Чтение онлайн

– Почти ничего не поняла, - сказала Веста.

– Нужно еще раз изучить память кристалла, - пояснил он.

– Да мы его уже вдоль и поперек.., - воскликнул Карго.

– На занятиях нам говорили, - продолжал Егор, - для кодирования информации можно использовать ультразвук. С его помощью частота памяти кристаллов повышается, она становится как бы незаметной для обычного воспроизводящего устройства.

– Думаешь, это то самое?

– А чего думать, надо просто проверить, - заторопился Егор, - и почему я сразу не догадался?

Он еще несколько минут ругал себя и свое невежество, пока все втроем искали источник ультразвука. Оказалось, что ультразвуковая обработка возможна в самом голопроекторе, встроенном в навигационную панель. Еще одна изюминка совершенного корабля. Наконец, они закончили настройку и включили воспроизведение и ... ничего. Все, как и прежде - летающие звезды, планетарные системы, непонятные координаты и данные.

Егор опустился в кресло усталый и злой. Теперь он начал понимать Вэя, как никогда.

– Похоже, мы что-то упустили, - проговорила Веста, - надо пробовать еще.

– Да ты-то что понимаешь?
– в сердцах воскликнул он, сдерживая пару-тройку крепких выражений, которые сейчас бы оказались весьма к месту.

Карго тоже нахмурился, все еще нависая над панелью, пытаясь осмыслить, почему же не удалось решить проблему.

– А вы думали, что все так просто?
– съязвил Вэй, незаметно появившийся в рубке, - по вашему общему кислому виду, я так понимаю, вы проверили какую-то невероятную теорию?

– Надо же, уже отдохнул, и с новыми силами решил устроить очередную истерику, - проворчал Егор.

Проигнорировав колкое замечание, Вэй усмехнулся и уселся в кресло. Только сейчас они заметили, что в руке у него стакан с темной жидкостью, а по помещению разнесся запах ароматного вина.

– Там на камбузе еще есть, - слегка растерялся китаец под укоризненными взглядами друзей, - могу сбегать.

– Ты это серьезно?
– спросила Веста.

– Вполне.

– Ты серьезно пьешь, пока мы тут пыхтим над такой сверхважной задачей?
– не унималась она.

– И что?
– нахмурился он, - Нельзя?

– Подлец, - ткнул его в бок Карго и выхватил стакан.

– Отдай!
– завопил Вэй и, вскочив на ноги, попытался отобрать отнятое, но вдруг рухнул на пол вместе с Астаховым, который преградил ему путь.

Они катались еще с полминуты, а потом, хохоча и раскрасневшись, стали вставать, поправляя друг на друге одежду.

– Вот идиоты, - засмеялась Веста и быстро выхватила у Карго стакан, который упал и разбился.

– Хорош шутить!
– крикнул охотник и начал собирать осколки, отстраняя девушку от мелкой стеклянной крошки.

– Я принесу еще, - предложила она виновато и скрылась за дверью.

– Тащи две бутылки!
– крикнул ей вслед Егор, - Чтобы два раза не бегать.

Выпивая третий стакан с вином, Астахов, не переставая, думал над координатами и прокладкой курса. Может, дело вовсе не в кристалле. Ведь было же ощущение, что они упустили что-то важное, и это чувство до сих пор не ушло, витая вокруг.

– О чем думаешь?
– вдруг спросил Вэй, - поди, о том же, что и я?

– Ну, если тебе тоже надоело болтаться на одном месте, то да.

– Пора бы уже куда-нибудь, - вздохнул китаец, - я сам перепробовал разные варианты. Даже перекодировал данные.

– Что?
– переспросил Егор.

– Перекодировал информацию в форматах, адаптированных к нашему бортовому компьютеру.

Астахова пронзила догадка, и лишь какой-то незначительной детали не хватало для полной картины. Он начал, как маятник, ходить от стены к стене, полностью отключившись от внешней среды, и вернулся в реальность лишь через несколько минут.

– Я, кажется, понял, - тихо произнес он, словно, боясь спугнуть только что пришедшую на ум идею.

– Не томи, Егор.

– Когда Вэй сказал про перекодировку, я подумал, а что, если все эти планеты, звезды и данные на нашей карте - фикция. Головоломка для дураков. Возможно, надо просто разгадать шифр и наложить на карту, чтобы появились реальная схема. Слышали, как раньше скрывали дорогие картины, нанося поверх дешевый рисунок.

– Ну, и где мы возьмем этот шифр?
– спросил Вэй.

– А мы и не будем его искать. Вы забыли, на каком судне мы летим. Это сделает бортовой компьютер. Именно он может определить закономерности и обработать миллиарды координат. Думаю, ни один человек не способен выполнить задачу такого уровня, и для кодирования применялись электронные машины.

– И с чего начнем?
– почесал голову Карго.

Через десять минут все четверо напряженно ждали откровения, не сводя взглядов с голопанели. Компьютер сообщил, что ему потребуется еще несколько минут, и они терпеливо толклись вокруг умного устройства. Наконец, обработка данных закончилась, и между проекторами возник вращающийся виртуальный кусок космического пространства.

– И как понять, получилось или нет?
– Карго увернулся от проекции одной из звезд.

– Смотрите, - указал Егор, - это наша галактика "Млечный путь". Получилось, господа!

Он едва сдерживал эмоции, победоносно щелкнув пальцами.

– А это - похоже, пункт, куда мы должны прибыть, - ткнул указкой Вэй в противоположный край картинки, где мерцали три точки, - надо теперь запустить данные в автонавигатор.

Прошло около трех часов, прежде чем компьютер высчитал коридор возврата и время выхода к расчетной точке для прыжка к конечной цели.

– Сколько времени потеряли, - посетовал Карго и приобнял Весту, - молодец, Астахов, голова.

– Хватит болтать, ребята, пора готовиться к старту, - скомандовал Астахов и занял капитанское кресло.

На мониторе стали появляться очертания звезд, когда скорость сократилась до световой. Последний прыжок длился чуть более десяти астросуток, и окончание перелета, прежде всего, сулило хоть какие-то перемены. Время тянулось монотонно и, порой казалось, что оно вообще останавливалось.