Чтение онлайн

Гости, которые и не надеялись на такое развлечение, были в восторге.

В результате инцидента, Надежда, как и на прошлом приеме, оказалась лохматой, потрёпанной и взвинченной до невозможности.

Тут-то не вовремя и появился ожидаемый царь с нимфой, приведенной в порядок и висевшей на его руке, словно груша на ветке. Он быстро нашел девушку глазами, приподнял брови в удивлении и хмыкнул насмешливо.

Надежда насупилась зло, а потом махнула мысленно рукой и, решив, что раз уже все случилось, то и переживать, смысла нет, расслабилась.

Дождавшись, когда Государь произнесет длинную, пафосную речь, и наконец, объявит бал открытым, Надежда улизнула в дамскую комнату и с помощью пойманной служанки как могла, привела себя в порядок.

К сожалению, до застолья, запланированного на девять часов вечера, покинуть мероприятие возможности не было и девушка, найдя уголок в конце зала, вполне комфортно пристроилась, облокотившись о мраморную статую.

Долго скучать ей не пришлось. Уже через несколько минут местоположение барышни вычислили и к укрытию потянулись первые любители сплетен.

Сначала подошла вполне взрослая дама в сопровождении двух молодых, лет по пятнадцать — шестнадцать дочерей, и, представившись боярыней Карповой, полюбопытствовала, что из сказанного ранее является правдой, есть ли у девушки жених на примете и действительно ли Надежда жила несколько лет на улице пока не вступила в наследство.

Пришлось девушке улыбаться мило и доверительно рассказывать, как ее, болезную, нашел Петр Васильевич и «благородно спас наследницу от ужасов улицы». Объяснять, что случилось это спустя год после изгнания опекуном, она не собиралась, а потому история, с точки зрения дородной Натальи Олеговны, оказалась скучной и не интересной — понятно же, что мужчина рода взял на себя финансовые затраты и жить на улице у той резона не было.

Разочаровав собеседницу, Надежда ухмыльнулась, но продолжала усиленно хлопать ресницами и изображать наивную простушку на выезде.

Несколько других дам также подходили якобы познакомиться, но также, чтобы укусить побольнее. Надежда доказывать, что- либо и спорить не стала, а все также изображала недалекую девицу, одаривая завуалированными гадостями в ответ.

Спустя еще какое-то время, к укрытию девушки потянулись мужчины всех возрастов. Некоторые из них пытались представиться и понравиться сами, а другие расхваливали своих сыновей и племянников от пятнадцати до сорока с лишним лет.

Как ни хотелось Надежде разогнать этих стервятников, но помня, что царь советовал прикрыться хоть каким-то мужем, девушка приглядывалась, все также натянуто улыбалась, кивала на комплименты и делала восторженное лицо, выслушивая особенно глупые высказывания потенциальных женихов.

К слову сказать, не все мужчины были плохими или глупыми. Было несколько вполне приличных и доброжелательных экземпляров и даже вполне симпатичных, на взгляд девушки, но, к сожалению, все они были продуктом воспитания этой реальности и не видели проблемы в наличии нескольких жен или наложниц.

Некоторые из них подходили со спутницами и флиртовали со свободной девушкой, не стесняясь молчаливых или просто равнодушно глядящих жен.

Как ни понравились Надежде некоторые мужчины, но подобное отношение к ней, как женщине, которую не воспринимают всерьез, а рассматривают как способ обогащения и удачное вложение, было неприемлемо.

К счастью, застолье после которого можно было покинуть бал, долго не затянулось.

Сидя примерно в середине одного из трех длинных столов, девушка еще целый час пострадала от повышенного, навязчивого внимания и наконец, когда все гости снова перешли в танцевальный зал, с чистой совестью сбежала с бала.

Вспоминая все, что произошло на светском сборище аристократов, Надежда не заметила, как задремала, а проснулась от того, что магомобиль остановился, дернувшись предварительно, потока ночного, холодного воздуха из двери, а также криков и шума, что раздавались из темноты.

Несколько дезориентированная, она замотала головой и вдруг обнаружила, что находится совершенно одна в салоне, а темноту за окном расчертили яркие, огненные, магические вспышки.

— Что? Твою же! Что происходит? — прошептала она и попыталась выбраться из салона.

Дверь, которую Надежда попыталась открыть, толкнули с наружи и злой голос наставника прохрипел:

— Сиди! Не вздумай выходить, это нападение!

Мгновенно проснувшаяся и пришедшая в себя девушка напряглась.

Что значит, не выходи? Они что, сами там сражаться решили?

Сразу вспомнилось, что Крохин хоть и является магом огня, то довольно слабым, а второй охранник, Григорий, и вовсе вроде магией не владеет. Или она ошибается?

Решив, что уточнит все следующий раз, Надежда подвинулась к двери с другой стороны и, немного приоткрыв дверь, выскользнула наружу.

Все, что происходило снаружи, не понравилось ей однозначно.

Оказалось, что второй охранник все же маг, хотя и непонятно какой, поскольку держал щит наравне с наставником, а вот начальник охраны посылал в темноту небольшие огненные шары, но пока, кажется безуспешно.

— Надежда, тут опасно! Вернись в салон, — рявкнул обернувшийся Петр Васильевич, не опуская защиту, — их не менее семи и они прячутся в темноте за деревьями. Ты тут ничего сделать не сможешь!

Надежда бросила разъярённый взгляд на родственника, но спорить с ним посчитала бессмысленной тратой времени. Так, стоя под подрагивающей защитой, она вглядывалась в темноту, откуда с нескольких сторон одновременно, летели огненные шары и воздушные, закручивающиеся вихри.

К ее неудовольствию, ноги в тонких, бальных туфлях, намокли и замерзли мгновенно. Переступив с ноги на ногу, она присела на корточки, чтобы не выглядеть мишенью, и присмотрелась. Земля, мокрая после снега с дождем была напитана влагой и чуть подмерзшей от холода.

— Интересно, — прошептала она, пригляделась, откуда летят огненные росчерки с воздушными вихрями, и опустила руку в ледяную грязь.

Некоторое время ничего не происходило, но вдруг, водная переливающаяся дорожка побежала из-под руки девушки, расширилась, потекла в темноту и вздыбилась острыми ледяными иглами.

Из леса послышался болезненный крик, другой, нападение резко прекратилось и все стихло.

Наставник с охранниками переглянулись, бросили быстрый взгляд на девушку, но защиту не опустили.

Некоторое время стояла звенящая тишина, но вдруг, на дороге послышался цокот копыт и, из-за поворота выскочила конная повозка, называемая пролеткой. Петр Васильевич чертыхнулся, оборачиваясь, и тут же сместил щит в сторону.

Коляска заскрипела рессорами, или что там у нее имеется, чуть не врезавшись в магомобиль, вильнула в сторону, почти съехав с дороги, а кучер закричал, спрыгивая на землю и останавливая испугавшуюся лошадь.