Чтение онлайн

«Уж что-что, а молитва деревьям ситуацию хуже точно не сделает», подумал король, покидая шатёр.

Вечером этого же дня, на военный совет юного короля ворвался взволнованный гонец с не терпящими отлагательств вестями, вестями способными изменить ситуацию. Участок реки неподалёку от лагеря покрылся толстым слоем льда, открывая шторовикам путь к спасению. Молитвы Эдрика Баратеона были услышаны.

* * *

Речные земли

Вражда между Бракенами и Блэквудами длилась на протяжении долгих веков. Кровопролитные войны между этими домами чередовались с примирительными браками. В каждом Блэквуде текла кровь Бракена, равно, как и в каждом Бракене текла кровь Блэквуда, что не мешало пламени вражды разгораться снова и снова. Поход мечей и звёзд подарил этому противостоянию новый виток.

В мыслях лорда Титоса в очередной раз пронеслась осада Каменного Оплота. Когда войско старобожников подошло к замку, можно было смело утверждать, что существованию древнего дома Бракен остались считанные месяцы. Лорд Джонос погиб под Древороном, его силы разбиты, а земли совершенно беззащитны. Овдовевшая леди Бракен заперлась в покоях и всё своё время проводила в молитвах, гарнизон замка пал духом и разуверился в сколь бы то ни было хорошем исходе этой войны.

Леди Барбара, старшая дочь покойного лорда приняла на себя бразды правления и пригласила Титоса на переговоры, как только под стенами замка начали собирать осадные орудия. Барбара сдала замок Блэквудам в обмен на гарантии безопасности для её мачехи, сестёр, подданных и сохранение владений нетронутыми. Так же ей предстояло стать женой сира Бриндена Блэквуда, старшего сына Титоса, что позволит их первенцу унаследовать земли обеих домов и покончить с этой нескончаемой враждой.

Слухи об участии Фреев распространились далеко за пределы Речных земель. В утверждении власти и контроля над Трезубцем Старки сильно полагались на Блэквудов, и истребление их кровного врага в лице Бракенов может пойти этому союзу только на пользу, а значит не стоит давать Старкам повода.

Земли Блэквудов пострадали от войны в то время, как домен Бракенов остался почти нетронутым, а вот с войсками ситуация была противоположной. Союз с врагом не только отсрочит исчезновение дома Бракен на одно поколение, но и улучшит положение обеих домов, сделав их даже сильнее чем раньше.

Длительная осада истощала силы обеих сторон, но при успешно отбитых приступах, позволяла защитнику выторговать для себя более выгодные условия сдачи. Леди Барбара же спасла свою семью от страшной участи, использовав для торга то, в чём так сильно нуждался Ковенант. Время, которое старобожникам не придется тратить на осаду и штурм Каменного Оплота.

Следуя приказу Эддарда Старка, Титос повёл войско на восток как только с осадой было покончено. Деревни, небольшие городки, замки и заставы возвращались под власть дома Талли один за одним. Спустя две недели на горизонте показался Город Лорда Харроуэя, под власть Ковенанта оставалось вернуть лишь десятую часть Речных земель.

На пути старобожников стал замок Дарри, прикрывавший Харренохолл и обеспечивающий контроль над переправой. Для дальнейшего похода на столицу и утверждения полного контроля над Трезубцем его было нужно взять. Титос не тешил себя иллюзиями. Ни сами Дарри, ни их союзники из числа ланнистерских и фреевских недобитков не сдадут твердыню без боя.

Однако, лоялистов короля Джоффри в замке не оказалось. Над его главным чертогом реяло чёрное знамя с трёхглавым драконом Таргариенов.

…

— Переговоры? — уточнил лорд Толхарт. Тон северянина сочился пренебрежением вперемешку с презрением и брезгливостью. — Драконьи выродки думают, что Север будет вести с ними беседы, вместо того чтобы рубить головы? — Мужчина сплюнул на землю, демонстрируя своё отношение к подобной идее.

— Вот только лорд Эддард, говорит от имени всего Ковенанта, а не одного лишь Севера, — спокойно отметил Бронзовый Джон Ройс.

— Речные земли и Долина, в своё время, восстали против драконов, так же как и Север. У нас нет причин питать к ним более тёплые чувства, — взял слово Чёрная Рыба.

Слова старика были совершенно справедливыми, однако отношение регионов к представителям старой династии действительно несколько разнились. Если Долина и Трезубец были настроены к Таргариенам откровенно враждебно, то Север питал к ним лютую ненависть.

Когда Безумный король взял Дикого Волка под арест, Рикард Старк явился в столицу на суд в главами и представителями почти всех домов Севера. Исключение составили лишь болотные кланы, что и спасло глав последних от расправы правящей династии. А если учесть, то насколько тесно были кровно связаны северные дома, то можно смело заявить, что не пострадавших среди них не оказалось.

Таргариены стали кровными врагами, для всех перволюдских домов, в то время, как Долина и Речные земли, получили причины для ненависти уже в ходе восстания Баратеона.

«Переговоры», хмыкнул Эддард Старк своим мыслям. «А отец, отправлялся на суд, нести ответ за слова и деяния своего наследника». Возможно Эйгон, безумен под стать деду и попытается повторить одно из его деяний, обезглавить Север и весь Ковенант за одно, а затем разбить раздираемых распрями лордов поодиночке. Либо это просто ловушка с целью захватить заложников и попытаться выторговать присягу на переговорах. Слишком опасно, слишком самонадеянно было бы пытаться договориться с Таргариенами, даже на собственной территории.

— Думаете это ловушка, милорд? — нарушила повисшее молчание Мира Рид, чем вывела Эддарда из раздумий. Мужчина вновь вчитался в свиток.

— «Закатные королевства истекали кровью, пока на троне сидел сын узурпатора. Я положил конец его бесчинствам, помогите же мне навести в государстве порядок и сплотить его», — озвучил Старк один из отрывков.

— Хочет выглядеть другом, избавившим Семь Королевств от Тирании Джоффри, — дал свою оценку Бронзовый Джон.

— Будто бы мы без него не справились, — фыркнул лорд Толхарт.

— Нет, тут другое, — отметил Джон Дейн. — Он называет Джоффри «сыном узурпатора». Эйгон и сам узурпатор, но пытается выглядеть спасителем, таким себе освободителем от гнёта и тирании, ну или же дело проще и он желает сказать, что его права на Железный трон сильнее, чем были у Джоффри, а значит и править должен он. — Закончив монолог, Кошмарный Волк пожал плечами.

— Слова — ветер, они не сделают претензии Эйгона на трон весомее, — заключил Эддард.

— В отличие от дотракийской орды, наёмников, копий Дорна и драконов, — фыркнул Чёрная Рыба.

— Свыше восьмидесяти тысяч одних только воинов, возможно даже больше, — согласился с ним Дейн. Сухие цифры несколько поумерили воинственный пыл северных лордов.

— Так, что же, нам склониться перед властью огнедышащих тварей?! — возмущенно закричал Большой Джон Амбер. — Вновь начать пресмыкаться перед безумцами и порождениями инцеста?! Один такой на Железный трон уже уселся. Ещё одного такого Семи королевствам не нужно. Увольте, милорды.

— Запад и Железные острова разбиты, и навряд ли окажут ощутимую поддержку Стене, даже если захотят. Количество мечей Тиреллов впечатляет, но для победы над Иными даже общих сил Простора и Ковенанта может не хватить, а вот у Эйгона есть десятки тысяч не обескровленных в боях солдат…