Чтение онлайн

— Мой король, — поклонился мужчина.

— Лорд Элдон, сообщите Эддарду Старку, что я хочу переговорить с ним лично, но нахожу его условия вполне приемлемыми.

— Ваше высочество, — ткань шатра распахнулась, внутрь заглянул сир Седрик, один из телохранителей Баратеона.

— Да?

— Она здесь, — доложил рыцарь.

— Зови, — велел монарх, поворачиваясь в сторону зеркала, чтобы проверить свой внешний вид. Предстать в плохом свете перед гостьей он не хотел.

Вслед за штормовиком внутрь вошла молодая дворянка, которую разумеется разоружили перед тем как подпустить ближе к королю. Не успела девушка передать в руки гвардейцев кистень и кинжал, как почувствовала на своём лице хватку мужских пальцев.

Принц Станнис приподнял ей подбородок, повернул её лицо в одну сторону, затем в другую, пристально осматривая, словно Эссоский купец выбирающий на рынке рабыню. За всё это время мужчина даже не моргнул, что в купе с его неприятным взглядом явно не прибавило девушке комфорта.

— Да, — заключил принц, убирая ладонь от её лица. — Она определённо Роберта.

— Сама знаю, — фыркнула та, театрально разминая подпородок.

— Точно Роберта, — засмеялся старый Эстеромонт.

— Итак? — Стоун сложила руки на груди. — Мне велели доставить в ваш лагерь еду, а не развлекать вас. Зачем меня сюда привели? — Уточнила она уверенным холодным тоном.

— Я попросил, — взял слово Эдрик. — Хотел познакомиться с тобой, сестра.

* * *

Речные земли, лагерь Ковенанта

— Итак, какие новости? — спросил Эддард Старк, стоило только его сыну вернуться с переговоров.

— Мы не договорились, — коротко ответил Джон.

— Я не удивлен, — без упрека ответил Старк. — Ну? И как тебе этот король Эйгон?

— Он образован лучше большинства лордов Вестероса, и даже некоторых мейстеров. От того и высокомерен. Уверен в себе, да настолько, что искренне верит в свою исключительность значимость, и даже в некоторой степени… избранность, что делает его представления о Закатных королевствах несколько… наивными.

— Словом, очередной Таргариен, — подвел итог Старк.

— Ты знал больше Таргариенов, чем я, тебе и судить, — пожал плечами Джон, Эддард вздохнул. — Что-то случилось, отец?

— Рыцарь Цветов передал мне письмо от своего лорда-брата.

— Что-то ты не сильно этому рад.

— Лорд Уиллас донёс до Ковенанта весьма однозначную позицию дома Тирелл. Простор не приемлет никаких союзов и перемирий с дотракийской ордой и тем, кому она подчиняется.

— Не могу их за это судить. Святому Воинству определённо есть чему поучиться у конеёбов.

— Благодаря чему Хранитель Юга пересмотрел своё отношение к нашему противостоянию с Верой. Простор выступил на север.

— А вы времени не теряли.

— Это всё король Эдрик, — отмахнулся Старк. — Мальчик мне уже плешь проел со своими слонами. Но, полагаю, это не самая большая из наших проблем.

— Да, у Таргариенов есть блядский дракон, — согласился с ним Джон, лицо Дейна украсила предвкушающая кровожадная улыбка.

Глава 78

После переговоров в Закатных королевствах воцарилось шаткое затишье, гарантируемое бездействием основных противоборствующих сторон. Ковенант значительно замедлил темпы освобождения Речных земель и даже на некоторое время позабыл о планах захвата Харренхолла. Попытка приступа может привести к катастрофически огромным потерям, а длительная осада откроет Таргариенам возможность атаковать вестеросцев в лагере.

Эддард Старк ослабил границу с Западом, приказав Песчаному Волку и его людям двигаться на восток. Хранитель Севера стягивал все силы для решительного удара. Войско прирастало с каждым днём, мечи Эдрика Баратеона ощутимо его усилили, однако в той же степени становилось труднее всё это войско содержать. Остатки армии Старого Льва, попавшие в плен к северянам, только усугубляли эту проблему. А с недели на неделю должен был подоспеть и Уиллас Тирелл.

Вороны Кошмарного Волка облетали лагерь, пути снабжения, окрестные города и замки, ожидая атаки в тыл, но без толку. Применить свой главный козырь в попытке ослабить врага Таргариен так и не решился. Вероятно, берёг для генерального сражения.

Эйгон понимал, к чему всё идёт, и велел шедшим с юга подкреплениям ускориться. Методично разоряющие деревню за деревней дотракийцы были вынуждены на время оставить Простор в покое, равно как и лорды Дорна, успевшие обогатиться путём грабежа и мародёрства в Штормовых землях. Такая война им определённо нравилась.

Было очевидно, что когда Эйгон соберёт в кулак все свои силы, то столкнётся с той же проблемой, что и Ковенант, а значит конфликт либо превратится в стояние на месте в ожидании пока противник истощится, либо завершится грандиозной битвой. Зерно Простора и Трезубца могло обеспечить Ковенанту победу при первом сценарии, чего нельзя сказать о Королевских землях и Эйгоне. Вот только Зима и Иные ждать намерены не были.

— Лорд Старк! Лорд Старк! — на очередной военный совет ворвался взволнованный вестовой. — Эйгон перешёл Черноводную. Он ведёт войско наперерез армии Простора!

Старк оглядел находящихся в шатре лордов, лица которых пылали мрачной решимостью и готовностью покончить с этим затянувшимся походом.

— Велите горнистам трубить сбор. Мы выступаем!

…

Стоило только войскам Ковенанта перейти реку, как переправа из льда и снега начала испаряться буквально на глазах, несмотря на то, что солнце давно успело уйти за горизонт. Впереди Таргариены, позади Черноводная, «бежать некуда» — сказали Старые боги своё слово.

Позади пели барабаны, медные трубы и боевые рога северян. Две невероятные в своей огромности армии занимали позиции. Долго, медленно и беспорядочно, казалось, это может занять весь день, эффективно командовать чем-то таким — дело совершенно гиблое. Один точный удар по находящимся на марше к своим позициям солдатам того и гляди разобьёт их линии и заставит весь участок рассыпаться, подобно построенному из кубиков игрушечному замку. Вот только совершить рискованный удар с ходу не осмелилась ни одна из сторон.

Пока солдаты Простора и Ковенанта объединялись в одну монолитную силу, их лидеры отправились на последние, уже формальные переговоры, в благополучный исход которых не верили ни одни ни другие. Эйгон обожал символизм, пусть ему не удалось повторить присягу Старков, сегодня открывается возможность разбить своих врагов и повторить битву на Пламенном Поле.

Били по земле копыта, недовольно ржали кони, сминалась под их весом трава и полевые цветы. Пара десятков всадников со знамёнами в руках стремительно приближались друг к другу.

Короля Эйгона сопровождали облачённые в белые доспехи королевские гвардейцы, Джон Коннингтон в роли Десницы, главы благородных домов Дорна под началом Оберина Мартелла, несколько лордов да рыцарей Королевских земель и полуголый дикарь в компании полудюжины таких же. Вероятнее всего, это был дотракийский кхал в окружении своих кровных всадников.

— Эдрик, мой любимый кузен, — обратился Эйгон к Баратеону, пришпорив коня. — Тебя и твоих людей не хватало в вашем лагере, когда я со своими воинами явился туда. Увы, одного сражения оказалось недостаточно, чтобы уладить все наши разногласия.