Чтение онлайн

— Хорошие, я надеюсь?

— Три битвы, и три сокрушительных поражения восставших. Робб Старк захватил Чаячий город, со дня на день туда прибудет войско короля. Похоже, эта война не затянется.

— Вот и славно. Хоть какие-то хорошие вести.

— Проиграть этим дикарям. Неужели «богам войны» не удалось сбросить северян в море? — саркастично спросила Серсея. Казалось, женщина ищет взглядом Бейлиша, Лизу или Джона Аррена, чтобы подарить полный надменной брезгливости и превосходства взгляд, но никого из них в Красном замке уже давно не было.

— Уверен, люди вашего отца смогли бы нанести Долине более сокрушительное поражение, — решил уколоть Серсею Ренли. — Вот только, без помощи северных дикарей они не могут туда попасть.

— Как и знаменосцы Штормовых земель, — Киван решил прервать очередной «обмен любезностями» между его племянницей и принцем.

— Это не все вести из Долины, — поддержал его Варис.

— Говорите.

— Среди торговых и малых домов Чаячьего города растет недовольство. Горожане говорят, что город был захвачен благодаря богомерзкому колдовству Кошмарного Волка.

— У нас есть основания им верить?

— Нет, милорд. Но перед битвой все войско лоялистов короны молилось деревьям, а ворвавшись в город, северяне сожгли пару септ и убили дюжину септонов. Пташки нашептали мне, что верховный Септон намерен обратиться к королевскому правосудию и требовать финансовой компенсации в пользу церкви.

— И это требование корона проигнорирует, — отмахнулся Киван.

— Воля ваша, — кивнул Варис.

— Дядя, это отличная возможность поквитаться со Старками, — отметила Серсея. Ренли, Варис и остальные замерли в ожидании реакции Кивана.

С момента суда поединком в Винтерфелле Серсея искала любую возможность поквитаться с обидчиками, а тут она сама шла ей в руки. Королева рассчитывала, что дядя ее поддержит, но лорд Киван не был так помешан на авторитете и престиже собственного дома, как его старший брат и племянница.

— Еще новости? — спросил Ланнистер у Мастера над шептунами, проигнорировав слова племянницы. Глаза последней гневно блеснули.

— Мой муж — Защитник Веры, а ты его десница, — прошипела леди Баратеон. — Ты должен вмешаться!

— Ты права. Я лишь исполняю волю нашего короля, — согласился с ней Киван, таким тоном, словно успокаивал капризного ребенка. — И если он захочет призвать Старков к ответу, то я непременно последую его воле.

— Ты не понимаешь…

— Нет! Это ты не понимаешь! — вспылил Киван. — Близится Зима, а никто не понимает Зиму, как северяне, никто не может воевать Зимой, как воюют северяне. Если эта война затянется достаточно долго или начнется новая, короне лучше не конфликтовать с королевством, которое лучше других умеет воевать Зимой. Не говоря уже о том, что Старки нашли за Стеной.

— Ты боишься Зимы и детских сказок? — с вызовом спросила Серсея, Киван развернул на столе большой свиток.

— Согласно этим записям, пшеницы в Долине хватит на шесть лет Зимы. Я боюсь того, что у короны нет этих шести лет.

* * *

Стоя в тени одного из многочисленных деревьев, королева Серсея наблюдала за тем, как ее первенец упражняется в стрельбе из арбалета. Сама королева находила это занятие скучным, женщина не понимала, чем именно так волшебна и чарующа стрельба, но ее сын действительно наслаждался этой, казалось бы, скучной рутиной.

Наклониться, взять рычаг, взвести арбалет, вложить болт, прицелиться, выстрелить. И так раз за разом, в течение почти часа. Джоффри не был великим воином, подобно его отцу, что официальному, что реальному, не мог рубить врагов в ближнем бою, как подобает «настоящему» солдату. Однако, нужно отдать принцу должное, стрелял из арбалета он почти что виртуозно. Арбалетному болту неважно, в кого он летит, хоть в рыцаря, хоть в крестьянина, хоть в благородного лорда. Неважно, сколь умел в бою этот воин и сколь хорошо он экипирован, одно попадание в грудь, и смерть почти гарантирована. Принц наверняка это знал.

Рядом с Джоффри всю тренировку крутилась леди Тиена Сэнд, не отходя от своего принца ни на шаг. Девушка восторженно наблюдала за тренировкой, задавала вопросы и восхищалась умениями будущего государя, что принцу несомненно льстило. Он даже не догадывался, что эта девушка знает сотни способов убить человека, и большая часть из них во многом быстрее и эффективнее арбалетного выстрела.

— Как поживает наследник, миледи? — королева вздрогнула, услышав рядом слащавый голос.

Невесомые шаги, которые она даже не смогла услышать, такие же удивленные, как и она, алые плащи, сторожившие чуть в стороне, и запах пудры. Этот запах, пожалуй, был единственным, что могло выдать лорда Вариса.

— Странно слышать этот вопрос от вас, — спокойно ответила Серсея, взяв себя в руки. — Мне казалось, вы знаете обо всем, что происходит в замке.

— Мои пташки могут рассказать о заговорах всех влиятельных людей в Семи королевствах, могут поведать о грязных секретах и свежих сплетнях придворных или о том, какие извращения нынче в моде у сильных мира сего, без всяких сомнений, они могут рассказать и о принце, но кому, как не матери, лучше знать о своем дитя?

— У него испорчен прикус, а нормально говорить он уже не сможет никогда. Такова оценка мейстеров Цитадели.

— Но он жив и здоров, моя королева.

— Истинно так.

— И все еще является наследником трона.

— К несчастью для моего отца и мужа.

— И он наверняка затаил обиду на того, кто, по его мнению, повинен в своем преображении. Как и вы…

— Избавьте меня от этой граничащей с заговором светской беседы, — отмахнулась Серсея. — Чего вы хотите?

— Совсем скоро восстание Лизы Аррен закончится, наш король вернется в столицу вместе с вашим отцом, а принцу исполнится шестнадцать.

— Хотите спросить, что лучше подарить ему на именины? — издевательски поинтересовалась Серсея. — Предупреждаю, мирийский арбалет дарю я.

— Всего лишь хочу предупредить. Стоит принцу войти в возраст, как ему «внезапно» захочется облачиться в черное и отдать свой долг Ночному Дозору.

— Женщина не может перечить решениям своего мужа или отца, даже королева, — философски ответила леди Баратеон. — Чем вызвана эта ваша внезапная забота? Вряд ли вы сочувствуете матери.

— Вы правы, решения принимает наш король и его Десница, но король глуп и доверчив, он не видит угрозу там, где она скрывается, а ваш всесильный отец, при всем уважении, ослеплен гордыней.