Айк Дикий
Шрифт:
– Путешествую из королевства Уэссекс, - Эрна вздохнула, откинув назад длинную рыжую косу. – Мне бы подкрепиться с дороги…
– Печёный лосось да луковая похлёбка имеются, сама стряпаю. Надеюсь, понравится тебе, - женщина вяло улыбнулась, поправляя пёстрый платок на голове. – Моё имя Арлета, я хозяйка тут.
– Я Эрна, - девушка улыбнулась в ответ, внимательно разглядывая довольно крепкую и высокую женщину, которая скорее была схожа на воина. Её суровое лицо бороздили морщины, обветренная грубая кожа покрыта морским загаром, а прямой твёрдый взгляд серых глаз выдавал в Арлете сильную и бесстрашную натуру. Она была из бриттов, во внешности прослеживалось кельтское происхождение. Из одежды на женщине был яркий клетчатый сарафан, одетый поверх льняной рубашки, на запястье красовался широкий серебряный браслет с самоцветами.
Комната, которую арендовала Эрна казалась очень маленькой, но довольно уютной. Узенькое окошечко закрывалось деревянными ставнями, в углу была небольшая лежанка с шерстяным покрывалом и пуховой подушкой, а у стены находился сундук, куда можно было сложить вещи.
– Не знаете, кому работница нужна? – поинтересовалась Эрна у Арлет, женщина как раз принесла постоялице на подносе еду. – Я и по кухне умею, также ткать, могу и полы мыть…
– Работу ищешь, девонька? – женщина задумчиво прищурилась. – Мне помощница нужна, прежнюю я прогнала. Слишком дерзкая была да ленивая… Думаю, сумеем договориться, а работы тут много. По кухне помощь нужна, в комнатах после постояльцев прибирать, на рынок сходить…
Жалование Арлета назначила сносное, на жизнь хватит, да и кров над головой имеется. Так Эрна и осталась работать на постоялом дворе, а далее видно будет. Она вставала с восходом солнца и трудилась старательно весь день до темноты и едва голова касалась подушки, девушка проваливалась в глубокий сон. Эрна не боялась работы, она стряпала, мыла полы, относила заказанную постояльцами еду в небольшую таверну. Естественно, хозяйка была довольна такой помощницей, они периодически болтали на кухне, когда была свободная минута.
– Я около десяти лет назад похоронила мужа, - Арлета как-то открыла душу перед Эрной. – Вот и приходится всё самой делать… Детей у нас не было, Бог не дал, - она печально вздохнула и сделала глоток пенного эля из кружки. – Один воин по прозвищу Медведь приходит ко мне иногда, предлагает замуж, но я думаю… Замуж уж не совсем и хочется-то, люблю быть вольной пташкой, но ночи с ним жаркие, - женщина хмыкнула и загадочно улыбнулась, - да и защита мне нужна, этого воина грозного многие тут боятся, потому меня никто и не тронет… А ты чего одна, Эрна? Какими судьбами тебя в наши края-то закинуло?
– Я из данов, отец мой датский ярл. Попала в плен к одному из саксонских графов, затем сбежала, - девушка решила не вдаваться в подробности, но тут же с горечью вспомнила Айка. Она грустно вздохнула, задумчиво глядя на кухонную печь, где как раз закипала вода в чане.
– Так ты не саксонка, я сразу так и подумала, - лицо Арлеты расплылось в улыбке, затем вновь стало суровым. – Их король Эгберт беспощаден, огнём и мечом покоряет наши земли… Наш правитель присягнул ему на верность, но ходят слухи, что он вступил в сговор с норманнами… Коль будет вновь битва с саксами, те поддержат… так люди говорят…
– Не хочется войн, хочется спокойной мирной жизни, - Эрна с аппетитом поедала ржаную лепёшку с мёдом, запивая яблочным сидром.
Так она и осталась с Арлетой, работая с утра до ночи. Когда много забот, то и печали в душе нет места, но это если дело не касалось сна… Почти каждую ночь Эрна слышала голос Айка, ощущала его прикосновения и жаркие поцелуи, вглядывалась в тёмные бездны жгучих очей… Как же она тосковала по этому человеку, одному Господу Богу известно… А на рассвете просыпалась вновь одна на своей узкой лежанке и наспех умывшись бралась за работу.
Иногда Арлета посылала Эрну на рынок за продуктами, девушка имела возможность немного отдохнуть во время таких прогулок, неспешно блуждая между торговыми рядами и шатрами, с интересом разглядывая людей.
Одежда местных поселенцев привлекала взор своими яркими расцветками, в основном красными, оранжевыми и зелёными. Мужчины и женщины облачались в клетчатые или полосатые плащи, которые фиксировались с помощью массивных фибул-застёжек из серебра или даже золота, в зависимости от статуса владельца. Эрна словила себя на мысли, что ей нравятся столь пёстрые цвета в одеждах, она приобрела себе у торговцев длинную клетчатую юбку и ярко-зелёное платье с бахромой, а также поясную цепь, которую часто носили здешние девицы вместо поясов. В таких одеждах она себя комфортно чувствовала среди местных бриттов, а рыжие косы лишь подчёркивали схожесть с кельтскими женщинами.
Так и проходили дни в тяжкой работе, но Эрна никогда не жаловалась. Придя с рынка, она отправлялась на кухню и приступала к готовке еды либо уборке в комнатах после отбытия очередных постояльцев.
– Деточка, возьми-ка поднос с едой да отнеси в таверну, там за столом у стены у нас частый постоялец и завсегдатай Винн, - Арлета поспешно вытерла пот с чела рукавом своей рубашки и устало вздохнула. – Я пока кашу доварю…
Эрна взяла в руки огромный поднос с похлёбкой, запечённой индейкой, кружкой эля и понесла в зал таверны, направляясь к указанному столу.
– Ваша еда, - она аккуратно поставила свою ношу возле сидящего тучного мужчины с русыми волосами, собранными сзади в жиденький хвост. Он был облачён в длинный клетчатый яркий плащ из тонкой шерстяной ткани, застёгнутый на плече позолоченной массивной брошью. Посетитель так и не потрудился его снять, вальяжно развалившись на дубовой лаве.
– Аппетитно выглядит, я уж проголодался, - Эрна вздрогнула, когда тот резко схватил её за запястье. – Я бы и не только еды отведал, - их взоры на миг встретились, девушка выдернула резко руку из хватки бесцеремонного гостя и отпрянула с омерзением. – Строптивая кобылка! – рыкнул он и ухмыльнулся, обнажив кривые зубы, а в сальном взгляде маленьких серые глаз блеснули похотливые огоньки. – Сколько монет за ночь хочешь?
– Я не куртизанка… - прошипела злобно Эрна. – Ваш заказ…
– Все вы, бабы, куртизанки, - мужчина плотоядно облизнул пухлые губы, пожирая взором застывшую Эрну. – Тут лишь вопрос цены… - он грубо схватил девушку за рукав платья и притянул её к себе. – Так сколько?
– Отстань от меня! – рявкнула в гневе Эрна, со злостью выдернув из влажных от пота пальцев мужчины ткань рукава, затем она резко развернулась и поспешно удалилась в сторону кухни.
– Я тебя сумею объездить, кобылка! – многообещающе крикнул ей вслед наглый гость. – Ты от меня так просто не отделаешься!
Эрна стрелой влетела в кухню и лишь тогда выдохнула с облегчением и чувством омерзения, казалось, сейчас её вот-вот стошнит.
– Что случилось, деточка? – Арлета нахмурилась, прищурив серые очи.
– Тот Ваш постоялец… гость… Винн этот… предлагал монеты за моё тело… какая мерзость… - Эрна пыталась отдышаться, едва сдерживая гнев.
– Зря я тебя послала в таверну… - тревожно молвила Арлета, покачав головой. – Ох, зря… Этот мужлан упрямый, коль чего захочет, от своего не отступится… В таверну пока не ходи, будь на кухне… Этот Винн животное похотливое, ишь чего удумал! Он местный влиятельный торговец, считает, что за монеты всё можно купить… Ты пока помой овощи да кашу помешай, я сама еду в таверну отнесу, а тебе лучше подальше от него держаться да на глаза не показываться…