Чтение онлайн

После рукопожатий и обмена приветствиями все расселись за столом для совещаний, и замерли в неловком ожидании, поскрипывая креслами.

– Давайте перейдем сразу к делу, - предложил Окава и кивнул адмиралу, - Оскар! Начинайте!

– Генерал-шеф! Доложите ситуацию!
– передал тот слово одному из своих подчиненных.

– Генерал Мерфи, господин Председатель, - представился выступающий и приступил к изложению сути вопроса, - Операция начата примерно двадцать астросуток назад. На сегодняшний день на Кассандре собрано пятнадцать тысяч семьсот двадцать восемь ИМСов. Остальные прибудут не позднее, чем через два дня.

– Скажите, откуда такая уверенность, что все прибудут вовремя? И как Вам удалось собрать столько "извлеченных" в такой короткий срок?
– удивился Окава.

– Господин Председатель! Разрешите не вдаваться в подробности наших методов, - мягко возразил Авейде, - мы задействовали все наши возможности. Поверьте, их немало.

Едва заметно дернув губой, Окава кивнул, соглашаясь с тем, что не это сейчас главное.

– Акция планируется ровно через шестьдесят астрочасов, - продолжал Мерфи, - все гамма-заряды уже установлены. Думаю, что все пойдет по плану.

– Послушайте, - возразил Окава, - Вы не сказали, что произойдет с персоналом. Ведь там сейчас не меньше трех тысяч людей обслуживает гостей.

– Если начать эвакуацию обслуги, может произойти утечка, а дальше, - генерал покачал головой, - а дальше ситуация наиболее вероятно выйдет из-под контроля.

– Вы хотите сказать, что эти люди тоже погибнут?
– воскликнул Председатель, - Неужели нельзя вывезти их?

– К сожалению, нельзя, - подтвердил Авейде, - Неужто бы мы не использовали такую возможность? Проблема в том, что они приехали заработать, и удаление их со станции создаст ненужный конфликт, наверняка, будут недовольные, они станут возмущаться, жаловаться. Гражданские службы начнут задавать вопросы. А нам нельзя допустить даже микроскопическую вероятность утечки информации.

– Вам плохо, господин Председатель?
– воскликнул помощник по особым поручениям Скотт Маевский, заметив, как тот схватился за грудь.

– Все нормально, - остановил его Окава, расстегивая воротник, - дайте воды Скотт!

– Может, перенесем встречу?
– спросил Авейде.

– Нет! Времени уже не осталось, - Председатель сделал несколько глотков и выпрямился, - дайте мне план возможной эвакуации людей! Я готов выделить неограниченную сумму, чтобы уладить все финансовые претензии.

– Хорошо, - медленно выговорил адмирал, всем видом показывая, что это плохая идея, - Мы сделаем. Что-то еще?

– Скотт!
– обратился он к помощнику, - что ты думаешь обо всем этом?

Маевский даже несколько растерялся, когда взоры присутствующих устремились к его скромной персоне. Обычно шеф не часто советовался с ним, а если и бывало, то по незначительным вопросам. А тут...

Конечно, он тоже размышлял о планируемой акции военных, казавшейся поначалу бесчеловечной, но потом, взвесив все "за" и "против", откровенно говоря, он не то чтобы поменял мнение, но уже не был так уверен в том, что предложения адмирала жестоки и неоправданны.

Перед человечеством возникла опасность, и эту опасность люди породили сами, создав сверхорганизмы, обладающие необъяснимыми способностями. Если не избавиться от этой угрозы, то она рано или поздно погубит их всех, установив свой порядок в обитаемых галактиках. Зарегистрированы уже сотни случаев странных смертей и катаклизмов, техногенных катастроф и аварий, где не обошлось без участия "извлеченных". Сколько их гуляет среди людей? В какой момент они осознают свое превосходство и возможности? Это могло случиться завтра или уже сегодня. От этих мыслей Скотт поежился.

Однако вполне ясные умозаключения на первый взгляд хранили где-то в глубине своей логики едва заметный изъян. И этот изъян изнутри расшатывал с виду стройный ряд рассуждений, не давая принять вынужденное и непростое решение. И сейчас, видя, как оценивающе, даже с легкой насмешкой на него смотрят люди, которые уже давно все для себя решили, Маевский отчетливо осознал, какой гигантский груз взваливает на себя в данную минуту Председатель, и как он ему сейчас не завидует.

– Не думаю, господин Председатель, что мое скромное мнение сможет Вам помочь, - сбиваясь, бормотал он, - знаю одно - Вы примите самое правильное решение из всех возможных.

– Скотт! Ты не ответил!
– Окава не оценил заискивающий тон подчиненного.

Повисшая в офисе тишина, вдавливала присутствующих в их кресла, и Маевский ощутил, как пот струится вдоль позвоночника. Прижав ладони к столу, он поднялся со своего места, надеясь, что так его слова прозвучат весомей.

– Господин Председатель! Я думаю, что надо закончить операцию. Ведь, в конце концов, это не люди. То есть, не обычные люди. Это биороботы с сознанием когда-то живших разумных существ. И они - угроза. Это мы все видели в отчете. Пока не поздно, их нужно остановить. С моральной точки зрения Вы поступите правильно. А с точки зрения закона...
– Маевский запнулся, но через секунду уверенно продолжил - а с точки зрения межгалактического законодательства, Вы действуете в целях безопасности всей популяции людей, и это исключает любую ответственность.

Военные одобрительно загудели и сместили внимание на Председателя, напрочь утратив интерес к только что говорившему клерку, чье мнение, вдруг оказалось важным для руководителя такого масштаба. Заметив вопросительные взгляды, Окава поморщился и потер виски.

– Адмирал!
– вскинул он взор на Авейде, - Мой приказ в силе. Спасение персонала - приоритет. Доложите лично не позднее, чем за три часа до начала акции. Иначе все отменяется. И да поможет нам Бог!

Делегация следовала в сторону посадочной платформы по широким коридорам резиденции Председателя Высшего Совета СНЗС. Через несколько часов адмирал должен быть в расположении штаба военно-космического флота, и на ходу охрана по биофонам решала технические вопросы, связанные с посадкой и подготовкой к взлету.

– Господин адмирал!
– обратился к нему начальник службы охраны, - есть новые данные о Вашем сыне.

Замедлив шаг, Авейде изменился в лице. Гримаса невыносимой душевной боли лишь на мгновение скользнула по нему, но адмирал тут же взял себя в руки и кивнул.

– Докладывайте, генерал!

– Два астрочаса назад служба контроля задержала подозреваемого в убийстве Вашего...

– Кто он?
– нетерпеливо перебил тот.

– Генри Штерн, служащий одной из строи...

– Кто он?
– заревел адмирал, испепеляя подчиненного взглядом.

– Он ...- ИМС, - выдохнул начальник охраны и вытянулся, ожидая приказов.

Однако указаний не последовало, адмирал лишь кивнул и зашагал дальше, увлекая за собой сопровождающих, невольно застывших неподалеку.

Две недели назад тело семнадцатилетнего сына адмирала нашли в Аргоне на Стексе возле небоскреба с многочисленными переломами и разрывами внутренних органов. Следствие установило, что юноша упал с крыши, скорее всего без посторонней помощи, но Авейде настаивал на тщательном расследовании, не веря в самоубийство своего отпрыска. Вскоре появилась информация, что на крыше погибший был не один, и все подозрения упали на мужчину, которого видели свидетели. И вот сейчас стало известно имя злоумышленника.