дракон?

Моё сердце застучало так громко, что его должны были услышать все, но только Нэт оглянулся на меня, затем проследив направление моего взгляда, тоже стал всматриваться вверх, где к дороге спускалась узкая извилистая тропинка. По ней кто-то шёл, но вряд ли это был дракон. Тому удобнее было бы слететь, чем идти пешком. Эта мысль меня несколько успокоила, ведь если это человек, то опасность невелика.

Это действительно был человек. Высокий стройный блондин с настолько длинными серебристо-белыми волосами, что они казались неестественными, хоть и очень красивыми.

Пока я размышляла о красоте его волос, молодой человек успел спуститься по тропинке, стремительно приближаясь к нам с Габриель. Моя подруга взирала на незнакомца с не меньшим интересом, чем я. Наши мужчины также приблизились, настороженно рассматривая чужака.

Молодой человек поклонился всей компании одновременно и вежливо поздоровался. Я ответила предельно любезно, Габриель слегка присела в реверансе, парни довольно небрежно кивнули.