Чтение онлайн

— Он не прошёл ни дня подготовки! — возразил другой. — Вы буквально силой заставляете нас бросаться на защиту невежды!

Государь не бросил ни единого слова в ответ критике. От того, казалось, осмелели и другие. Начался балаган.

— Вчерашний простолюдин будет во главе нашей двадцатки?! — прозвучало неподалёку от нас. — Ни за что не преклоню перед ним колено!

— Абсурд!

Государь лишь продолжал молча выслушивать гневно-сдержанные возгласы, довольно логичные высказывания и обычную критику. А затем, когда уловил некий спад эмоций в зале, чуть приподнял руку.

— Послушайте, — велел он довольно вежливым тоном. — Я не собираюсь обсуждать этот вопрос с вами. Эраст, разумеется, не сможет действовать так, как ему заблагорассудится. На передовой есть другие люди, которые будут отдавать приказы непосредственно ему, но хочу подернуть раз — и навсегда. Вы все отныне под руководством Эраста Орлова, и меня не волнуют ваши чины, лавры и прочие заслуги. Если кто со мной не согласен — можете отказаться от похода, но милосердия не ждите. Остальные будут обязаны выполнять его приказы.

Я хмыкнул. Вот оно как — вот, для чего была задумана вся эта мишура в виде усадьб, автопарков и прочего. Император, судя по всему, не только меня пытался сдобрить, но и демонстративно дал понять каждому из сидящих — что именно значит быть столпом Империи и чего ты лишишься, отказавшись от столь «почётного» звания.

Впрочем, я не был удивлён тому, насколько странно всё это выглядело в глазах остальных. Словно ушатом холодной воды на голову.

— Кто он такой, чтобы нам указывать, ваше Величество?! — бровь очередного новоиспечённого столпа чуть дёрнулась. — Вчера он был приговорён к смертной казни, а сегодня строит из себя героя? Не много ли чести?

Государь весело хохотнул.

— Ты с ним поосторожней, — он чуть пригрозил пальцем. — Не стоит разбрасываться гневными высказывании в его присутствии. Мой тебе совет.

— Сам разберусь! — отмахнулся он, вскакивая со стула. — Негоже простолюдинам и преступникам командовать мной! Вы, Аристарх Карпович, продолжаете творить безумие. Всё это больше походит на предсмертный крик капитана тонущего судна! Сначала глупая отправка графа Роберта Бисфельда на фронт, а сейчас — это!..

Государь лишь сделал взмах рукой… и, воздержавшись от гнева, лишь усмехнулся, глядя на то, как под звенящей тишиной хлопнула дверь; самый недовольный, после того как бросил на меня явственно гневный взгляд, вышел из зала.

— Кто-то ещё желает покинуть нас? — глаза государя бегло прошлись по сидящим в зале. — Как видите, дверь открыта. Если не готовы выполнять приказы — на поле боя вы лишь будете обузой.

Наслаждаясь болью разъярённой толпы самонадеянных столпов, я лишь присел обратно и, приподняв со стола бутерброд, закинул тот себе в рот.

— То-то же, — будто на выдохе проговорил Император, присаживаясь обратно. — Я всё сказал. Теперь все вопросы к Эрасту Орлову, дети мои. А если хотите встретиться со мной лично, то… тоже через Эраста.

Умеет старик накалять обстановку. После его довольно скандальной речи церемония обрела чуть иные оттенки эмоций и Ауры. Я чётко ощущал всё недовольство, вызванное в сердцах талантливых бойцов, но и не думал ощущать что-то вроде скованности и смущения. Наоборот, напряжение пожиралось с особенным упованием.

Боря двинул мне в плечо локтем, подзывая.

— Держу пари, кто-то сказал ему, что теоретически у тебя должен быть осколок Азраиля, иначе старик явно не стал бы строить из тебя героя, — его голос хоть и звучал еле слышно, но мысль была довольно любопытной. — Что думаешь?

Я хмыкнул, медленно разжёвывая бутерброд.

— Думаю, вкупе с победой над Граалом, довольно простым побегом из тюрьмы и многими другими историями… на меня он смотрит немного иначе, — мне показалось, или уже три человека буравили меня сальными взглядами. — Но и твоя теория вполне возможна. Если учитывать, что никому ещё не удалось овладеть отобранными мной артефактами, вывод напрашивается сам собой.

— Ну да, — задумчиво буркнул Боря, доедая салат. — Но почему он никому об этом не говорит? Скандал вызван как раз тем, что никто не видит в тебе силы.

Я скосил глаза на Борю.

— Пока…

Здоровяк дёрнул бровью в удивлении.

— Что «пока»?

— Пока никто не видит во мне силы. Но скоро я всё исправлю, — я бегло прошёлся по гостям церемонии и снова уткнул взгляд на стол.

— Как скоро, босс? — чуть взволнованно вопросил тот. — Я ничего не понимаю

Я промолчал, тупо глядя на стол и углубляясь в собственную Ауру. Раз, два, пять… пять столпов Империи не только сверлили меня гневными глазами, но и готовили Ауру к активному её использованию. Кажется, кое-кто решил немедленно разобраться в случившемся.

— Знаешь, Боря, — я, отрываясь от тарелки, чуть привстал со стула — и заметил, как встрепенулись все пятеро, кто за мной пристально наблюдал. — Прогуляюсь-ка я до туалета.

Боря вскочил за мной мгновенно…

— Я сопровожу, — и поглядел на Лизу. — Госпожа Орлова, присмотрите за Софией?

Лиза всё не отлипала от новостных лент в мобильном устройстве. Услышав Борю, она хлопнула глазами.

— А вы?..

— Припудрим носик, — прозвучало странно, однако слышать это от Бори было и впрямь забавно.

Я улыбнулся.

…как и ожидалось, стоило выйти из зала, как за нами чуть ли не стрункой устремились недовольные новоиспечённые столпы Империи — «А-ранговые» бойцы, которые на этой планете довольно редко попадались мне на пути. Достаточно ценные экземпляры, терять которых особо не хотелось.

Вот только…

Дверь уборной захлопнулась — и мы с Борей встали аккурат перед золотыми Кремлёвскими писуарами.

— Встань ближе, не стесняйся, — с ухмылкой велел я, кося взгляд на здоровяка. — Мы всё-таки из одного ордена, стоит держаться плечом к плечу.

— Вы уверены, босс?

— Это приказ.

Здоровяк чуть смутился, но, сделав над собой усилие, приставным шагом доковылял до меня и, чуть ли не трясь об меня плечом, постарался сосредоточиться.

…и вот Боря уже опустил штаны, как дверь за нашими спинами захлопнулась снова. И, казалось, на этот раз я краем уха уловил звук защёлкивающихся замков.

— Только тише, парни, не убейте, — голос одного из недовольных столпов, который десятью минутами ранее нагрубил Государю и гордо вышел из церемониального зала, заставил Борю резко натянуть штаны обратно. Я, впрочем, сделал то же самое.