Чтение онлайн

Процесс, конечно, долгий, дорогой и трудоёмкий, но ответственных за выполнение приказов и дисциплину толковых людей нужно защитить чем-то получше кольчуг с кожей. Одержимые страхом и паникой солдаты бросают копья и покидают строй гораздо реже, если рядом есть офицер, отдающий приказы.

— Ты был прав, — обратился к Джону Уэймар, передавая очередной свиток.

— М-м-м?

— Расходы, — пояснил Ройс. — В этом месяце на две тысячи золотых драконов больше.

— Хорошая сталь для доспехов, щиты из железноствола, оружие для солдат. Еда, инструменты, бревна, одежда и скот для беженцев и переселенцев, — перечислил основные статьи расходов мейстер Гормон.

— Если не заниматься всем этим, то не придётся жаловаться на расходы, — улыбнулся Уэймар.

— Половина населения Серого Древа — не северяне, равно как и треть синих плащей, — ответил Джон.

— К чему ты это?

— К тому, что если большинство северян ещё можно успешно призвать сражаться за дом Дейн во имя Севера и богов их предков, то с остальными это будет гораздо труднее. Что против живых мертвецов, что против смертных. Чтобы люди рьяно проливали за тебя кровь, а не просто шли за тебя на убой, нужно создать уровень жизни, который они захотят защищать.

В связи с появлением беженцев и переселенцев в городе и окрестностях, появилось больше рабочих рук, но чернорабочих и без того хватало. Нужны были люди, умеющие считать хотя бы до десяти и владеющие грамотой. Чтобы облегчить организацию и работу стражи, Джон выделил кузену пару десятков владеющих грамотой межевых рыцарей, но это лишь временно облегчит проблему.

Тут на помощь пришел мейстер Гормон. У старика, как и подобает Тиреллу почтенного возраста, было много друзей, в том числе и в Староместе с Цитаделью. Несколько писем с просьбой о помощи, и кто-то да наверняка отправит в Ров нерадивых учеников, которые по тем или иным причинам так и не смогли завершить обучение и теперь слоняются по городу без дела, но владеют пусть и неполным, но образованием.

— Джон, — совещание прервал стук в дверь. В проёме появилась Аллирия. — Пойдем, ты так весь пир пропустишь. Ты должен кое-что сделать, или забыл?

* * *

Пусть и с долей грусти, но Джон был вынужден признать, что его любимая маленькая сестрица повзрослела. У молодого лорда сложилось впечатление, что за месяцы войны в Долине Арья стала более зрелой, чем за все последние годы. Наивное, детское отношение и восприятие войны ушли в сторону, как и присущая дворянским детям легкомысленность.

Девушка так и не бросила свои занятия по фехтованию, но всё чаще её можно было увидеть в компании Дейси, принимающей в качестве леди Рва крестьян и горожан с прошениями, или вместе с Вель, когда та занималась вопросами своего клана, его управлением и бытовыми делами. Вместе с Мией Стоун юная Старк помогала Дочерям Мары в их нелёгком труде помощи солдатам, беженцам и строителям.

Что уж говорить, если когда-то упрямая и своевольная, нарочито ненавидящая все женственное волчица сидела рядом с Аллирией Дейн за вышивкой и слушала её рассказы про далекий Дорн и его жителей, про особенности региона, тонкости его традиций и политики. Даже несмотря на всю неловкость в их общении. Старк не нравилось, что соскучившийся Эдрик проводит много времени с кем-то столь красивым и женственным, пусть даже собственной тетей, которая в плане внешности даст фору многим. В том числе и самой Старк. Аллирия же просто испытывала некую форму ревности, ведь теперь она не была самым близким и важным человеком в жизни племянника. Это место теперь принадлежало другой, а учитывая последний опыт отношений между Старками и Дейнами, у женщины появлялись вполне здравые опасения.

Дни шли, Старк наблюдала, запоминала, слушала, задавала вопросы. Словом, училась быть леди Звездопада и помогать будущему супругу в управлении замком. Слова Джона оказались почти что пророческими, и Арья не хотела, чтобы Эдрик предпочёл ей леди, более подкованную во всех этих вопросах. Ту же принцессу Мирцеллу, к примеру.

…

И вот, недели спустя, настал день шестнадцатых именин лорда Звездопада.

Праздничный пир, несмотря на свойственную северянам бережливость, по своему масштабу, количеству гостей, блюд, алкоголя и развлечений мало чем отличался от приёма короля Роберта. Экономить в столь значимый для любимого кузена день Джон не хотел. Ну, ещё Аллирия выцарапала бы ему глаза, если бы он попробовал.

Леди Дондаррион привезла из Звездопада один из фамильных, украшенных звёздными узорами доспехов. Джон помог подогнать тот по фигуре, и Эдрик начал его разнашивать. Юного лорда по очевидным причинам попросили явиться на праздник именно в нём. Дейн вышел в центр зала, поравнявшись с наставником. В чертоге повисла предторжественная тишина.

— Преклони колено, Эдрик, — Джон обнажил Закат. Оруженосец повиновался.

В своих мечтах Дейн представлял себя рыцарем во главе клина тяжёлой кавалерии Дейнов Рассвета, как он помогает Джону и армии короля Роберта защитить Царство людей в самой страшной из войн, как прославляет имя, данное ему отцом, и титул, заслуженный по праву наиболее достойного. Представлял, как слава о его подвигах, навыках и мастерстве разнесется по всем Семи королевствам и доберётся до Дорна раньше него самого.

Представлял, как вознесённый славой он въедет в Звездопад вместе с Арьей, облачённой в лиловый плащ, который Эдрик сам набросит ей на плечи в знак покровительства и любви, а потом у них родится первенец, которого они назовут в честь Джона и которому вместе будут рассказывать сказки о приключениях Кошмарного Волка и его верного ученика. О чем бы ни мечтал Дейн, Старк всегда было место в этих грёзах. И сегодня он станет на шаг ближе к их воплощению.

— За отвагу и доблесть, показанную на войне, за стойкость, проявленную в защите тех, кто в ней нуждался, за проявленное в обучении терпение, рвение и прилежность я произвожу тебя в рыцари, — Джон опустил меч на плечо кузена.

Леди Аллирия вышла вперед и передала племяннику большой свёрток. Сперва Дейн словно опешил, он знал, что должно было в нем находиться, но все ещё не чувствовал себя достойным, даже после всего пройденного. Медленно и неуверенно, не без трепета, он начал отводить ткань в сторону.

Эдрик посмотрел в сторону, где толпились гости. Удивление сменилось радостью, стоило только Дейну найти среди них Арью и увидеть её ободряющую улыбку. Радость превратилась в счастье, Дейн продолжил убирать ткань. Вскоре гости замка смогли узреть бледное, цвета молочного стекла лезвие словно светящегося изнутри клинка. Эдрик прикрыл глаза, словно готовый заплакать от счастья. Аллирия, Эшара и Джон сочли его достойным.

— Встань же, Эдрик Дейн, лорд Звездопада, рыцарь государства и Меч Зари, — торжественно объявил Джон.

— Меч Зари!

— Меч Зари!

— Меч Зари! — скандировала толпа.

Главный зал Рва Кейлин взорвался ободряющими криками, шумом хлопков в ладоши, гулом гвардейцев, рыцарей и слуг. Меч Зари открыл глаза, счастье больше не надо было представлять, а будущее выглядело как никогда ярким и многообещающим. Джон сделал кивок головой, и вскоре один из слуг поднёс ему ещё один свёрток, который Дейн передал кузену.

— На твое шестнадцатилетие.

Подарком Джона на именины оказались ножны для Рассвета, которые не только позволят носить этот меч на спине, как Эртур Дейн, но и извлекать его из этого положения одной рукой. Конструкция представляла собой полуоткрытые ножны, левая стенка которых была открыта на две трети длины клинка, в то время как правая стенка была полностью закрыта. Таким образом меч достаточно было вытянуть всего на треть его длины, а после можно было обнажить, уперев в правую стенку и использовав образовавшийся рычаг.