Чтение онлайн

Аня продолжала читать, словно обезумев, извлекая из книги все новые и новые потоки воды, а сама отступала к запасному выходу, который вел в сад.

Она уже была у стены, не обращая внимания на жар, простреливавший ладони, искала ручку. Тут из дымной завесы вынырнул жрец, бросился на нее с кулаками. Вдруг Анюта почувствовала силу, проснувшуюся внутри нее. Теперь она точно знала, что делать.

Одним движением распахнула дверь, которая почему-то оказалась незапертой, и кинулась в сад. Земля содрогалась за ней от топота ног, крики звенели в ушах (или так ей казалось от страха), но она бежала вперед, не оглядываясь.

Вылетела на тропинку, ведущую к пруду, и помчалась по ней. У сетки, натянутой вдоль берега, остановилась, набрала полную грудь воздуха и закричала водное заклинание. И как вспомнила его без книги, сама не поняла. Выкрикнула, нырнула в беседку, где держала огородный инвентарь, захлопнула дверь, подперла ее изнутри лопатой.

Сквозь решетчатые стены увидела, как над прудом поднялась мощная волна. Она перекинулась через сеть и обрушилась на жреца, который застыл на миг, явно не понимая, куда исчезла ведьма. И в этом потоке переливались, прыгали, кишели кровожадные и о-о-о-чень голодные рыбы-убийцы.

— А-а-а… — разнесся над садом отчаянный вопль. — А-а-а….

«Так тебе и надо, сволочь!» — пробормотал в голове знакомый голос кошки.

— Тесла, миленькая! — прошептала Анюта, упала на пол и расплакалась.

Осень пришла незаметно.

Анюта удовлетворенно рассматривала свои ровненькие грядки, приготовленные к следующему сезону. Периферийно уловила движение, пригляделась и вспыхнула от негодования.

— Герох, не смей есть грязную морковку!

— Госпожа Анриэль, я ее вытер.

— Ага, знаю я твое «вытер». О штаны небось.

— Ага! — рассмеялся Герох и кинул ботвой в Элию.

Щеки девушки вспыхнули жаром, и сразу покраснели уши и даже кончик носа. Анюта улыбнулась: знала, что служанке нравится шустрый и веселый Герох.

— Анриэль, я долго буду тебя ждать?

Аня оглянулась, и улыбка сама расползлась от одного угла рта к другому. Сердитый Юль стоял у входа в беседку с ножницами в руках и сверлил ее взглядом.

— Иду-иду, Ваше Высочество! — запела Анюта.

Ее сердце затрепыхалось в груди счастливой бабочкой в предвкушении чего-то волшебного. Чего? Аня и сама не догадывалась, просто чувствовала, как рядом с принцем все ее эмоции обостряются, а дела отходят на второй план.

Юль посторонился, пропуская ее внутрь, и сразу схватил за тонкую талию, прижал к себе.

— Я соскучился, а у тебя только грядки на уме! — шепот ожег горячим паром кожу шеи, и мурашки побежали по всему телу.

— Слуги же смотрят, — попыталась отодвинуться счастливая Анюта.

Вот не думала и не гадала она, что судьба подарит ей еще раз счастье любви. Любви сильной, настоящей. Такой всепоглощающей, что Анюта готова за Юлем и в огонь, и в воду, и в богатство, и в нищету, если король не простит опального сына, который отдал сердце ведьме — пожирательнице мужчин.

И тут же послышался шелест юбок по гравию — это дама Сабина неслась спасать королевскую честь.

— Ваше Высочество, вы не можете оставаться наедине с госпожой Анриэль. К вам прибыл гонец из дворца.

«А не пошла бы ты, старуха, лесом?» — пробурчала Тесла.

Она спрыгнула со скамейки, выгнула спинку и яростно зашипела на запыхавшуюся Сабину.

— Гонец? — Юль подмигнул Анюте, чмокнул ее в кончик носа и выскочил из беседки. — И где твой гонец?

Аня плюхнулась на сиденье, закрыла глаза и погрузилась в воспоминания.

***

Лысый жрец погиб почти мгновенно. Он мог бы, наверное, воспользоваться магией, но пираньи напали так неожиданно, что даже опытный маг растерялся. Да и помогать ему было некому: вся челядь занималась пожаром. Огонь с библиотеки переключился на соседние помещения, и Анюта помчалась спасать замок.

Слуги, носившиеся по двору от фонтана к замку с ведрами, полными воды, не обратили на нее никакого внимания. Она приблизилась к пылающим стенам и начала выкрикивать водное заклинание, намертво отпечатавшееся в мозгу.

Огонь погас, один угол замка грустно смотрел черными боками. Закопченные стены еще дымились, но слуги счастливо переглядывались и улыбались, довольные проделанной работой.

— Спасибо вам, госпожа Анриэль, — вынырнул из толпы Герох и низко поклонился.

Анюта удивленно вскинула брови.

— А ты как здесь оказался, пострел?

— Да вот так, — засмеялся чумазый юноша. — Куда вы, туда и я.

— И не боишься?

— Кого? Вас? Нисколько. Более преданного человека я еще не встречал.

Похвала сладкой патокой разлилась в душе Анюты. Она обвела всех взглядом, словно хотела сказать: «Смотрите, любуйтесь! Этот мальчишка верит мне!»

И толпа всколыхнулась, подалась вперед.

— Спасибо за помощь! — выкрикнул конюх Яшта.

— Спасибо! — следом за ним отозвались остальные.

Анюта тяжело задышала, подавляя волнение. Она не могла постичь, как умудрилась дважды за столь короткий срок угодить в огненный эпицентр событий. Вдруг тяжелая дубовая дверь распахнулась, и на крыльцо, опираясь на руку отца, вышел принц Юль. Аня вспыхнула радостью и рванулась к нему.

— Ваше Высочество, как вы себя чувствуете?

— Не смей к нам приближаться, ведьма! — властно прогремел король, взмахнув рукой. Пленницу тут же плотным кольцом окружили стражники.

— Отец, прошу тебя, — слабо улыбнулся Юль. — Анриэль дважды спасла мне жизнь, а теперь еще и выручила наш замок.

Он был бледен и изможден, но взгляд его лучился такой нежностью, что Анюта едва сдержала слезы. Сердце ее забилось в груди, разгоняя волны горячей крови, что зашумела в ушах, заглушив посторонние звуки.

И Анюта решилась, сверкнула зелеными глазами, вышла вперед, низко поклонилась правителю. Она и в первой жизни не была трусихой, всегда шла грудью на абордаж, а уж сейчас тем более не собиралась сдаваться.

— Ваше Величество, разрешите слово молвить.

Почему взяла такой высокопарный тон, сама удивилась. Никогда не разговаривала с влиятельными людьми, ее речь больше напоминала перебранку, а тут оробела. Выдавила первые слова и замолчала, ожидая реакции.