Чтение онлайн

Несмотря на зловещую атмосферу и не самые дружелюбные звуки, явной угрозы я не обнаружил. Вокруг просто глухая стрёмная чаща, я нахожусь рядом с довольно высоким пригорком. Решил взобраться на него, чтобы оглядеться получше.

При взгляде с высоты картина немного прояснилась. Большая долина, состоящая из какой-то проклятой версии таёжного леса. Будто взяли, и инвертировали цвета настоящей тайги. Выглядело жутковато. Но не менее неприятно, чем то, что регулярно сквозь деревья виднелись передвижения крупных животных. Что-то мне подсказывало, что фауна здесь враждебная донельзя.

Стороны света здесь определить было проблематично. В нескольких километрах к предположительному северу я увидел едва различимый в тумане силуэт высокой горы. К слову, общий масштаб оазиса казался попросту бескрайним. Нас явно занесло куда-то не туда.

Я прислонился к дереву, чтобы лишний раз не отсвечивать. Коснулся связыша — глухо. Нет новых сообщений. Если вкратце, этот артефакт работает как автоответчик. Члены отряда говорят в камушек, а другой камушек подаёт сигнал, мол, послушай, что тут да как.

Можно было бы подумать, что надо покричать, чтобы найти своих ребят, если бы не одно «но». Я в лесу, полном мутантов, и пока что совсем один. Скорее всего, услышат меня далеко не друзья. Решено, попытаюсь записать сообщение через связыша.

— Группа, я Бронин. Нахожусь в чаще леса, вроде к югу от высокой горы. Видимость паршивая, небо в тучах, сигналов не заметил. Буду выдвигаться на север, к горе.

Камень легонько завибрировал в попытке передать моё сообщение. Дойдёт ли оно, я не знал. Оставалось лишь надеяться.

Постоял у дерева ещё пару минут, проверил обстановку повторно. Делать нечего, надо идти. К рассвету надо сменить локацию, может связь наладится и удастся воссоединиться с командой?

Во время спуска, приметил интересную особенность, которая с самого появления в аномалии давала о себе знать. Плотность маны вокруг была просто огромной, в десятки раз выше, чем в самой Печоре. Это значит, что мой магический потенциал здесь развивается гораздо быстрее. Хоть одна хорошая новость!

Оказавшись внизу, я снова почувствовал гнетущую атмосферу темноты и непроглядной чащи. Где-то вдалеке, за спиной, послышался звериный рык. Главное, не в том месте, где я появился — я бы подумал, что взяли мой след. Нет, где-то дальше.

Те, кто хоть раз оказывался один в ночном лесу, поймут: дело не в страхе. Видимость ноль, ориентиров нет, непонятные звуки держат в напряжении. Спина голая, обзор метров десять, ещё и фонарь включать нельзя.

Вот и я шёл, разворачиваясь на каждый шорох, не выпуская свой полуторник из рук. Лучше перебдеть, чем быть съеденным аномальной селёдкой с шестью ногами. Да, с сольными ночными прогулками у меня в этом месяце проблем не возникало. Ничего, пойдёт на пользу.

Двое суток я шёл к треклятой горе, а она даже не появилась на горизонте. Исключая возможность того, что я мог сбиться с курса, сделал вывод, что местечко здесь явно непростое. Даже с учётом моего неспешного и осторожного движения, было очевидно — лес водит меня кругами. И это несмотря на то, что я абсолютно точно шёл только прямо.

Кроме того, с каждым часом надежда на рассвет становилась всё более призрачной, пока не исчезла вовсе. Тёмно-серые тучи либо полностью закрывали местное солнце, либо светила тут в принципе не было.

Благодаря артефактной броне, сил я почти не потратил, и зелье выносливости выпил только одно. Физических сил у меня оставалось полно, а вот морально я порядком выдохся. Отсутствие сна, редкие привалы на перекус и весь путь с мечом наперевес.

Но расслабляться я не мог. Откуда-то появилась уверенность — как только я расслаблюсь, местное зверьё, совершенно точно идущее за мной во мраке, подстережет меня и нападёт в самый неудобный момент.

Я прошёл ещё несколько часов в окружении шуршания, рыка и атмосферы безнадёги, пока в мою голову не пришла весьма светлая идея. Если мутант, что выслеживает меня, не нападает просто так, значит не уверен в своей победе. Следовательно, всё, что нужно было сделать — спровоцировать бестию на атаку.

«Светлая идея, Ян Борисович!» — в голове проснулся мой совершенно естественный саркастичный голос, которым я всегда сам с собой общаюсь в стрессовых ситуациях. — «Хочешь помереть тут, так и скажи, зачем всё усложнять? Надо идти вперёд, гора уже совсем близко!»

На последних словах голос в голове перешёл на крик. Боже, какой же я иногда невыносимый говнюк. И ведь прав мой голос, чего это мне просто не пойти дальше, к своей цели? Выбираю подставляться опасности. Неправильно это. Но раз уж начал этот спектакль для одного зрителя, буду отыгрывать до конца.

Разбил некоторое подобие лагеря, кинул спальник, рядом пристроил меч, облокотился о ствол толстого дерева и сделал вид, что прикрыл глаза.

Мне уже начало казаться, что я окончательно выжил из ума и готовлю засаду для самой тьмы. Но, как сказал один из великих философов: «Если будешь долго вглядываться в тьму, тьма начнёт вглядываться в тебя.» От, казалось бы, цельной картины серых деревьев, внезапно отделился кусок — будто тень оторвалась от ствола и пошла сама по себе.

Силуэт двигался медленно, в отдалении, будто проверяя мою реакцию. Рассмотреть как он выглядел у меня не вышло. Появился он где-то в правой стороне от меня и всё это время методично обходил на достаточном расстоянии. Я решил проверить и будто во сне обронил руку с груди на землю, рядом с мечом. Пятно застыло. Напряжение в воздухе увеличилось кратно, пару минут никто из нас не подавал признаков жизни.

Но инстинкты животного взяли верх. Размытое облако медленно в сторону, подёрнулось дымкой, как помеха в телевизоре, и внезапно пропало. Всё моё нутро просто завопило о приближающейся опасности, я вскочил на ноги, отпрянул от дерева, у которого сидел, и тут же сверху упала мутансткая туша, заскулив от неудачного приземления.

Ростом с небольшого пони, тело будто волчье, но что-то в нём сразу казалось неправильным. Чуть выгнутая спина, густая серо-чёрная шерсть, плюс полный набор из восьми паучьих лап. Жвалы вперемешку с волчьими челюстями также не добавляли ему особого шарма. Передние лапы толще, с расширенными фалангами и дополнительными суставами. Когти не особо длинные, но по ощущениям, острые как бритва.

Пока паук-волк приходил в себя после аварийной посадки, я успел взять себя в руки и подготовиться к бою. Бегло осмотрелся вокруг: мы одни. Меч наперевес, визуальный контакт с мутантом налажен. Совсем не знаю, как он двигается, буду ждать его хода, изучать. Только голос в голове орёт, не затыкаясь, о том, что пора бы мне уже напасть, иначе случится что-то плохое. Когда это он стал таким нервным?

Паук с цокотом развернулся, нашёл меня глазами, пасть плавно приоткрылась, но вместо рычания раздался утробный клёкот. Всякого дерьма я в жизни повидал, но вот эта вот образина впечатлила меня похлеще дирижабля!