Чтение онлайн

Наконец, она увидела знакомого трактирщика, мечущегося в отчаянии.

— Герох, где Его Высочество Юль?! Закричала Аня, схватив его за руку. — Где принц Юль?

Трактирщик, узнав её, шарахнулся в сторону.

— Ведьма! — сипло пробормотал он. Икнул, и завопил во весь голос: — Здесь ведьма! Это она…

Аня бросилась к пареньку и закрыла ему рот ладонью.

— Еще слово скажешь, придушу! — прошипела она. — Кивни, если понял.

— П-понял, ик! — прошептал ей в ладонь подавальщик.

Он смотрел на Анюту безумными, полными ужаса глазами. Если бы не драма, разворачивавшаяся вокруг, Аня давно бы расхохоталась.

— Вот и славный парниша! Я сниму руку, ты только ответь на вопрос, где принц?

Она убрала ладонь, Герох набрал полные легкие воздуха и заорал:

— Ведь…

Аня двинула ему кулаком в солнечное сплетение, он согнулся пополам и завыл.

— Идиот! Хочешь, чтобы на тебя крыша горящая рухнула. Ответь мне на вопрос, и я уйду!

Ты видел Его Высочество, — Герох кивнул. — Где?

— Он… Он там! — парень указал трясущейся рукой на полыхающую таверну. Когда ты… вы… Ты…

— Не мямли! — Аня схватила его за шиворот и встряхнула.

Она почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Когда ты выпрыгнула из окна и убежала, принц высунулся следом. Но за ним в комнату влетел лысый жрец и ударил его мечом.

— Твою ж мать! Как ты все это разглядел?

— Так, я лежал на спине лицом к окну, боялся пошевелиться.

Герох уже успокоился, выпрямился, даже расправил плечи.

— Поможешь мне? — испуг мелькнул в глазах парня. — Не бойся! Если ты не запал на меня, — паренек отчаянно замотал головой, — ничего с тобой не случится. Посмотри на меня! Уродина в грязном и разорванном платье с растрепанными волосами.

Она окинула быстрым взглядом пожарище. Веранда полыхала, огонь лизал стену таверны. Широкое крыльцо скрывалось под толщей дыма, но языков пламени еще не было видно.

Без раздумий она ринулась к входу в таверну.

— Стой! — закричал трактирщик, пытаясь остановить её. — Ты сгоришь заживо!

— В кипящем масле не сварилась, авось и в огне не сгорю, — отмахнулась Анюта.

Она задрала подол, оторвала лоскут от нижней юбки.

— Да что б тебе, ведьма! — вскрикнул Герох и закрыл глаза.

Но Ане было не до него. Она смочила тряпки водой, одну сунула пареньку, второй прикрыла свое лицо и нырнула в клубы дыма.

Ее никто не остановил. Она прорвалась внутрь таверны, пересекла кухню и выскочила в галерею, с которой начиналась веранда. Здесь царил ад. Дерево трещало, языки пламени лизали стены, дым душил.

Она бросилась обратно в дом, отдышалась, держась за грудь, и помчалась в другой проход. В галерее с противоположной стороны дома было не так дымно. Аня не оглядывалась, но слышала, что Герох грохочет каблуками за ее спиной.

И все равно она потерялась. Расположение номеров в таверне представляла очень слабо: сначала убежала от преследователей, ведомая жрецом, потом вылезла в окно.

— Герох, где была комната принца? — крикнула Аня и закашлялась.

— Там, — подавальщик вяло махнул рукой и тоже зашелся в кашле.

— Веди! Или сгореть хочешь?

Герох побежал впереди. Теперь Аня старалась запоминать дорогу. Вытаскивать раненого принца через окно, а в том, что он ранен, она не сомневалась, — не лучший вариант.

Наконец, они добралась до нужной двери. Она была заперта, Аня отчаянно дернула ручку, но тут же взвизгнула и начала дуть на ладонь: металл стал горячим от жара. Не теряя времени, она отскочила назад и с размаху ударила дверь плечом. И закрутилась, завыла от боли.

— Отойди! — крикнул Герох, подпрыгнул и ударил дверь ногой.

Она распахнулась, но в комнате было темно и полно дыма. Аня закашлялась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. И тут в углу она увидела его…

Принц лежал на полу, как раз там, где стелилась поземка дыма. Только вблизи Аня разглядела, что камзол Юля пропитался кровью. Она нащупала венку на шее, потом приложила ухо к груди.

— Жив? — дрожащим голосом спросил Герох.

— Да, — не раздумывая, Аня схватила принца, отчаянно пытаясь поднять бездыханное тело. Тяжесть его была невыносимой. — Чего застыл? Помоги! Хватай его за плечи! – прохрипела она, чувствуя, как силы покидают ее.

Она сняла со своего лица мокрую тряпку, вылила на нее воду из кувшина и набросила на лицо принца.

— Это ему не поможет, — выдавил из себя Герох. — А без нее ты сама отключишься.

— Не болтай! Я же ведьма, справлюсь.

Вдвоем они потащили принца к выходу, спотыкаясь в дымном мареве, обжигаясь о раскаленный металл. Каждый предмет в комнате казался враждебным: то подсвечник предательски встанет на пути, то кубок обожжет руку, то резные ножны принца больно ударят по ноге.

Вырвавшись из туманного пекла, они поволокли Юля по галерее. Дым, казалось, сгустился, превратившись в живую, разъедающую субстанцию. Он безжалостно щипал глаза, вызывая потоки слез, заставлял дышать часто и судорожно.

— Больше не могу… — просипел подавальщик, роняя принца на пол.

Он и сам упал рядом, прислонился к стене, отпрянул, наткнувшись на горячую ручку.

— Хочешь в глаз, пупсик? — Аня сделала козу из пальцев и направила ее в лицо Героху.

— А ну, поднапрягись и через «не могу»! Держись!

Через несколько минут она и сама почувствовала, что почти теряет сознание. Они шли и шли, а длинная галерея все не заканчивалась. В плотном мареве вообще невозможно было разобраться, куда они идут. Когда голоса стали слышаться близко, а впереди замаячил свет, Аня чуть не расплакалась.

Принца вынесли на крыльцо, словно бесчувственную куклу. Горожане подхватили его и бережно опустили на землю, подальше от дымящихся руин. Аню и Героха отволокли в безопасное место. Они жадно ловили ртом ночной воздух, кашель раздирал им грудь.

Вокруг них образовалась толпа горожан, которые взволнованно перешептывались и причитали.

— Неужели сам наследный принц? – прошелестел чей-то голос.

— Бедняга…

— Ой, что ж теперь будет-то? — заголосила баба, заламывая руки. — Король лютовать станет!