Чтение онлайн

— Джон! — предостерегающим тоном повторила Аллирия, парень вздохнул.

— Представь, что ты могущественный колдун, способный творить невообразимые для смертных вещи. И вот одной тёмной ночью в твоем замке появляется женщина и спасает твоего ребёнка от покушения. Она успешно миновала твоих солдат, слуг, воронов и магию, слилась с прислугой и две недели работала в замке, не будучи раскрытой, и даже убийцу среди челяди вычислила. Потом она заявляет, что является твоей матерью и хочет помочь защитить твоих детей и тебя.

— Человека с подобными способностями…

— Будет прогонять только идиот, а значит, вариантов остаётся всего два: либо оставить его подле себя, либо убить. Как видишь, на второй я так и не решился. Может она была и не лучшей матерью, но не убивать же её за это.

— Ты мог написать мне сразу же.

— Мог бы, но я не смог бы обосновать твоё путешествие через весь материк, благо совершеннолетие Эдрика более чем подходящий повод. Слишком много стоит на кону, мне нужно было убедиться в том, что женщина, которую я стал считать матерью, не лжёт мне. Потом может стать слишком поздно.

— И ты привёл меня к ней.

— Да, — голос Джона едва заметно дрогнул. — Как и велел мне голос разума, я приготовил кинжал и магию на случай… если ситуация выйдет из-под контроля и выяснится, что никакого отношения к Эшаре Дейн леди Лемора не имеет. Но знаешь, в глубине души я надеялся, что этого не потребуется. С другой стороны, даже отец не узнал её.

— Джон, — Аллирия крепко прижала племянника к себе. В её глазах опять стояли слезы. — Как жаль, что тебя не оставили в Звездопаде, как жаль, что мы не росли вместе. Я бы не допустила всего этого.

— Да, — Дейн обнял тетю в ответ. — Но тогда я бы не стал тем, кем являюсь.

— И не помог бы сделать то же самое Эдрику, — улыбнулась Аллирия. — Так что довольно о грустном.

— Да, — согласился с ней Джон. — Нам ещё нужно обсудить подарок для Эдрика.

— У тебя есть идеи?

— Есть. Думаю, ему понравится.

* * *

Закатное море, залив Железных людей

Теоретически, попасть на остров Пайк можно было почти из любого крупного порта, достаточно лишь дождаться идущего туда торгового судна, а значит, туда можно отплыть и прямо из Долины. Главным недостатком такого пути было время, которое нужно потратить на огромный крюк, а время — это именно тот ресурс, которого царству людей недостаёт.

Отправившись по Королевскому тракту в Сигард и отплыв на Железные острова уже оттуда, можно было выиграть почти три недели, но Теон выбрал другой путь. Вместе с Роббом и его наречённой Грейджой вернулся с войны в Белую Гавань триумфатором. По пути успев обсудить все тонкости их плана. В городе они и расстались. Старк сел на корабль, подымающийся по Белому Ножу, а его лучший друг отправился в Серое Древо.

Особого восторга от выбранного пути железнорождённый не испытывал, но он был оптимальным. Благо в день прибытия в город он удачно застал в порту корабль с серебряной косой на чёрном парусе. Харлоу, вассалы его лорда-отца. Поговорив с капитаном, отсыпав ему горсть золотых драконов и пообещав, что будущий Владыка Железных островов не забудет оказанную ему услугу, Теон смог убедить его зайти в Лордспорт перед возвращением на остров Харлоу.

…

— В детстве он казался больше, — отметил Теон, глядя с борта корабля на башни и чертоги родного замка.

— Замок старый, милорд, он сильно пострадал во время последней войны. Ваш отец отстроил разрушенную южную башню и ворота, но мыс и острова продолжают страдать от ветров и волн, что сказывается на замке. Камень там, кирпичик здесь, и башня оказывается в море, — дал свою оценку Харрас Харлоу.

— Как хорошо, что Десять Башен не пострадали, — привычно для себя усмехнулся Теон. Губы Харраса сложились в тонкую полоску. Харлоу показалось, что тот язвит, и с ответом он не промедлил.

— Лорд Харлоу дорого заплатил за участие в той войне. Как и ваш отец, он лишился двоих сыновей, вот только, в отличие от него, детей у лорда Харлоу не осталось. Кому же из них дороже обошлась та корона?

— Я не хотел оскорбить вас, сир. Лишь отметил, что война словно и не сказалась на вашем доме.

— Мой лорд считает, что торговля приносит пусть и не столь огромный доход, как грабеж, но зато регулярный и безопасный, — лицо Теона выражало неприкрытый скепсис. — В море не найдётся безумца, который решит напасть на корабль железнорождённых.

Островитяне были прославлены как отличные пираты, налётчики и мародёры, но уж точно не как торговцы. Маловероятно, что на их судах найдется что-то ценное, а нападать на столь опытных мореплавателей зачастую себе дороже. Даже если победишь — умоешься кровью.

Торговля с Серым Древом приносила много выгод. Деньги с продажи железа пополняли казну Десяти Башен, а люди, знакомые с морским делом, были нужны как в портах, так и на торговых кораблях Дейнов Заката. Для ремесленников и умелых подмастерьев, вне зависимости от ремесла, открывалась отличная возможность для переселения на материк. Харлоу был самым густонаселённым из островов, и работы там хватало не всем. Иногда даже удавалось купить излишки листового стекла, чтобы перепродать в Ланниспорт.

В последние годы объёмы торговли увеличились не только с Дейнами Заката в частности, но и со всем Севером в целом. Торговое соглашение с Простором открыло северянам возможность тратить меньше золота на зерно и больше — на всё остальное. Солидную часть этого «остального» дом Харлоу и продавал. Множество кораблей, непосредственная географическая близость, хорошо знакомые с местными водами капитаны. В морской торговле с Харлоу было конкурировать трудно.

Чтобы наладить тёплые отношения, Джон Дейн подарил лорду Родрику стёкла для чтения, в благодарность тот прислал ему копии нескольких редких книг из своей библиотеки. Во Рву уже было впору выделить пару комнат под собственную.

— Верные приверженцы Нового пути, — пробормотал Теон. — Многие на островах посчитали бы занятие торговлей недостойным.

— Верно, и все они зачастую гораздо беднее и слабее любой из ветвей Харлоу.

— Но торговать с северянами, бывшими врагами, — промолвил Теон, выжидая реакцию. Если он и испытывал неприязнь к северянам, то к вполне конкретному.

— Я был близким другом вашего брата Родрика ещё до того, как он стал моим принцем. И я тоже горюю о его смерти и поражении в войне. Но это время прошло. Сотрудничество с материком принесет островам больше выгод, и я надеюсь, что вы, как их будущий владыка, это понимаете.

— Хороший ответ, — Теон протянул Харрасу ладонь для рукопожатия. — Он мне нравится.

Харлоу её пожал. Что же до Грейджоя, так он поверил, что его затея действительно может возыметь успех. Если среди влиятельнейших лордов Железных островов есть столь рациональные, прагматичные и умные люди, как Родрик Харлоу, то может получиться убедить объединиться против общего страшного врага и всех остальных.

…

Замок Пайк, Железные острова

К удивлению Грейджоя, его не встретили в порту ни отец, ни кто-либо другой. И это несмотря на то, что он отправил ворона с письмом о своём возвращении ещё в Долине. Более того, никто из соотечественников не испытывал особой радости от встречи с ним и не вел себя подобающе его положению. Харрас выделил Теону четырех гвардейцев для сопровождения, те тоже особого энтузиазма не испытывали, но хотя бы были вежливы. Проводив Теона до замка, они поспешили распрощаться и вернуться обратно в порт.