Чтение онлайн

Его интерьер был ещё более сказочный, чем даже внешность. Посреди его единственной комнаты, которая была больше, нежели могло показаться не первый взгляд, стол вырезанный из белого и розового сахара. На нём располагались торты, пирожные и целая гора конфет, в разноцветных фужерах пенился лимонад и ситро. В углу приветливо горел очаг. Над ним сладко жмурясь дремала чёрная кошка. Она открыла свои большие зелёные глаза и стала внимательно разглядывать пришельцев.

Заметив, что один из гвардейцев ненавязчиво продвигается к столу, мастер Дюк заявил.

— Только попробуй! — затем он окинул взглядом комнату и его взор вперился в клетку, мастер Дюк приблизился к ней. В клетке лежал маленький мальчик в оборванной рубашке.

— Эй! — тихо позвал Грегор. Мальчик вздрогнул. Он медленно поднял голову и туманным взором оглядел охотника на ведьм.

***

— Что — то мне кушать хочется! — заявил пузатый сержант — гвардеец. Он буквально пожирал глазами домик.

— Да ладно тебе, Курт! — сердито ответил ему один из гвардейцев. — Ты вечно пускаешь брюхо впереди мозгов!

— Да пошёл ты! Я хочу попробовать!

— Нет! Курт! Охотник на ведьм сказал нельзя!

— Ну и плевал я на него! — с этими словами Курт подошёл к домику и отколупнул кусочек стены. Затем сунув его в рот.

— Господи! Как это вкусно! — мигом позже толстяк буквально вгрызся в стену. Другие гвардейцы, не желая отставать от него тоже набросились на домик. Они откалывали леденцы, отрывали и откусывали пряники и черепицу. Один из них стал срывать с деревьев их чудесные плоды и жадно пожирать их. Толстяк Курт набив рот так, что сложилось впечатление, будто бы его искусали осы — так раздулась его рожа рухнул на живот и принялся по — собачьи лакать воду из источников, которая оказалась превкусным лимонадом и оршадом.

***

Капитан Эрик подошёл к кошке.

— Ну, что уставилась?!

Та ничего не ответила, только зевнула, показав розовую пасть и лениво, и нахально принялась вылизывать свои лапы. Капитан усмехнулся.

— Ну, и где твоя хозяйка?

Он протянул руку, чтобы погладить кошку, но тут его взгляд упал на котелок, чтобы посмотреть — что готовила себе на обед злая ведьма? От открыл крышку.

— Ого! Супчик! — капитан Эрик внимательно вгляделся в содержимое кастрюльки и в ужасе ощутил, что его сейчас стошнит.

— О, Господи Иисусе! …. — простонал он. Там варилась человеческая голова. Слишком маленькая для взрослого…

— Эй! — повторил мастер Дюк, глядя на ребёнка. Тот устало вздохнул, его спёкшиеся губы разжались, и он одними ими произнёс всего два слова: «она здесь…»

В этот момент раздался возглас капитана. Мастер Дюк резко обернулся и его взгляд упал на кошку. Ведьмоборец ощерился. Кошка вдруг прыгнула, так, как только они это умеют. А затем, вмиг превратилась в жуткую старуху. В каком — то драном платье. Она выставила все десять когтей, похожих на ножи для масла и вцепилась ими в лицо капитана Эрика. Тот страшно завыл — когда с тебя срезают лицо, это, знаете ли больно! Ведьма отшвырнула капитана на столик, он грохнулся, разломав столик и разбив всё, что на нём стояло.

— Как я не люблю незваных гостей! — завизжала и загоготала ведьма. Выглядела она ещё страшнее, чем можно было представить. — Никогда не моют руки! И всё съедают!

Она резко обернулась к мастеру Дюку.

— Обед почти готов — но придётся немножко подождать!

— Убить ведьму!!! — проревел тот, а сам принялся страшными ударами разбивать клетку. Мальчик накрыл голову руками, на него во всю сыпались куски красно— белого рождественского леденца, из которого была сделана клетка. Точнее её прутья.

Гвардейцы жались к стенам. Ведьма шипела. Её старая, сморщенная кожа висела складками, грязные, растрёпанные патлы трепыхались, в обрамлённом чёрными губами рту, блестели длинные, жёлтые зубы.

Наконец один из гвардейцев осмелился и страшно заорав, вероятно, чтобы заглушить собственный страх, напал на ведьму. Та схватила с таганка котелок и с визгом: «Хочешь супа?» выплеснула его на воина. Тот завыл и с криком рухнул на пол. Ведьма захохотала.

Впрочем, жертва гвардейца была не напрасной, мастер Дюк успел подкрасться к ней со спины и огреть грымзу моргенштерном. Та пошатнулась, мастер Дюк приставил к её голове кулеврину и спокойно и отчётливо произнёс.

— Прошу прощения леди, но мы уже уходим!

С этими словами он нажал на спусковой крючок. Кулеврина гулко бахнула. То, что секундой ранее было головой ведьмы — ярко — багровой сукровицей забрызгало стены и потолок домика. Не говоря не слова, мастер Грегор Дюк схватил ребенка из развороченной клетки и гаркнув: «Все на выход!!!» ринулся из домика.

Упрашивать гвардейцев не пришлось. Он схватил раненого капитана Эрика и выбежали из домика.

Обстановка на улице резко изменилась после смерти ведьмы. Полянка больше не казалась прекрасной. Трава пожухла. Деревья высохли, на них висели гнилые плоды. А источники текли грязной водой. За спинами их раздалось мерзкое хлюпанье. Все обернулись — домик превратился, на глазах, в лужу мерзкой слизи.

— Вот такое оно — жилище пряничной ведьмы!

— О, Боже… — простонал раненые капитан Эрик держась за лицо. — Но ведь этот малой, не дочка мастер Ван Дейма!

Грегор оглядел оборванного мальчика, что клубочком свернулся у него на руках.

— Нет! — ответил он.

— Проклятое колдовство! — пробормотал один из гвардейцев.

— Кстати! — прибавил второй, — а где наши товарищи!

— Проклятие! — сердито выругался мастер Дюк, — они всё — таки жрали домик!

Из тумана, что неожиданно окутал полянку с лужей слизи посередине, выступили несколько фигур. Их одутловатые лица ничего не выражали, а глаза были затянуты молочной плёнкой.

Пропавшие гвардейцы!

Капитан Эрик застонал.

— Не бойтесь! — насмешливо произнёс мастер Грегор Дюк. — Это у них от переедания слизи и гнили! Ведьма мертва, так что это скоро пройдёт!

С этими словами он подошёл к своей повозке и кинув туда ребёнка, что мешок с отрубями, стал набивать трубку.

— Сестры в монастыре святой Елены о нём позаботятся! А вам, мой капитан, нужно к лекарю! И поживей!

Мастер Дюк закурил, весело глядя как гвардейцы— сладкоежки катаются по земле изблёвывая всё, что сожрали несколько минут назад.

Но какое— то нехорошее чувство его не покидало. Чувство, что самое плохое было ещё впереди. А предчувствие обычно не обманывало мастера— охотника на ведьм.

____________

* Помимо официальных, существуют так называемые «вольнонаёмные» охотники на ведьм и всякую нечисть. По сути это обычные наёмники, которые по каким— то причинам решили сокращать поголовье нечисти. Обычно из — за денег. Они не санкционируются официальной Церковью и не проходят никакого обучения.