Чтение онлайн

Между посудинами сновали челноки, перевозившие матросов, купцов и лёгкие грузы. Ветер трепал флаги и вымпелы, заставлял хлопать разноцветные полотнища парусов. Над этим всем с громкими криками летали чайки, время от времени бросаясь вниз за добычей: серебристыми рыбёшками в волнах или кусками еды в руках людей.

Затаив дыхание, принцесса смотрела на завораживающее зрелище. Рыцарю пришлось взять её за руку и тащить за собой.

Протолкавшись к ближайшему судну, Айрин с Ук-Маком вызвали капитана. Спросили, не плывёт ли он в Вайл.

— Никогда не слыхал о такой земле, — ответил капитан.

Примерно то же сказали шкиперы трёх других посудин. На некоторых кораблях матросы и капитаны вовсе не понимали языка, на котором к ним обращались.

Потея в плотном гамбезоне и плаще, Айрин расстроенно брела за рыцарем. Раньше она думала, что самое трудное в этом походе — победить дракона. Но теперь пришла к выводу, что куда сложнее добраться до чудовища.

Приблизившись к серому, напоминающему сгустившиеся клубы дыма, кораблю, Дерел, сложив ладони рупором, уже привычно крикнул:

— Позовите капитана!

— Чего надо? — перегнувшись через палубное ограждение, поинтересовался краснолицый толстяк.

— Это ваш корабль?

— Ну?

— Вы знаете, где находится Вайл?

— Ну?

— Знаете?

— Ну?

Принцесса и рыцарь переглянулись.

— Вы можете отвезти меня туда? — с надеждой спросила Айрин.

— Не-а, мы идём в Кабарак. — Толстяк поковырялся в зубах пальцем, а затем указал им направо: — Вон там, пятый отсюда, «Русалочий жемчуг». Вроде они собираются в Вайл.

— Спасибо! — уже на бегу крикнули ему Дерел и Айрин.

В отличие от собрата, шкипер «Русалочьего жемчуга» был высоким, худым и дочерна загорелым. Поглаживая голую, блестящую на солнце макушку, внимательно выслушал Ук-Мака. Отвечал отрывистыми фразами.

— Идём в Лин. Заходим в Рейнсвик за водой. Отплытие на рассвете. Один пассажир — три серебряные монеты.

— Пассажир может побыть до завтра на корабле?

— Нет. «Русалочий жемчуг» — не постоялый двор.

— Если мы заплатим шесть монет, вы можете отправиться в путь сегодня? — спросил Дерел.

— Нет, — не задумываясь, ответил шкипер.

— Десять?

Шкипер упрямо покачал головой.

— Подставь руки, — обратился рыцарь к спутнице.

Недоумевая, та протянула ладони. Ук-Мак высыпал содержимое кошеля Эгер-Огга. Среди нескольких десятков серебряных монет блеснуло золото. На глазах шкипера рыцарь сосчитал деньги.

— Сорок две серебряные и четыре золотые. Все ваши, если выйдете в море немедленно.

— Дерел, нет! — воскликнула принцесса. — Как же ты?

— Погоди, Айри, — воин вопросительно глядел на шкипера.

Моряк, не отрывая взора от жёлтых восьмигранников, зычно гаркнул:

— Бутуз, далеко до конца погрузки?

— Да почти всё уже. Ещё восемь бочонков — и баста, — донёсся голос с палубы.

— Сколько людей на берегу?

— Стрелки и двое из команды. Должны быть в таверне поблизости.

— Я прослежу за погрузкой. Ты — на берег. Тащи всех на судно. Выходим в море.

Не слушая посыпавшихся вопросов помощника, шкипер, обращаясь к Ук-Маку, указал вверх:

— Когда солнце коснётся реи — выходим.

Рыцарь ссыпал деньги обратно в мешочек, оставив один золотой. Сунув кошель в руки принцессы, передал монету шкиперу:

— Остальное получите в Вайле.

— Не отходите далеко, — предупредил моряк, попробовав золотой на зуб.

— Дерел, что ты наделал? — возмутилась принцесса, когда они остались одни.

— Айри, ждать до завтра нельзя: судя по словам Рудге, нас могут схватить в любой момент. А так ты будешь в безопасности.

— А ты — нет! — негодующе воскликнула принцесса.

— В одиночку я рискую меньше. Ищут-то двоих. Без тебя у меня больше шансов выскользнуть из города.

— Но у тебя теперь нет денег!

— У меня часто не бывало денег, — улыбнулся Ук-Мак. — Как-то выжил. Не беспокойся, выкручусь.

— Это неправильно, — сказала принцесса упавшим голосом. — Я не могу оставить тебя в опасности одного.

— По сравнению с тем, что мне доводилось пережить в приграничье, ищейки барона — так, пустяки. — Рыцарь положил руки на плечи девушки. — Не волнуйся, Айри, со мной всё будет хорошо.

— Дерел… — у принцессы защипало в носу. Чувствуя распирающий горло комок, девушка умолкла.

— Рад был повстречать тебя, Айри, — голос рыцаря звучал удивительно мягко. — Мы знакомы совсем недолго, но у меня чувство, как будто знаю тебя сто лет. Ты посмеешься, но мне даже как-то грустно…

Айрин молча покачала головой: ей было совсем не до смеха. Не поднимая глаз, девушка с трудом сглотнула.

— Будь осторожен. Если позволишь барону себя схватить, я тебя убью.

— Договорились. — Дерел убрал руки с её плеч. — Вон там, видишь? Таверна. Я помашу тебе от дверей, когда корабль будет отплывать. Прощай, Айри. И да хранит тебя Ильэлл.

Нежно улыбнувшись напоследок, рыцарь развернулся и двинулся к деревянному зданию с выцветшей вывеской.

Принцесса неотрывно смотрела ему вслед, резко моргая, когда мир начинал искажаться из-за выступившей на глазах влаги.

— Госпожа! Госпожа!

— А? Что? — Айрин очнулась, услышав незнакомый голос.

Рядом стоял загорелый босоногий матрос, облачённый в широкие белые штаны и просторную рубаху с закатанными выше локтя рукавами.

— Шкипер Руп передаёт, что пора на борт.

— Как? — удивилась принцесса. — Уже?

Поглядев на солнце, она убедилась, что светило действительно опустилось к точке, обозначенной хозяином корабля.

Поднявшись следом за моряком по шаткому трапу, девушка поискала взглядом рыцаря. Как и обещал, он стоял неподалёку от таверны. Увидев Айрин, Ук-Мак приветственно поднял руку. Принцессе пришлось сделать усилие, чтобы непринуждённо помахать в ответ.

На судне завершалась подготовка к плаванию. Лысый шкипер проверял крепление палубного груза. Матросы задраивали грузовые люки.